Рядом с Флинном стоит яркая молодая женщина с длинными, темными, почти черными волосами и привлекательными газельими глазами; у нее – глубокое декольте.
– Кристиан, поздравляю, – говорит Флинн, протягивая руку. Кристиан радостно трясет ее.
– Джон. Райан! – Он целует брюнетку в щеку. Она изящная и очень хорошенькая.
– Рад, что ты по-прежнему с нами, Кристиан. Без тебя моя жена увяла бы и превратилась в скупую каргу.
Кристиан усмехается.
– Джон! – с упреком восклицает брюнетка.
– Райан, это Анастейша, моя невеста. Ана, это жена Джона.
– Рада познакомиться с женщиной, которая наконец-то пленила сердце Кристиана, – любезно улыбается Райан.
– Спасибо, – лепечу я, опять смутившись.
– Кристиан, хорошую рыбку ты словил. – Доктор Флинн качает головой с шутливым удивлением. Кристиан хмурится.
– Джон, оставь свои простонародные словечки, – возмущается Райан. – Поздравляем с днем рождения, Кристиан, а вас обоих – с помолвкой. Какой чудесный подарок ко дню рождения. – Она широко улыбается мне.
Я не понимаю, почему сюда пришли доктор Флинн или Элена. Это для меня шок. Я ломаю голову, что мне спросить у доктора, но потом понимаю, что вечеринка по случаю дня рождения – не самое подходящее время для психиатрической консультации.
Несколько минут мы беседуем. Райан сидит дома с двумя маленькими сыновьями. Как я понимаю, именно из-за нее доктор Флинн ведет практику в Штатах.
– У нее все неплохо, Кристиан. Она нормально проходит курс. Еще пара недель, и мы перейдем на амбулаторное лечение. – Доктор Флинн и Кристиан негромко переговариваются, я невольно прислушиваюсь к ним и довольно рассеянно беседую с Райан.
– …Так что сейчас у меня на уме памперсы и игрушки…
– Должно быть, у вас уходят на это все силы, – лепечу я, снова слушая мило улыбающуюся Райан. Я знаю, что Кристиан и Флинн обсуждают Лейлу.
– Спроси ее обо мне, – говорит Кристиан.
– Так чем вы занимаетесь, Анастейша?
– Пожалуйста, зовите меня Ана. Я работаю в издательстве.
Кристиан и Флинн понижают голос; какая досада. Но они умолкают, когда к ним подходят две женщины – Рос и бойкая блондинка Гвен, которую Кристиан представляет нам как партнершу Рос.
Рос очаровательна. Вскоре я узнаю, что они живут буквально напротив «Эскалы». Она рассыпается в похвалах по поводу летного мастерства Кристиана. Она впервые летала на «Чарли Танго» и заявляет, что без всяких колебаний полетит еще раз. Она из тех немногих женщин, известных мне, кто не влюблен в него… ну, по очевидной причине.
Гвен – хохотушка со своеобразным чувством юмора. Кристиан непринужденно держится с обеими. Он хорошо их знает. Они не говорят о делах, но я догадываюсь, что Рос – прекрасный специалист и без труда способна с ним сработаться. Еще у нее замечательный смех – громкий, горловой смех заядлого курильщика.
Грейс прерывает нашу неторопливую беседу сообщением, что нас ждет фуршет. Гости не спеша направляются в заднюю часть дома.
Миа перехватывает меня в коридоре. В бледно-розовом платье, пышном, как у куклы, и на высоченных каблуках она парит надо мной, словно фея с рождественской елки, с двумя коктейльными бокалами.
– Ана, – заговорщицки шепчет она. Я оглядываюсь на Кристиана, он отпускает меня – мол, ступай-все-равно-от-нее-не-отвяжешься, – и мы ныряем в столовую.
– Вот, – с озорным задором говорит Миа. – Папин мартини с лимоном – гораздо приятнее, чем шампанское.
Она сует мне в руку бокал и с волнением смотрит, как я нерешительно отпиваю глоток.
– Хм-м… восхитительно. Но крепко.
Чего ей нужно? Может, она пытается меня напоить?..
– Ана, мне нужен совет. И я не могу спросить Лили – она так категорична во всем. – Миа закатывает глаза, потом усмехается. – Она так ревнует к тебе. Кажется, она втайне надеялась когда-нибудь соблазнить Кристиана. – Миа весело хохочет над такой нелепой мечтой, а я внутренне содрогаюсь.
Ведь с этим мне придется иметь дело очень-очень долго – с другими женщинами, желающими завладеть моим мужем. Я прогоняю от себя неприятную мысль и, чтобы отвлечься, использую подручное средство – делаю еще один глоток мартини.
– Попробую тебе помочь. Выкладывай.
– Как ты знаешь, мы с Итаном недавно познакомились, благодаря тебе. – Она лучезарно улыбается.
– Да. – Куда она клонит, черт побери?
– Ана, он не хочет встречаться со мной. – Она надувает губы и смотрит на меня исподлобья.
– Да ну? – Я изображаю удивление, а сама думаю: может, ты ему просто не нравишься?
– Слушай, все как-то нелепо. Он не хочет встречаться со мной, потому что его сестра встречается с моим братом. Понимаешь, он считает, что это похоже на инцест. Но я ведь знаю, что нравлюсь ему. Что мне делать?
– А, понятно, – бормочу я, пытаясь выиграть время. Что я могу сказать? – А ты можешь не торопиться какое-то время, чтобы вы были просто друзьями? Ведь вы только что встретились.
Она удивленно поднимает брови.
– Слушай, я понимаю, что я и сама только недавно познакомилась с Кристианом, но… – Я хмурюсь, не зная и сама, что хочу сказать. – Миа, это решать только тебе и Итану. Я бы посоветовала тебе выбрать дорожку дружбы.
Миа усмехается.
– Ты переняла эту интонацию у Кристиана.
Я смущаюсь.
– А вообще, если хочешь совета, спроси его у Кейт. Уж она-то лучше всех знает своего брата.
– Ты так думаешь? – спрашивает Миа.
– Да. – Я ободрительно улыбаюсь.
– Отлично. Спасибо, Ана. – Она снова обнимает меня и мчится к двери – радостно и внушительно, учитывая ее высоченные каблуки.
Я не сомневаюсь, что теперь она спикирует на Кейт. Я делаю еще один глоток мартини и иду за ней, но…
В столовую стремительно врывается Элена. На ее лице я вижу угрюмую решимость. Она спокойно закрывает дверь и хмуро глядит на меня.
Ох, и ни фига себе!..
– Ана!.. – усмехается она.
Я собираю все свое самообладание (от двух бокалов шампанского и убойного коктейля, который держу в руке, я слегка захмелела). Вероятно, я побледнела, но тем не менее я призываю на помощь мое подсознание и внутреннюю богиню, чтобы выглядеть предельно спокойной и неуязвимой.
– Элена. – Мой голос звучит тихо, но спокойно – несмотря на пересохшие губы. Почему я так боюсь этой женщины? Чего она хочет сейчас от меня?
– Я готова искренне поздравить тебя, но думаю, что это будет неуместно. – Ее холодные голубые глаза наполнены ненавистью.
– Элена, я не нуждаюсь в твоих поздравлениях. Я удивлена и разочарована, увидев тебя здесь.
Она поднимает брови. Кажется, укол удался.
– Анастейша, я не считала тебя достойной соперницей. Но ты удивляешь меня на каждом шагу.
