Ника боялась, что рано или поздно эти слова прозвучат. Случилось то, о чём говорила мама: Ника привязалась к ребёнку. Она получала безумное удовольствие, заботясь о Даше.
Когда родился Егорка, Ника была несчастной и подавленной. Она пережила жестокое расставание с любимым мужчиной и вообще не хотела жить. Ясно, что на фоне бесконечных нравственных страданий она не могла наслаждаться материнством.
А сейчас каждая процедура или действие приносили радость. Когда Ника надевала кофточки и ползунки на Дашу, та ловко переворачивалась и пыталась удрать. Ника со смехом ловила пухлую беглянку, хватала её за ножки. Ещё она делала ребёнку массаж, щекотала, развлекала, целовала розовые щёчки, убаюкивала на руках — в этом было столько радости!
Уже несколько раз после садика Ника забирала к себе Егорку.
— Мама, какая большая квартира! Вот бы мы здесь жили!
Сын кубарем носился по комнатам, потом играл с Дашей — ползал с ней наперегонки по кровати, тряс погремушкой, дудел и рычал ей в живот.
Даша заливалась весёлым смехом каждый раз, когда видела мальчугана. Видимо, понимала, что он такой же малыш, как и она.
Или ничего не понимала, просто шустрый пацан её веселил. Два раза Егорка оставался ночевать, и был совершенно счастлив спать с мамой на огромной кровати с толстенным матрасом. В своей квартире у них был продавленный скрипучий диван.
Утром они собирались и шли втроём в садик. Ника с удивлением думала о том, что встреча с бывшим мужем обернулась для неё сплошной прибылью. Неожиданно!
Обида, конечно, тоже до сих пор царапала сердце, но её уже нельзя было сравнить с теми мучениями, которые Ника испытала сразу после расставания… За пять лет ей пришлось пережить столько нервных потрясений, что они постепенно приглушили боль, которую ей причинил муж.
Ника понимала, что рано или поздно Васнецов встретится с сыном — или на прогулке, или прямо в квартире. Ему хватит одного взгляда, чтобы понять, что это его ребёнок. Ника смотрела, как Егорка играет с Дашей, и удивлялась, насколько ярко проявилась в детях васнецовская порода. Малыши были невероятно похожи друг на друга и на своего отца.
Ну что ж, пусть Алексей всё узнает. Наверное, это должно произойти, она не сможет бесконечно скрывать от бывшего мужа, что у него есть не только дочка, но и сын.
Его первенец.
***
— Можно заехать? — спросил по телефону Васнецов. — Уже поздно, наверное?
— Нет, приезжай. Покажу тебе новый вариант для офиса и наброски для квартиры.
В городе Васнецов купил квартиру в том же элитном комплексе, где на двадцатом этаже жил Денис Михайлов. Женитьба и развод Алексея были такими стремительными, что он даже не успел познакомить жену с лучшим другом. Они тогда жили в Подмосковье, а Михайлов, как и сейчас, обитал на юге — здесь, у моря.
— Что-то надо купить?
У Ники привычно сжалось сердце от этого вопроса. Каждый раз она представляла, каким заботливым отцом мог бы стать Васнецов, как бы он заботился о маленьком Егорке. Она знала эту его черту. Успела прочувствовать на себе за один год совместной жизни. Муж был очень внимательным, ни о чём не забывал.
Но он всё пропустил. Вся беременность Ники и четыре с половиной года его сына прошли мимо него. От этого становилось невыносимо горько. Сколько счастливых моментов потеряли отец и сын!
— Нам бы ещё памперсов упаковочку, — попросила Ника.
— Памперсов? Упаковочку? — шутливо прорычал Васнецов. — Да что же вы такое с ними делаете? Куда деваете, а?
— Ты приезжай, мы тебе продемонстрируем, — прыснула Ника.
— Ой, нет. Я за девочками не подсматриваю, — тут же испугался Васнецов. — Хорошо. Сейчас заскочу в супермаркет и приеду. А тебе что-то нужно? Может, хочешь мороженого?
— Хочу! — вдруг согласилась Ника.
Она нажала отбой и с удивлением подумала о том, как спокойно они сейчас разговаривали. Как будто забыли о прошлых обидах.
Но нет, разве это забудешь.
— Сейчас твой папа приедет, — сказала Ника малышке. Та с интересом следила за музыкальной каруселью и пыталась поймать пластмассовую овечку или льва. — Приедет такой большой, красивый… Высокий, сильный… Опять у нас в квартире от него будет пахнуть… умопомрачительно…
Васнецов привёз гигантскую упаковку подгузников, заводную лошадку для ребёнка, мороженое и торт для няньки. А потом достал из внутреннего кармана куртки какой-то конверт и продемонстрировал его Нике.
— Что это? — насторожилась та.
— Из клиники. Результат теста на отцовство.
— О-о…
Васнецов глубоко вздохнул.
— Ты ещё не посмотрел? Открывай скорее!
Но мужчина почему-то медлил. И Ника вдруг поняла — вернее, даже ощутила кожей — что он… боится!
— Почему не открываешь? — прямо спросила она Васнецова.
— А если она… не моя? — Алексей посмотрел на малышку, которая дрыгала ножками в кроватке и тянулась за подвешенными игрушками. — Что тогда с ней делать? Не в детдом же сдавать? Я уже… привык к ней.
— Да твоя она, Васнецов, твоя! — воскликнула Ника. — Дай сюда.
Она выхватила у бывшего мужа конверт и решительно распечатала его. Развернула лист и пробежалась глазами по строчкам…
8
— Поздравляю, папаша, у вас девочка! — с улыбкой объявила Ника, закончив изучение документа. — Что и требовалось доказать. Это твоя дочка, Алексей, теперь можешь не сомневаться.
Васнецов вздохнул, сделал шаг к кроватке, опёрся о борт руками… А Даша оторвалась от музыкальной карусели и перевела взгляд с пластмассовых игрушек на огромную гору, возвышавшуюся над ней. И вдруг улыбнулась во весь беззубый рот, глядя прямо в глаза Васнецову. Сказала приветливо:
— Булюм-булюм-булюм.
— Чудесный ребёнок! — восхитилась Ника.
Ей хотелось, чтобы Васнецов проявил чуть больше эмоций, больше отцовских чувств. Может, погладил бы Дашку, взял её на руки… Но Алексей по-прежнему выглядел отстранённым и растерянным. Вероятно, ему требовалось время, чтобы всё осознать.
— Нам пора купаться. А ты пока посмотри дизайн-проект. Я сделала презентацию.
…Ника искупала малышку, накормила молочной смесью, подмешав туда растворимой каши, уложила сонную и отяжелевшую девочку в кроватку, а потом вышла в гостиную.
Васнецов сидел на диване и изучал свой айфон. Ника вдруг совершенно неожиданного для себя представила, как она подходит совсем близко к бывшему мужу, становится между его коленей, обнимает за шею, прижимается щекой к его голове, вдыхает запах его волос…
Что за глупости! Бред какой-то…
Нет, она ничего этого не сделает, хотя почему-то безумно хочется.
Нику словно кидало из ледяной проруби в огонь и обратно. То она всем сердцем ненавидела Васнецова, то возвращалась на пять лет назад, когда он был её кумиром и божеством.
Чтобы прийти в себя, она даже так сильно сжала кулаки, что ногти больно впились в ладони. Хватит мечтать, прошлого не вернёшь! Их фантастическая любовь растерзана и растоптана.
Назад дороги нет.
— Что ты теперь будешь делать? — прохладно осведомилась Ника.
Васнецов оторвался от айфона, осмотрел её с головы до ног, бесстыдно задержался взглядом на груди… Ника тут же пожалела, что встретила бывшего в домашней тунике длиной до колена. Надо было надеть спортивный костюм и наглухо застегнуть замок-молнию.
— Сначала необходимо подать заявление на установление отцовства и переоформить документы, чтобы у Даши была моя фамилия. Кроме того, Олег сказал, что у Татьяны нет близких родственников. Значит, о её могиле должен позаботиться я, больше некому. Съезжу в Краснодар, решу этот вопрос. Посмотрю, что там на кладбище можно сделать, чтобы всё выглядело культурно. Татьяне, конечно, это уже не поможет, но всё-таки…
Ника прикусила губу. Глаза обожгло подступившими слезами. Её тронуло, что бывший муж подумал о могиле несчастной женщины.
— А пока я буду в делах и разъездах, ты продолжишь присматривать за моей девчонкой. Мы продлеваем наш контракт. Согласна?
