Чуть выше и ниже уровнем ходят с факелами часовые. По склону горят десятки мелких костров, лучи светодиодных фонарей повсюду разрезают тьму.
Где — то издали доносится чириканье сверчков, под холмом визгливо лает собака. Лошади тихо и опасливо ржут прямо под площадкой, скрипят колёса повозок ещё ниже по дороге, катятся сорвавшиеся камушки, доносится треск от костров. Слышно даже, как шумит река, хотя она с другой стороны холма.
Умиротворение пожирает, и вдруг сердце начинает долбить чаще.
Потому что это всего лишь затишье перед бурей. Совершенно немыслимо, что вскоре и здесь будет жарко.
Увидев меня, воины поднимаются, приветствуя. Киваю всем с улыбкой. Один уносится докладывать, что генерал проснулся. Я вижу Ревекку в лёгком крестьянском платье, немного испачканном кровью, чёрная пантера в обличии человека уже какое — то время дожидается меня у костра с солдатами. Мои боевые самки быстро обмениваются приветливыми кивками. Взаимное уважение женщин, как это греет сердце.
Суккубка уходит, передавая меня во внимание оборотня.
— Что с раненными? — Спрашиваю сходу.
— Мы справляемся хорошо, госпожа Райна с шестью лекарями из Леванта очень нам помогают. Ещё сюда прибыли шестнадцать боевых адептов, тоже из Леванта. Но это уже не мои вопросы, — докладывает Ревекка.
— Отличная новость, — потираю ладоши.
Не думал, что король позволит забрать дворцовых магов. Похоже, Гунуа и не спрашивал. Если Райна согласится, функции главы госпиталя я передам ей, освободив от лишних забот Ревекку.
Глава разведки кивает на стойло, где привязаны две огромные молчаливые чёрные лошади с красными глазищами, от которых шарахаются солдаты. Каким — то чудом воинам удалось угнать из ущелья таких аж полсотни. Дотащить насильно буксиром, оседлать, или сами увязались, не знаю. Лошади всадников Боргула уже без брони не такие уж и страшные. Главное, чтоб не кусались.
— Зачем они тебе понадобились? — Интересуется Ревекка настороженно.
— Лучше не спрашивай, — говорю уже жёстко и иду к ним.
Я угробил уже достаточно своих лошадей, чтобы пополнять Камни и заряжать браслет огневика. Пора попробовать на этих. Животных жалко всегда, но соратники, которых я могу спасти своей магией, важнее.
В среднем мне хватало одной лошади на Камень Дракона. Но у одержимой оказалось на порядок больше жизненных сил. Когда коснулся ладонями неестественно горячей шеи с двух сторон, тварь даже не дрогнула. Энергия пошла через пальцы, наполняя внешний резерв сперва медленно, но вскоре уже стремительными потоками.
Спустя минуту, когда обычная лошадь уже валится без сил, эта ещё стоит. Только глаза начинают понемногу тускнеть. На третьей минуте тварь валится, как подкошенная замертво, ломая оградку стойла и поднимая пыль.
Другую выпиваю с таким же цинизмом, заряжая ещё и браслет огневика. Вторая не дохнет, опустившись на коленки ещё пытается встать обратно. Больше всего больно от этой ситуации, когда я вижу, что безвинная тварь мучается. Эти молчат и даже не рыпаются, но мучения их я чувствую кожей.
Ревекка в ужасе, она такого ещё не видела. Да и я старался заниматься таким подальше от всех глаз. Теперь плевать. Это война.
Лошадей грузят на телеги и укатывают, чтобы свалить в карьер. Ревекка всё никак не уходит от меня, смотрит буквально в рот. Видимо, требует объяснений. Но я отправляю её заниматься своими делами, пока ещё есть время.
Пока не спустились с холмов командиры, я должен кое — что проверить. Потому что почувствовал кожей свой новый кулон Акелдама. Когда я потянулся к лошади, шкуру зацепил браслет Гелака, облачающий меня в броню. И его грани дрогнули одновременно с покалыванием от касания с кулоном на груди. Всё бы ничего, но грани на нём скукожились практически вдвое, уменьшая и без того компактную штуку. Я думал, что это его минимальная форма. Оказалось, заблуждался.
Вернувшись в палатку под светом фонаря, решил получше рассмотреть трофей. Камень, спаянный из голубой и салатовой части, смахивающий на «кошачий глаз» раза в два больше того, что достался от сирены. Здесь и обрамление есть, что явно прочнее любимого вампирами золота. Синий металл, в который впаяны ещё и голубые да салатовые камушки.
Этот артефакт, поначалу казавшийся мне бесполезным без заклинания, отреагировал на касание со мной очень серьёзно. Через меня он впитал энергию сразу от Камня дракона, лишь запоздало это уловил. Четверть Камня выпил, зараза.
Я уже попробовал заклинание, и оно работает! Поле разрастается практически мгновенно и замораживает даже летающих мелких мошек.
Но теперь мне нужно выяснить другое.
Повертев им немного, начинаю свои эксперименты. Похоже, гранёная броня, достающаяся мне от генералов как — то по — особенному подчиняется новому артефакту. А точнее мне. Будто это их центр управления или утерянный процессор, что получая от меня команды, преобразует их в верные алгоритмы, посылая их ромбикам. У золотой нано — брони, какой я нахватал уже целых тридцать одно звено (а это уже чуть больше десяти килограммов), процессор где — то всё же есть свой. И вероятно, в каждом звене есть что — то такое.
Почему я вдруг озадачился новым явлением. Да меня задолбало на поле боя постоянно облачаться и снимать броню Гелака! В ней неудобно, без неё прилетает. Турбину с бронёй от неё тоже можно нарастить лишь, когда нет этой. Иначе я превращаюсь в колобка или капусту. Мне нужен универсальный вариант брони, которая будет на мне в бою постоянно, при этом она не станет стеснять моих действий. Тонкая, изящная, плотная и, млять, дизайнерская! И решение неожиданно пришло ко мне с кулоном Акелдама.
Повозился недолго, легко разобравшись с тем, как желать то или иное и получать желаемое. Облачившись в броню Гелака, наконец, сумел уменьшить на ней ромбики. Раньше они оставались неизменными, при потере нарастали. Но в бою, особенно динамичном, её массу я постепенно терял, когда отлетали кусочки. Уменьшив, уплотняю их, делая ещё прочнее, из — за этого площадь покрытия значительно уменьшается. Но это мне и нужно.
Пора бы создать себе универсальный доспех из золотой брони в сочетании с гранёнкой. Если будет недостаточно плотности, можно добавить и бордовую с болотной бронёй. Но навскидку это лишнее.
В своей компактной, но высокой палатке я комфортно стою в полный рост, поэтому могу свободно заняться разработкой. Скидываю сапоги, раздеваюсь до трусов, оставляя лишь наручи и побрякушки. Рожаю два хороших фонаря. Теперь мне нужно зеркало! Причём не походное, а побольше.
Пораскинул мозгами, поднатужился и явил мамкину антресоль, которая с грохотом упала и чуть не рассыпалась. Судя по тому, что всё внутри гремит, родил вместе с её косметикой.
Ромбики уплотнил до размера мелкой чешую и решил покрыть ею основные неподвижные части тела. Грудь, плечевой пояс, спину, бёдра и голени. А золотую распределил по подвижным, причём с разной плотностью попробовал, проверяя, степень скованности рук и тела. Здесь я тоже решил использовать принцип чешуи с наслоениями твёрдых лепестков, которые защищают мягкие подвижные части друг друга.
На уже порядком пошарпанные наручи Ольви нарастил уплотнённые до черноты золотые пластины, которые должны выдержать любой удар режущим предметом. Перчатки сделал мягкие с щитками чёрной брони на сегментах. Здесь же отрепетировал сценарий с появлением двух свободных Камней и заключением их в гнёзда на ладонях.
Вспомнив про копьё Гелака, одну перчатку убрал и заменил на ту, которая вызывает копьё. Её тоже можно укрепить, наращивая на неё броню с гнездом для Камня.
В процессе понял, что и броню перчатки можно уплотнить с помощью кулона до дырявой варежки! Да это вообще шикарно!
Спохватившись, проверил, как берётся копьё. Фух, всё нормально. Алгоритм не повреждён.
Мдя, пока ваял всё, спарился до седьмого пота. Впаял сетки на подмышках и в паху, ещё подумал и сделал тонкие дорожки вентиляции по всему телу. Ох ты ж, как сразу хорошо!
Так, а про защиту на коленях и локтях совсем забыл. Добавляю изящные полушария чёрной чешую, впаиваю и золотых чешуек.
