К счастью, в этот отдел не входил никто из соратников директора. Кажется, в свое время Грюм очень желал попасть туда, но его кандидатура была отклонена по неясным причинам. Скорее всего, из-за предвзятого отношения аврора к некоторым группам магов.
Каковы будут результаты проверки — оставалось только гадать. Пока же Гарри отмахивался от вопросов сокурсников. Почему-то чуть ли не каждый гриффиндорец счел обязательным спросить у него лично: правда ли то, что написано в «Пророке». Как будто Поттер Дамблдору сын родной! Правда, парень умело делал вид, что знать ничего не знает, все лето был у магглов и ничего такого не читал. А эту газетенку в руки не возьмет принципиально из-за того, что о нем писали во время Турнира Трех Волшебников. Почти все поверили. Только Невилл понимающе промолчал, да близнецы заговорщически подмигнули.
Фрэд и Джордж вообще были полностью поглощены проблемой открытия собственного магазина. Они признались Гарри по секрету, что уже нашли подходящее помещение и даже договорились об аренде. Осталось только доработать несколько изобретений, и можно начинать торговлю. Близнецы также буквально умоляли Поттера попросить Снейпа о паре консультаций для них, так как несколько опытов никак не хотят сдвигаться с мертвой точки. Парень пообещал сделать все, что в его силах.
В Хогвартсе их ожидали удивительные перемены. Еще в поезде многие ученики гадали, кто в этом году займет несчастливую должность учителя защиты от темных сил. Поэтому в Большом зале все то и дело глазели на нового мага за преподавательским столом — старого и грузного. Но Дамблдор удивил их всех.
Когда закончилось распределение, директор взял слово и объявил, что в этом году преподавать зельеварение будет Гораций Слагхорн, а учителем защиты станет профессор Северус Снейп.
Гарри больших трудов стоило не показать своего удивления. Да, его партнер несколько раз подавал заявление на эту должность, но скорее потому, что данный предмет ученики хоть как-то учат, ведь душа Северуса принадлежала зельеварению, о чем свидетельствовало звание мастера. К тому же, странно, что Дамблдор пошел навстречу именно теперь.
За этим неожиданным известием появление нового ученика осталось почти незамеченным. Семикурсник Эштон Шадоу перевелся в Хогвартс из Дурмстранга по семейным обстоятельствам. После недолгих раздумий шляпа решила, что оставшийся год ему лучше провести в Гриффиндоре.
О статьях не было сказано ни слова. Словно ничего такого и не было. Но Гарри не без некоторого злорадства заметил, что директор как-то спал с лица, словно все прожитые годы разом напомнили о себе. Он осунулся, посерел. Видимо, наконец-то ощутил, что его положение пошатнулось.
Воспользовавшись обычной суматохой в гостиных факультетов по случаю общей встречи и знакомства с новенькими, Гарри накинул мантию-невидимку и спустился в подземелья. К счастью, Северус был у себя. Едва за парнем закрылась дверь, он поцеловал партнера и сразу же спросил:
— Что все это значит?
— Ты о чем? — удивленно приподнял бровь Снейп.
— Сам знаешь. Что за странные перестановки? Я же знаю, что зельеварение — твоя настоящая страсть.
— Я и продолжу им заниматься, буду готовить снадобья для больничного крыла и прочих нужд. Доверить все это Слагхорну — безумие.
— Но зачем?
— Дамблдор очень убедительно просил меня на этот год занять должность преподавателя защиты. Якобы он не смог подобрать достойного кандидата.
— Угу, не смог он, — буркнул Гарри.
— Не переживай, то, что должность проклята — лишь слухи.
— Да знаю я. Просто эта перестановка меня настораживает.
— Меня тоже, но моя квалификация позволяет преподавать обе дисциплины. Да и спорить с директором в этом было бы подозрительно. Конечно, я не смог не возмутиться, что Дамблдор оставался глух к моим просьбам, доверяя учеников крайне сомнительным личностям, и обратился ко мне, когда и их не нашлось, но ты догадываешься, как он это воспринял.
— Просто как ворчание?
— Вот-вот.
— Хм. Или Альбус в самом деле рассчитывает на то, что эта должность проклята, или, что более вероятно, старается приблизить к себе своих соратников. Вот только Слагхорн не показался мне такой уж силой.
— Он ценен своими связями. Всегда любил дружить с подающими надежды магами.
— Вот в чем дело. Надо попробовать получше его узнать.
— Уверен, у тебя даже получится. Знаменитый Гарри Поттер — да он сам мимо не пройдет, — усмехнулся Северус, вот только не слишком весело.
— Мне стоит его опасаться?
— Настороженность не повредит. В остальном полагайся на свое чутье. Но на продвинутые зелья Слагхорн тебя и Рона уже взял.
— Не помню, чтобы я выказывал такое желание... Всегда считал, что одного зельевара на семью нам хватит. Тем более такого, как ты.
— Льстец, — на сей раз улыбка Снейпа значительно потеплела. — На самом деле наш досточтимый директор убедил своего старого друга, что вы с мистером Уизли просто грезите о карьере авроров, которая без данной дисциплины невозможна.
— Ну-ну. Мы ведь, кажется, уже говорили с ним на данную тему, — фыркнул Гарри.
— Пусть его. Думаю, в этом вопросе лучше не идти на конфронтацию. Если ты заметил, Дамблдор и так уже дергается.
— Ладно, пусть так. Черт, но у меня же нет учебника! И у Рона, я уверен, тоже, да и в средствах он стеснен.
— Ты как ребенок! — покачал головой Северус, потом направился к шкафу и достал из его недр две книги, которые протянул Поттеру. — Я преподавал зельеварение больше десяти лет, и программа, замечу, не слишком изменчива. Думаешь, у меня ничего не осталось? Вот, держи. Эту, с пометками, оставь себе.
— Ух ты! — вырвалось у Гарри, когда он пролистал несколько страниц. — Твои заметки на полях?
— Да.
— А почему Принц-полукровка?
— Игра слов, — с некоторой ностальгией в голосе ответил Снейп. — Моя мать — урожденная Принц, а я полукровка, так как мой отец — маггл. Вот и выходит.
— Здорово.
— Да. Только, ради Мерлина, не пытайся испытать то заклинание, что написано на полях. Последствия могут быть непредсказуемы. Оно опасно, и это не шутки.
— А что за заклинание?
— Сектумсемпра. Оно рассекает тот объект, на который направлено. И залечить рану можно только бадьяном, причем лишь в течение четверти часа.
— Ух ты! Ты сам его изобрел? Еще в школе?
— К сожалению, да.
— Почему? Это же здорово! Профессор Флитвик рассказывал, что невероятно сложно придумать новые чары, особенно простые в исполнении. А ты сделал это, будучи учеником, что говорит о большом таланте.
— Возможно. Но не стоит обольщаться. Я был замкнутым, нелюдимым подростком.
— К тому же, тебя доводили отец и его друзья. Как бы там ни было, но четверо на одного — это жестоко.
