Там, впереди, находилось что-то злое. Оно источало запах смерти и тлена. Запах каленого металла, пороха и страданий. Чуткий нос зверя улавливал тысячи нюансов, различая в этой какофонии неизвестные человеку нотки. Он чуял кровь своих сородичей и это заставляло его скалить зубы и поднимать на загривке шерсть. Кто бы не был там, впереди, ему придется встретиться с ним лицом к лицу...
В облике зверя, лугару все еще оставался существом разумным, а потому хитрым и опасным вдвойне. Благородство было ему неведомо, и если предстояла схватка с заклятым врагом всей расы, то методы здесь не играли роли. Важен был сам результат.
Когда он вышел из леса, обогнав джип на несколько километров, ему хватило пары секунд, чтобы понять, что происходит.
Охотники на оборотней обустраивали засаду. По всей видимости, они ждали его одного и не сейчас, а утром.
Кто-то добросовестно слил им информацию о его передвижениях и маршруте. Но кто? Кто знал, что он поедет этой дорогой? Ведь изначально предполагалось придерживаться основной трассы, ведущей на Киев. Никто не мог заранее предусмотреть, что в крошечном районном городишке альфа Малгожаты свернет на второстепенную дорогу и собьется с графика.
Да и ночевать в отеле у Бориса он не собирался.
Подозревать друзей не хотелось, слишком долго были знакомы, слишком много вместе пережили. Но тогда кто? Кто-то, кто следил за каждым его шагом, точно зная, где он свернул и где остановился... Только вот этот человек не учел, что Анджей покинет номер до рассвета. Значит, когда альфа с девушкой заселялись, некто отправился вперед, предупредить охотников или... это и есть охотник!
Волк вытянул шею, внюхиваясь в морозный воздух. Незнакомцы пахли кровью его сородичей, а их черный микроавтобус тойота припаркованный в тени деревьев, буквально провонял порохом, оружейным маслом и освежеванными шкурами.
Зверь нагнул голову к самой земле, накрыл лапой нос и едва слышно заскулил. Затем, бросив в сторону людей яростный взгляд, исчез в придорожных кустах и начал медленно двигаться, обходя охотников с тыла.
К тому моменту, как черный джип съехал с трассы и заглох на обочине, лугару уже находился за спинами мужчин. Один из охотников сидел в раскрытых дверях тойоты и накручивал глушитель на винтовку военного образца. Американское производство, последняя модификация. Анджей знал такое оружие как свои пять пальцев. И знал, что охотятся с ним не на дичь, а на людей...
Или на тех, кто похож на людей.
Второй, насвистывая популярный мотивчик, спокойно поливал заднее колесо, повернувшись спиной к лесу.
Тяжелый волчий взгляд уперся в тощий зад охотника, белевший над спущенными штанами. Мощные челюсти едва слышно щелкнули, жаждая вцепиться в эту слабую плоть. Но звук приближающегося внедорожника заставил зверя отступить.
Он не надеялся, что джип пропустят. Охотники наверняка знали его автомобиль и ждали здесь именно додж. Но уж точно они не ожидали, что за рулем будет слабая женщина, а не волк в человеческом обличии.
Из ночного тумана вынырнул свет приближающихся фар.
Первый охотник вскочил на ноги, пряча винтовку под курткой от случайных свидетелей. Второй торопливо натянул штаны, не отрывая напряженного взгляда от трассы.
Вихляющий по дороге джип свернул в сторону освещенной тойоты и замер. В салоне царил полумрак, разгоняемый лишь светом приборной панели, а вот фары остались включенными. Охотники тут же выхватили оружие, и, держа автомобиль на мушке, отпрянули в тень.
У первого была винтовка. У второго в руках мелькнул пистолет. Это плохо.
Человек внутри волка усмехнулся: лугару живут долго, но они не бессмертны. А сказки про серебряные пули - это всего лишь сказки. Любое существо из плоти и крови можно убить из простого оружия. Надо лишь знать, куда целиться.
Несколько минут мужчины наблюдали за машиной, но в салоне никто не шевелился.
Черный волк потянул носом, улавливая знакомый сладкий запах. Его пара была в безопасности в этой крепости на колесах. Он лишь надеялся, что ей хватит ума заблокировать двери.
Не хватило...
Убедившись, что с водителем что-то случилось и из машины никто не собирается выходить, охотники натянули на лица платки и осторожно приблизились к джипу, не опуская оружия. Один из них махнул рукой, показывая второму, что нужно обойти с другой стороны. Он направил ствол винтовки на тонированное стекло со стороны водителя и плавно нажал на ручку.
Дверь с готовностью распахнулась.
Волк зарычал.
***
Я очнулась от того, что кто-то брызнул мне в лицо холодной водой.
С трудом разлепила веки и попыталась сфокусировать зрение. Голова кружилась, перед глазами стоял туман, но я смогла понять, что надо мной склонился незнакомый человек. По всей видимости мужчина.
Его голова, по самые брови, была затянута темной банданой, а лицо скрывал платок, повязанный на манер американских ковбоев. Я видела лишь глаза: слишком светлые, слишком колючие, похожие на два осколка зеркала, в которых отражалось беспомощное выражение моего лица.
От неожиданности я громко икнула и попыталась отстраниться, но незнакомец прижал меня за плечи к сиденью и наклонился так низко, что я почувствовала его дыхание, пропахшее табаком. Острый взгляд буквально пригвоздил меня к месту, и я почувствовала, как внутри все леденеет от страха.
Одной рукой удерживая меня на месте, мужчина сжал мой подбородок, повернул мою голову на бок, обнажая шею, и присвистнул.
- Чех! Иди глянь, какая цыпа.
В машину тут же влезло еще одно действующее лицо, маскирующееся точно так же, как и его напарник.
- Ого!- теперь уже оба внимательно разглядывали мою шею. Причем, именно с той стороны, где остался след от укуса.- Процесс пошел?
- Да,- первый произнес это с видимым удовольствием и слегка погладил пальцами место укуса.- Ну что, крошка, где твой большой и страшный серый волк?
Я испуганно вытаращила глаза, абсолютно не понимая, чего от меня хотят.
- Мне плохо,- с трудом выдавила из себя,- вызовите скорую... пожалуйста...
У меня было такое ощущение, что в моих жилах течет не кровь, а раскаленная лава. Каждая мышца, каждая косточка, каждое нервное окончание - все ломило с неимоверной силой, едва удерживая меня на грани сознания. Я почувствовала, как вновь уплываю в спасительный обморок, но грубые руки резко встряхнули меня, а злой голос процедил сквозь зубы в самое ухо:
- Ну уж нет, волчья подстилка, так просто ты не отделаешься!
И вслед за этим я услышала тихое, утробное рычание, от которого у меня на голове зашевелились волосы.
- Шмель, брось ее! - тот, второй, которого назвали Чехом, толкнул моего мучителя и выскочил из машины, выхватывая из-под полы винтовку с обрезанным прикладом.
Я чуть не заорала с перепугу, увидев боевое оружие с глушителем на стволе. Это точно было не охотничье ружье! Кто эти двое? Террористы?!
Шмель тут же заткнул мне рот широкой ладонью, затянутой в черную кожу.
Я судорожно всхлипнула, пытаясь осмыслить увиденное. В голове крутилось только одно: на меня напали исламские экстремисты! Или это Алькайда?!
Незнакомец нагнулся к моему лицу и угрожающе шепнул:
- Хочешь жить?- я поспешно закивала, глядя на него глазами, полными слез.- Тогда тихо! Иначе сдохнешь, как твой самец.
И он повернул мое лицо так, чтобы я увидела через лобовое стекло освещенную луной дорогу и огромного черного волка, стоявшего прямо перед машиной.
Слегка припав на передние лапы, великолепный дикий зверь вздыбил шерсть на загривке и угрожающе рычал, обнажая в оскале крепкие зубы. Взгляд его желтых глаз, не отрываясь, смотрел прямо на меня, словно не замечая охотника с винтовкой в руках, который целился в него, встав на одно колено за дверцей джипа.
Мое сердце ёкнуло, пропуская один удар. Мне на миг показалось, что в волчьих глазах мелькнул человеческий разум.
- Не правда ли, он великолепен,- раздался рядом с ухом горячий шепот, и я поняла, что незнакомец прижался щекой к моей щеке, до боли стискивая подбородок и не давая увернуться.- Мы выслеживаем таких, как он, много лет. Скоро его шкура украсит мою прихожую, а голова станет отличным пополнением трофеев. Прекрасное завершение карьеры!
