— Приветик, — стараясь выглядеть, словно только встретил своих корешей, я раскинул руки, растянул губы в улыбке до самых ушей. — Сколько лет, сколько зим, братва! — Взгляды всех троих замерли на моем лице — сначала хмурые, сомневающиеся, а затем нарочито радостные, будто я и впрямь их хороший знакомый, которого они давно не видели. — Рад вас всех видеть, — похлопав одного из парней по спине, обратился к Артёму. — Арт, ты ли это? Ну ты и вымахал! А вы, пацаны, чего стоите, давайте за встречу, что ли?
Долговязый парень кивнул, дёрнул своего приятеля за руку.
— Водяру будешь?
Я хмыкнул.
— Да вы чего, пацанва? У меня кое-что получше есть. А ну-ка, Арт, сгоняй в мою тачку за парой бутылей «Jack Daniels».
— В тачку? — Артём выпучил на меня глаза, невольно вызывая у меня раздражение. Ещё не хватало сорвать весь этот спектакль.
— Давай, чеши поскорее, трубы горят, — приобняв за плечи парней, которые уже сменили гнев на милость, подмигнул другу. По-моему, он всё-таки врубился — выскочил за дверь. Подождав пару минут, я нахмурился. — Ох ты, черт, ключи-то у меня, — рассмеялся. — Дурак… аль моментик, други, сейчас все будет в ажуре.
Похлопал напоследок уже облизывавшихся в предвкушении парней и ринулся за дверь.
***
Оля
Когда увидела выбежавшего из подъезда Артёма, у меня словно камень с сердца свалился, но тут же вспомнила о Никите. Где он? Почему Тёмка один?
Я открыла дверцу машины.
— Тёмка, я здесь! — махнула ему рукой. Парень бросился ко мне — лицо испуганное, и даже в темноте показавшееся мне бледным. Он плюхнулся на заднее сиденье, бросил на меня взгляд обезумевших глаз.
— Откуда ты здесь? Что, мать вашу, происходит? Откуда Ник знает Костяна? — Заметив, что мой подбородок задрожал, схватил меня за руки. — Оль, честно, я не думал, что пацаны на тебя так западут… я правда не хотел.
— Где Никита? Ты что, оставил его там?
— Да ладно тебе. Ничего с ним не случится. Он с пацанами бухать собрался.
— С ума сошёл? Он не пьёт! — Что-то явно не стыковывалось, и я открыла дверцу, собираясь выскочить на поиски своего друга, когда из подъезда вышел Никита. Быстро подошёл к машине и, сев на переднее сиденье, коротко бросил водителю:
— Поехали.
Всю дорогу молчали.
Глядя на затылок Никиты, с удивлением думала, что вот он, такой спокойный, сидит, словно ничего не произошло, и даже не задаёт никаких вопросов. Или ждёт, что мы с Артёмом сами расскажем о происшедшем? Представив, что я описываю ему, как какой-то парень лапал меня своим отвратительными руками и слюнявил шею, я содрогнулась.
Никита, словно почувствовал мое состояние, обернулся:
— С тобой все в порядке?
Молча кивнула. Он не видел, но понял и без слов. У нас всегда с ним так.
Машина остановилась.
Пока Никита расплачивался с водителем, мы с Артёмом вышли.
— Олик, ну правда, прости, — он взял меня за плечи, заглянул в глаза. Даже при слабом освещении фонаря я видела искреннюю тревогу на его лице, а глаза… Глаза были как беспокойное море
— Угу.
Никита подошёл, указал на часы:
— Тебе пора домой. — Ну совсем как строгий родитель. Затем закусил губу, исподлобья поглядел на Темку, виновато опустившего взор. — Завтра поговорим.
И, взяв меня за руку, потянул в подъезд.
***
Артём
Они не разговаривали несколько дней, и Артём уже начал думать, что Никита решил вычеркнуть его из списка своих друзей. Как ни странно, парень почувствовал, что ему не хватает общения с чересчур педантичным и уравновешенным другом. Артём думал, что Никита пропесочит его, выскажет недовольство, но тот молчал, словно ничего не произошло. Даже в школе Никита будто избегал Артема — сидел на уроках, старательно записывая конспекты и внимательно прислушиваясь к учителям. В перерывах между уроками тот проводил время или с другими парнями, или с Ольгой. Артём не решался присоединиться к ним. Надеялся только, что на тренировке им волей-неволей придётся как-то общаться.
Все разрешилось гораздо проще — Никита позвонил и пригласил Артема на свой день рождения.
— Много гостей?
— Да нет, ты и Лёлька. Ну, может, Ритка придёт, — голос Никиты звучал буднично и, казалось, он не держит зла на Артёма.
— Какие-то пожелания?
— Пожелания? — тот хмыкнул. — О чём ты? Просто приходи.
Повесив трубку, Артём потёр руки. Значит, Никита не злится на него. Ну вот и чудненько.
Артём прикинул, сколько у него осталось монет — хватало только на бутылку вина, да и то самого дешевого. Просить мать о деньгах он не решался. После того как на прошлой неделе он вытянул из ее кошелька четверть зарплаты, у них были натянутые отношения. Выход из ситуации нашёлся просто — Ольга. Артём запросто может присоединиться к ней, и они подарят Никите совместный подарок.
Он немного колебался, прежде чем набрать номер телефона девчонки — после того вечера они не виделись, и, несмотря на то, что Оля заверила, что не держит на него обиду, Артём чувствовал себя не в своей тарелке.
Оля подняла трубку сразу.
— Ой, Тёмка, привет. С тобой все в порядке?
— А что со мной может быть не так?
— Не звонишь, не заходишь…
Он ухмыльнулся.
— Ну, если ты так волнуешься обо мне, то почему сама не позвонила и не узнала, что со мной? Небось, если Никитос тебе день не позвонит, сразу побежишь выяснять, что с ним приключилось? — зло выпалил и тут же пожалел, потому как на том конце повисло молчание. — Извини…
— Да ты что, Артём? Я все эти дни только и думала, что о тебе. И Никита…
— Никита… — эхом отозвался Артём. — Ладно, проехали.
— Ты будешь у него на днюхе? — спросила Оля, меняя тему разговора.
— Разумеется. Вот, хотел узнать, не хочешь ли ты встретиться, побродить по магазинам, поискать ему подарок?
— Вообще-то у меня уже есть для него подарок, но если ты хочешь…
— Угу, ну понятно — купила подарок, а мне даже не сказала.
Оля что-то ещё объясняла, чувствуя неловкость, но Артём уже не слушал. Его бесило, что эти двое, называвших его другом, словно выбросили его за борт, посчитав лишним. Никита, что, думает, что лучше всех, лучше него? Ничего, Артём ещё сделает так, что Олька будет заглядывать ему в рот.
***
Как только отец вернулся с работы, Артём выскочил в прихожую.
— Привет, пап.
Тот удивлённо посмотрел на сына. Обычно его не вытащить из комнаты — или занят компьютерными играми, или смотрит какую-то забугорную ахинею по телевизору. Родители уже давно отвыкли от разговоров с сыном, а чтобы тот с готовностью выбегал из комнаты и встречал родителей в дверях, было выходящим из ряда вон.
— Что-то случилось, сын?
— Пап, мне нужна твоя помощь.
Тот хмыкнул. Ясно — материальная.
— Сколько?
Не особо смущаясь, Артём назвал сумму.
Отец нахмурился:
— Не слишком ли твои запросы увеличились?
Парень улыбнулся.
— Расту, пап.
— Ну, коли растёшь, может, всё-таки пора взяться и за ум? То, как ты учишься, не поможет тебе поступить в институт.
— Зато ты поможешь. Ладно, па, мне на днюху другу.
— А у тебя есть друзья? — родитель покачал головой, оценивающе глядя на своего уже такого большого сына.
— Никита.
— Удивляюсь, как он тебя терпит, — мужчина полез за пазуху, достал кошелёк и отсчитал купюры.
— Спасибо, пап! — Артём просиял и, выхватив деньги из рук отца, вновь скрылся в комнате.
***
Они обошли все ближайшие торговые центры в поисках чего-либо подходящего. Оля советовала приобрести что-то из книг, настольных игр, ещё что-то подобного, но парень только отмахивался, считая это неинтересной ерундой.
— Я бы лучше купил ему бутылку качественного виски.
— Тём, ну сам подумай, зачем ему это надо? Никита противник спиртных напитков, да ему всего лишь семнадцать.
— Ольк, как ты не понимаешь — совсем не обязательно пить сейчас. Зато представь как здорово — ты и я, мы распишемся на пузыре, а на следующий год, когда он пойдёт в армию, вместе выпьем за его скорое возвращение.