— Я же не чудовище, — вздохнул Гейб, — чтобы тебя истязать. Ты права, я действительно недолюбливаю слово «нет», однако надеюсь, что оно не будет звучать часто. Я оставлю его для тех редких случаев, когда тебе будет по-настоящему страшно или неприятно. Но я не хочу, чтобы оно вылетало сплошь и рядом лишь потому, что ты не уверена и отвергаешь идею, даже не попробовав. Но если ты действительно окажешься в неприемлемой ситуации, тебе достаточно сказать «нет». Мне это может не понравиться, но я услышу. Обязательно. Даю тебе слово. Мы обсудим, в чем дело, и либо разберемся и снимем страхи, либо оставим затею и двинемся дальше.
— Ты хочешь сказать, чтобы я не паниковала раньше времени?
— Совершенно верно.
Ее напряжение стало спадать, тревоги отчасти улетучились. Миа охватило приятное волнение при мысли, что она вплотную приблизилась к исполнению ее давней мечты — тогда еще детской, на самом пороге юности.
— У тебя есть еще какие-нибудь условия? — выжидающе спросил Гейб.
Миа кивнула и сделала глубокий вдох. Возможно, ему не понравится, но в этом она не уступит.
— В контракте очень подробно расписана моя обязанность быть верной тебе. Однако там ничего не сказано о твоей верности мне.
Он выглядел изумленным.
— А для тебя это так важно?
— Еще как, — отозвалась она с напором большим, чем хотела. — Если я по контракту твоя, то нужно, ей-богу, написать, что и ты — мой.
Гейб запрокинул голову и рассмеялся:
— Хорошо. Ничего не имею против этого пункта. Ну, теперь все?
Миа медленно покачала головой:
— Есть еще одна вещь, и это очень серьезно. Самая важная часть любого нашего соглашения.
Он чуть отстранился и сдвинул брови, изучая ее.
— Похоже, без этого все сорвется.
— Так оно и есть, — кивнула Миа.
— Я слушаю.
— Если мы заключим с тобой контракт… Джейс не должен об этом узнать, то есть не должен узнать правду. — Ей не понравилось выражение его лица, и она поспешила добавить: — Это не то, что ты думаешь. Я не стыжусь тебя — и вообще. Но если Джейс узнает, он ни за что не смирится. Ты должен был это учесть, Гейб. Такие вещи нельзя предлагать, не подумав, как это повлияет не только на дружбу, но и на бизнес. Джейс никогда не поймет. Для него я по-прежнему младшая сестренка, и он нянчится со мной, как с маленькой. Он, черт возьми, до сих пор проверяет, с кем я встречаюсь.
— Ничего удивительного, — проворчал Гейб.
— Можешь представить его реакцию, если он узнает, какие у нас отношения?
— Я не собирался посвящать Джейса в детали, — спокойно ответил Гейб. — Ему достаточно знать, что ты работаешь у меня. Если на то пошло, я достаточно осторожен. Мне вовсе не хочется, чтобы пресса трубила о моей личной жизни, как это было при разводе с Лайзой. Люди могут болтать что угодно, но фактов они не получат.
— Джейс тоже не терпит сплетен, — пробормотала Миа. — Но я не хочу ему врать.
— Соврать ты можешь только нечаянно. А если мы поведем себя осмотрительно, то сплетничать будут только по поводу того, есть между нами что-то или нет. Джейс знает, что это такое. Он будет в курсе, что ты работаешь у меня, и разговоры неизбежны. Пока мы сами не дадим ему повода для подозрений, Джейс будет злиться и делать все, чтобы пресечь слухи.
— Я понимаю. Но это не сработает, если мне придется все время находиться с тобой. У меня есть своя квартира, друзья… — Миа замолчала, сообразив, что начинает оправдываться, даже не начав отношений.
Она ненавидела это слово. Ей хотелось, чтобы Гейб его не употреблял. Оно звучало слишком… мерзко, как будто Гейб был женат, а она была его любовницей. Или его грязным секретом, но Миа, склонная все перевернуть, предположила обратное: это Гейб становился ее маленьким грязным секретом.
— Миа, у тебя есть право выбора, — уже жестче сказал Гейб. — Я ведь тебя не принуждаю. Но если ты согласишься, я надеюсь, что мы будем действовать сообща. Мы придумаем, как обойти препятствия. Я не говорю, что у тебя не останется других интересов. Просто мои интересы будут на первом месте.
Его высокомерие было столь велико, что впору было бежать без оглядки. Ей бы разозлиться, но Миа находила слова Гейба настолько сексуальными и влекущими, что у нее захватывало дух.
— Ты же не думаешь, что я перееду?..
— Нет. Я понимаю: если мы не хотим, чтобы Джейс догадался, ты должна сохранять видимость независимой жизни. А значит, формально ты продолжишь жить у себя. Но ты будешь много времени проводить со мной там, где я выберу. Уверен, что Кэролайн прикроет тебя.
— Откуда ты знаешь про Кэролайн? — насторожилась Миа.
Гейб хищно улыбнулся:
— Я знаю о тебе почти все.
Миа в ужасе закусила щеку. Она вообще не думала, что Гейб ее замечает. Да, он делал ей подарки по особым случаям. Он был на ее выпускных вечерах в школе и в колледже. Но Миа и вообразить не могла, что ему знакомы подробности ее личной жизни. С какой стати ему интересоваться? Она была всего-навсего младшей сестрой его лучшего друга. Случайное знакомство. Подумаешь, какая-то девчонка, которую он иногда видел у Джейса.
До нее начало доходить, что интерес Гейба к ней был намного глубже и пробудился значительно раньше, чем можно было вообразить. Она не знала, радоваться этому или бить тревогу.
— Так каков твой ответ? — спросил Гейб. — Мы договорились? Я развеял твои страхи или тебя волнует что-то еще?
В его голосе звучало нетерпение. Он выглядел как бизнесмен, заключающий важную сделку. Гейб стал жестким. Неуступчивым. Бескомпромиссным. Но он уже пошел на уступки. Он сделал поблажки, на которые она не рассчитывала, и это ее успокоило. Ей казалось, что баланс сил соблюден и у нее осталась какая-то власть.
Конечно, неравенство сохранится, весы склонятся в сторону Гейба, но и она сможет выбрать. Он уже проявил известную гибкость, и это вселяло в нее уверенность.
— Мы договорились, — тихо сказала Миа.
Она достала из сумочки контракт, на котором уже стояла ее подпись, и протянула Гейбу, ненавидя неловкость, вызванную тем, что ее сексуальная жизнь стала предметом деловых переговоров.
— Я не знала, как быть с изменениями. Я имею в виду пункты, которые я хотела изменить, и еще часть, связанную с Джейсом. Я подумала, что пусть все будет в письменном виде, и кое-что добавила, подправила. Поставила инициалы.
Он был застигнут врасплох, но потом громко расхохотался, отчего внутри Миа все завибрировало.
— Значит, ты была готова уйти, если бы тебе не понравились мои ответы?
Миа подняла голову, встретилась с ним глазами, выдержала его взгляд и кивнула.
Гейб с улыбкой взял контракт:
