Поттер прыснул от подобного сравнения, а отсмеявшись, сказал:
— Сурово!
— А ты как думал? Наследник рода, и все такое. Слишком многие жаждут породниться с такой семьей. Вроде как один раз окрутила, а потом вся жизнь в шоколаде.
— Ой, не напоминай! — едва ли не простонал Поттер.
— Джинни?
— Она. Ужас, с какой настойчивостью мне ее навязывают!
— И она безропотно соглашается?
— Скорее, действует с большим энтузиазмом. Сам же сказал — легкий способ устроить свою жизнь. А достаток ее семьи ты знаешь не хуже меня. Тут из мантии выпрыгнешь, лишь бы вырваться из нищеты. Вот только никто не разъяснит дурочке, что при ее статусе «предатель крови», ни один маг на такое не подпишется.
— Да уж. Похоже, поэтому директор и не рассказывал тебе ничего роде Поттеров и о твоем титуле. Ведь просто мальчика-сиротку без роду и племени охмурить гораздо легче. Тебе тогда и мелкая Уизли за свет в окошке показалась бы. Женился бы на ней как миленький, да еще и кучу детей настрогал бы.
— Угу. И род Поттеров как магический просто исчерпал бы сам себя. Мои дети носили бы лишь мою фамилию, но и думать бы не смели о титуле и прочем. Магия рода никогда не приняла бы их.
— Вижу, ты уже думал в этом направлении.
— В каком я только не думал! — хохотнул Гарри. — Иногда даже приходит в голову шальная мысль, что как бы стало легко и просто, если бы Дамблдор просто подавился лимонной долькой и тихо ушел в мир иной.
— Ага, и остался бы в памяти величайшим светлым волшебником.
— Нет, вот это уже плохо.
— Я и говорю. Ладно, это не тема для беседы во время праздника.
— Оно как-то само, — пожал плечами Поттер.
— Бывает. Мой подарок уже видел?
— Нет, как-то не до того было.
— Не страшно. На приемах всегда так. К тому же, на них открывать дары перед гостями считается неприличным.
— Чтобы никто не чувствовал себя уязвленным?
— Именно. Ты быстро схватываешь! — Драко одобряюще похлопал парня по плечу. — И вообще отличный парень! Я рад, что мы подружились.
— Я тоже.
Гарри хотел приобнять друга в ответ, но в этот самый момент ощутил горький запах ревности. Не своей. Партнера. Похоже, Снейп стоял тут какое-то время с подветренной стороны, и Поттер, увлеченный разговором, не почуял его запах. Впрочем, парень и не подумал отскакивать от Драко, как от прокаженного. Просто обернулся, тепло улыбнулся зельевару, проговорив:
— Северус, как там гости?
— Все хорошо. Драко, отец искал тебя. Вы, кажется, собираетесь домой.
— О, уже? Тогда я пошел. Еще раз с днем рождения, Гарри. И спасибо за все.
— Тебе спасибо. Передай Грейбеку, что я скоро вернусь в зал, проводить гостей.
— Хорошо.
Малфой-младший, доверяя своей интуиции, удалился со скоростью ветра, а Поттер снова улыбнулся партнеру, притянул его к себе, обняв за талию, и сказал:
— Ну что ты стоишь, думая, в чем бы меня обвинить?
— Вы... мило общались. Видимо, я помешал, — фыркнул Снейп.
— Чушь. Дружеская беседа не достойна твоей ревности. Я ведь тоже мог бы упрекнуть тебя за то, что оставил меня ради разговора с Люциусом.
— Но это ты скрылся подальше ото всех.
— Я же оборотень, не забыл? — шепнул Гарри, прижимаясь теснее к мужчине. — Мне бывает тяжело переносить замкнутое пространство и шум. Вот мы тут и встретились с Драко. Мы с ним давно не общались. Сам знаешь, в школе это сложно.
— Знаю, — вздохнул Северус, потом погладил парня по щеке, скользнул ладонью к затылку и спросил: — Устал?
— Немного, — признался Поттер. — Ты останешься со мной сегодня здесь?
— Так ты хочешь, чтобы я так поздравил тебя с днем рождения? — едва заметно улыбнулся Снейп. — И можно было не покупать подарок...
— Как угодно, — только Гарри проговорил это таким томным голосом, что отметались любые сомнения. Северус наградил его легким поцелуем, обронив:
— Кажется, гости собирались расходиться.
— Тогда мне, как радушному хозяину, следует их проводить. Пойдешь со мной?
— Да.
Прощанье было недолгим, но сердечным. Гарри поблагодарил всех пришедших за визит и за подарки, и вот уже Сириус с Эллой аппарировали рука об руку (молодая волчица не была волшебницей и не могла овладеть этим искусством), а вслед за ними и чета Малфоев с сыном. Грейбек тоже решил не оставаться, многозначительно подмигнул Гарри и вместе с Тессой ушел в Логово через камин.
— Ну вот и все, — облегченно вздохнул Поттер, расстегивая фибулы мантии и позволяя ей стечь с плеч, перехватив тяжелую ткань на полпути к полу.
— Что за странный взгляд Грейбека? — подозрительно спросил Снейп.
— А то сам не знаешь? — усмехнулся Гарри. — Он же не дурак, ты тоже.
С этими словами парень позвал домовиков и велел им начинать уборку зала.
— Куда прикажете сложить подарки? — спросил эльф Лу.
— В мою спальню.
— Хочешь рассмотреть их перед сном? — с долей ехидства поинтересовался Северус.
— Ага. Но сначала еще одно дело.
— Какое?
— Увидишь, если пойдешь со мной.
Гарри направился в соседний зал, который был уже знаком Снейпу, впрочем, как и большая часть дома. Эльфы, наводившие там порядок после гостей, поспешили удалиться, но хозяин даже не посмотрел на них. Он остановился перед фамильным портретом. Чарлус и Дорея улыбнулись парню, и женщина сказала:
— Поздравляю! Прием удался. Поместье ожило и задышало, и все благодаря твоим усилиям.
Чарлус прислушался к часам, отбивающим четверть одиннадцатого, и сказал:
— С днем рождения, молодой лорд Поттер.
— Вы знаете, во сколько это произошло? — удивился Гарри, едва не отшатнувшись. Его остановила лишь уверенная рука Северуса, которая легла на его плечо, успокаивая и поддерживая одновременно.
— Конечно, — кивнул бывший лорд Поттер. — Наследники рода многие поколения рождались под этой крышей. Традиция, которая укрепляет магию и благотворно сказывается на ребенке и доме одновременно. И хоть Джеймсу было тяжело приехать сюда с Лили, когда ты запросился на свет, он это сделал. Так что, свой первый вздох ты сделал здесь, ровно в это время, шестнадцать лет назад.
— Я не знал, — немного растерянно ответил Гарри. — Думал, это произошло где-нибудь в клинике Мунго.
— Древние семьи так не поступают, — покачала головой Дорея. — Даже самый посредственный маг способен оказать необходимую помощь при родах. А вот если с ребенком что-то не так — родовая магия может это исправить, именно благодаря узам крови и прочему. Что во многом помогло тебе выжить в ту роковую ночь на Хэллоуин. Ты был такой маленький, что магическая защита семьи распространялась на тебя автоматически. Она оберегает наследника первые три года жизни. И активизирует всю свою мощь, если он остается последним представителем клана.
