- Клэр, ты лучшая гонщица из всех, кого я встречал. Если кто-то и сможет уйти от Вагнера, то только ты.
- Ты же говорил, что не умеешь целоваться, – ошарашенно прошептала она, стискивая колени.
- Я врал.
- А...
- Любимая, я буду целовать тебя столько, сколько ты пожелаешь. Я вообще сделаю все, что ты захочешь. Но для этого нам надо выжить.
Кларисса кивнула головой, буквально введенная в ступор этой его "любимой", стукнула кулаком по верхней панели и натянула вывалившийся оттуда шлем. Активировала усиленные силовые ремни. Алан повторил за ней ее действия.
- Ну, с Богом, – пробормотала Клэр, щелчком тумблера переводя катер на ручное управление. – Что мне нужно знать?
- Он киборг. В любой момент может хакнуть нас по удаленке. Нельзя вообще его подпускать.
- Какой у него челнок? Кто конструктор?
- К сожалению, не я. Я его первый раз вижу. Но явно на основе "Сирены". Модифицированный. Скорее всего гипер берет, если не дальний. Броня и импульсные накопители.
- "Сирена"... с Н'илуны... я не сталкивалась, плохо. Ладно, прорвёмся, – она заложила крутой вираж, уходя с проложенной автопилотом траектории. – Попробуй, догони!
- Я попробую вызвать подмогу. У меня есть коды патрульных частот.
- Да кому мы нужны?
- Мы, надеюсь, никому. А Хурт Вагнер в розыске.
Алан принялся рассылать сигналы и нервно кричать в передатчик:
- Челнок типа "Сирены", идентификационный номер не известен, по проверенным данным принадлежит контрабандисту и убийце Хурту Вагнеру. Внимание всем патрулям, в квадрате эпсилон 12/5 Хурт Вагнер. Внимание...
Кларисса малодушно радовалась, что успела погонять на Хамелеоне по время испытаний на Трассе Смерти. Этот катер был изменен, но все же по большей части это был именно Хамелеон, и она чувствовала его почти так же хорошо, как свою "Мышку". Сейчас она буквально кожей ощущала, как невидимые щупальца подбираются к их катеру, и ускользала от них, уворачивалась, резко меняла направление.
Челнок Хурта не отставал. Он был раза в три больше юркого Хамелеона, но ничуть не менее шустрый. Кларисса никак не могла понять, как ему удаётся так ловко разворачиваться. И все же они были быстрее, понемногу отрываясь от преследования. Если Вагнер не включит гипер-двигатель... а в этом сейчас не было никакого смысла... они должны уйти.
- Есть! – с восторгом выкрикнул Алан. – Патруль!
Клэр взглянула на монитор и поморщилась: толку с этого катерочка, он даже меньше, чем Хамелеон. Хотя, конечно, у него плазменные пушки. Но чтобы шмальнуть в челнок, надо подойти на достаточное расстояние. Надо патрулю помочь. Она ногой выжала педаль тяги, потянула руль, переворачивая Хамелеона почти на бок, и крутым виражом прошла справа от челнока в опасной близости. Рисковала, конечно – а ну как шмальнет в нее плазменным сгустком из-под крыла – но пронесло. То ли Вагнер не ожидал ее маневра, то ли не решился стрелять, опасаясь, что осколки Хамелеона повредят его корпус, но Клэр удалось не только выиграть в скорости, но и дезориентировать противника. Массивный челнок поворачивался сравнительно медленно, и этого времени как раз хватило патрульному катеру, чтобы приблизиться на расстояние, достаточному для выстрела.
Видимо, Вагнер тоже сообразил, что в квадрате эпсилон 12/5 теперь два зайца, причем один из них – он, и решил оставить их в покое. Во всяком случае, он перестал реагировать на Хамелеона и выпустил подпространственные двигатели. Челнок удалялся величественно и плавно, чего не скажешь о патруле, который вдруг повел себя странно, начав вихлять зигзагами.
- Когда я говорил, что Вагнер может хакнуть даже по удаленке, я имел в виду именно это, – невозмутимо пояснил Алан, а потом вдруг поменялся в лице и заорал. – Они дебилы? Они же не собираются? О нет!
Клэр широко раскрыла глаза. От патрульного катера отделилась спасательная капсула, а сам катер, набирая скорость, устремился к челноку. Сначала она подумала, что пилот заклинил руль, а сам катапультировался, и Вагнер явно подумал так же, потому что ушел в сторону, но маленький катер, оставляя за собой пылающий хвост (там явно не только с управлением проблемы, но еще и топливная система разгерметизирована) упрямо повернул следом.
- Как сперматозоид за яйцеклеткой, – неожиданно метко охарактеризовал картину Алан (и откуда у него, интересно, такие мысли?). – Включай затемнение, сейчас будет красиво.
На всякий случай Клэр включила не только затемнение, но и силовой щит, и не зря. Маленький катер врезался в челнок на полной скорости и сделал большой бум. Это было похоже на взрыв сверхновой, космическое пространства словно вспыхнуло огнем.
Ни Алан, ни Клэр, ни, тем более, катерок не ожидали такого эффекта. Жахнуло так, словно внутри транспортного челнока было несколько тонн взрывчатки. Казалось бы, в вакууме не должно быть взрывной волны, но это при условии, что воздействие происходит только снаружи. Здесь же обшивка и раскаленные останки внутренних частей челнока (скорее всего, и катера тоже, кто теперь разберет, где чьи?) брызнула в разные стороны. Этой волной Хамелеона подхватило и завертело волчком.
- Выравнивай, – выкрикнул Алан, вцепившись в сидение.
- Пытаюсь.
- Сбрасывай тягу на левом двигателе!
- Заткнись, сама знаю, – прошипела Клэр, судорожно щелкая по кнопкам. – Не учи гонщика выходить из штопора!
Руки действовали сами, никакой паники не было. Хамелеон и не такое выдерживал. Кларисса могла бы выровнять катер даже с завязанными глазами.
– Вот поэтому – пилот ты, а не я, – выдохнул Алан, которого всё еще трясло, как в лихорадке.
- Должен будешь, – хищно ухмыльнулась Кларисса, включая прожектор. – Одними поцелуями не отделаешься.
- Нужно посмотреть, что осталось, – раздался голос Рафа сзади.
- В этом месиве? – усомнилась Клэр. – Вряд ли что-то ценное.
- Ну не скажи. Видишь, какая обшивка?
- Нитрид кремния, – тут же сообщил Алан. – А если перегородки укрепленные, да еще и ячеистые... А рубка, конечно, укреплена не хуже, чем у крейсера как раз на такой случай... Ищи!
Кларисса рыкнула на него – раскомандовался тут, но послушно повела катер в облако пыли и осколков от челнока.
И они нашли. Нашли пилота в оплавленной, местами потрескавшейся капсуле, которую приняли на борт. Обычный гуманоид был бы давно мертв, но этот был уже давно не совсем человеком. Встроенные кибер-системы как-то ухитрялись поддерживать его жизнедеятельность, но Алан выразил сомнение, что их хватит на какое-то значимое время.
- Ты плохо знаешь Вагнера, этот выживет, – заверил его Раф. – Давай, на Гаммаяру. У меня там неплохие знакомые врачи.
- Но зачем? – не понимал Алан. – Не проще ли устранить конкурента раз и навсегда?
- От живого Вагнера пользы больше. Пока он есть, полиция преследует его, а не меня. К тому же он будет мне должен, а это просто невероятная удача.
Кларисса вздохнула и принялась отстукивать новые координаты конечной точки. Гаммаяра так Гаммаяра, ей вообще без разницы.
14. Механизмы любви
До Гаммаяры они долетели без приключений. Уже в полете Клариссе пересказали краткую биографию господина Вагнера, она впечатлилась. Вот это размах, вот это масштабы! Хорошо, что он там, сзади, практически труп, а то ей бы, пожалуй, было страшно вести такой драгоценный груз. А ну как пристукнет ненароком? Главное, чтобы он там аки зомби в третьесортных симуляторах сознания не воспрял. Серьезно, Клэр даже одну из камер настроила так, чтобы на монитор была выведена капсула средней прожарки. Лучше держать ЭТО под наблюдением, чем напридумывать себе Бог весть что и каждый раз ежиться от ползущих по спине мурашек.
Но, к счастью, восстания зомби не произошло, приземлились, капсулу доставили в больницу и выдохнули с одинаковым облегчением все трое.
