– Нам долго придется идти пешком? Я практически ничего не вижу.
– Да, уже совсем стемнело.
Джефф повел меня по импровизированной тропинке, и все вокруг погрузилось во тьму. Из-за того, как густо росли деревья, я не видела даже на фут перед собой и тем более, по обе стороны от себя.
– Ты не предупредил, что она окажется настолько далеко.
– Я не знаю, где она, – брат на секунду умолк. – Я так и не смог найти хижину. Я лишь обнаружил то место, где, как мне кажется, мы прятались с Рондой до того, как нас обнаружил Бостон.
– Так ты даже не знаешь, где она находится?
– Я не следил за дорогой, пока мы туда ехали. Девушка... она выглядела такой привлекательной. А потом мы начали выпивать. Я даже не помню, как добрался до дома. Я знаю лишь то, что у меня ушло на это несколько часов, Люси. Которые, черт возьми, показались мне вечностью.
В бесконечной лесной чаще, которая выглядела со всех сторон одинаково, появился просвет среди деревьев. Среди кучи деревьев. Среди кустарников и лоз вьюнов. Позади нас хрустнула ветка, и я подпрыгнула, покрепче прижавшись к брату.
– Я считаю, это где-то здесь. Мы ушли достаточно далеко.
Мы свернули направо, и запетляли по тропинке, после чего Джефф замедлился, повернул налево, а затем еще раз направо. Зигзагами, мы уходили все глубже в лес, и чем дальше мы продвигались, тем сильнее скручивало мои внутренности. Прошло тридцать минут. Или даже больше. Может час или два. Чернота, темнее ночи, поглотила нас целиком, и еще больше звуков начало раздаваться поблизости.
– Нам стоит вернуться. Кажется, мы заблудились.
– Нет. Она где-то здесь. Уже близко. Мы найдем ее. Ты должна это увидеть.
Звук похожий на рычание заставил нас обоих обернуться. В лунном свете мелькнула непонятная тень и быстро растворилась в темноте.
– Джефф, я хочу уехать.
– Не сейчас, Люси. Нам надо продолжать идти.
– Мы можем вернуться утром!
БАМ!
Гром прозвучал как пушечный выстрел, и я закричала, подпрыгнув от удара молнии, которая осветила все вокруг.
– Джефф, пожалуйста!
– Еще чуть-чуть. Не останавливайся.
Даже пока он произносил это, то продолжал тащить меня за собой. Ветки начали цепляться за мои штаны и царапать лицо, когда плотность растительности опять увеличилась.
БАМ!
МОЛНИЯ.
Пошел дождь. Мелкие капли сменились более крупными, пока мы все глубже уходили в чащу леса. Еще один раскат грома раздался даже ближе, чем предыдущий. Дрожа от холода, я еще сильнее прижалась к Джеффу, пока он вел нас в никуда.
– Что-то не так. Мы уже должны были дойти до нее.
– Когда? Несколько часов назад? Джефф, посмотри правде в глаза, никакой хижины нет. И никакой девушки там не было.
Вода уже текла по земле, когда брат отстранился от меня и принялся осматриваться по сторонам. Каждый куст, каждая свисающая ветка выглядели так же, как и последние несколько сотен. Луч фонаря осветил дорожку, по которой мы пришли, и я застонала от усталости в ногах. Все мое тело едва ли не кричало от боли. Я даже не осознавала насколько далеко мы ушли, а вероятность вернуться обратно уже казалась мне чем-то из области фантастики.
– Нам сюда.
– Ты это не серьезно.
Когда Джефф протянул мне руку, он не сердился. Мой брат выглядел уязвимым... и это не имело никакого отношения к тому, что мы, скорее всего, заблудились. Если здесь и была хижина, то он не собирался уходить, пока не найдет ее.
– Прекрасно, но завтра с тебя самый вкусный завтрак на свете. Я говорю о яйцах, беконе и блинчиках, которые ты приготовишь... своими руками.
Он посмотрел на меня и улыбнулся. Эта улыбка была такой, какую я не видела уже... вероятно, никогда. Казалось, будто он понял свою ошибку и снова стал серьезным.
– После того, как мы найдем ее, и ты уедешь со мной, я буду каждое утро готовить тебе завтрак. Я плохо к тебе относился. И очень сильно об этом жалею. Это моя ошибка. Просто жизнь... такая непростая штука, понимаешь? Мне казалось, что я был для тебя родителем больше, чем наши мать и отец. В то время, когда я еще сам был ребенком, мама постоянно сваливала тебя на меня. И это не было ее прихотью, ей просто нужно было работать. А вот отец, оказался реальным куском дерьма. Его никогда не было дома. А потом... В общем, кое-что произошло. Ты даже не представляешь, как это на меня повлияло.
– Что ты имеешь в виду?
Джефф глубоко вдохнул.
– Отец не просто изменил маме, Люси. У него оказалась еще одна семья. Его дочери – Ханне, сейчас, наверное, лет двенадцать.
– Что?
Отрицательно замотав головой, я отступила назад.
– Ты врешь. Мама рассказала бы мне. Или это сделал бы отец.
– Они и мне не рассказали, – огрызнулся он. – Однажды ночью, я подслушал, как они ругались. Вероятно, мама тоже бы об этом не узнала, если бы Синтия не привела девочку к ней на работу и не сбросила на нее эту бомбу. Вот что стало причиной их развода. Папа оказался не просто лживым ублюдком. Он – полное ничтожество. Кто ведет двойную жизнь? Имеет два дома? Две семьи? А теперь и ты отворачиваешься от нас, и говоришь, что будешь жить с ним. Это перебор, Люси. Мама буквально раздавлена.
– Может, все дело в том, что кто-то должен был посвятить меня в подробности? Почему вы всегда меня от всего ограждаете? Вы все обращаетесь со мной как с маленьким ребенком, так чего вы ожидаете в ответ? Я ничего не знаю! Господи. Эта дурацкая хижина... папа. Черт возьми, что дальше?
– Бостон. И ты не сможешь сказать мне, что я не предупреждал тебя об этом, потому что я предупреждал.
– Не начинай. Бостон – единственный, кто был со мной честен.
– Ты ошибаешься, Люси.
Джефф схватил меня за руку и повел в другом направлении, а я и не думала сопротивляться. Я притихла. Ветки под нашими ногами затрещали еще громче. Игнорировать звуки становилось все сложнее, пока я переваривала признание Джеффа. Оно захватило меня целиком и полностью, вернув мне воспоминания из детства. Перестав сопротивляться, я увидела отца... его улыбку, его облик, его блуждающий взгляд. Даже в таком юном возрасте, я не могла не замечать, как он смотрел на других женщин.
– Дерьмо. Поверить не могу. Люси, погляди.
Его удивленный тон заставил меня оторвать взгляд от земли. В нескольких ярдах от нас, в луч фонаря попала едва различимая задняя часть маленькой деревянной хижины. От ее обветшалого вида у меня по спине побежали мурашки. Джефф попытался сдвинуть меня с места, но мои ноги словно одеревенели. Если это место действительно существовало, то что еще о том дне могло оказаться правдой?
Глава 11
Бостон
Прошел час. Затем еще один.
Первоначальный план провалился. Как и последующий.
Сцена, произошедшая между Джеффом и Люси, снова всплыла у меня в памяти. Я позволил гневу закипеть еще сильнее, пока смотрел на себя в зеркало заднего вида. Как не старался, я так и не смог вспомнить, где находилась моя хижина. Мне было известно, что она существовала, но о ее местоположении я не имел ни малейшего понятия. Я проклинал себя за то, что не последовал за братом своей девушки, хотя что-то подсказывало мне, что я не смог бы проехать туда на своей машине. Местность была не та. Так как же я обычно туда добирался?
Три часа спустя, я позвонил своей матери, чтобы узнать точный адрес, но она не ответила.
Меня окружала темнота, которую нарушали только вспышки молний. Жители маленького городка продолжали неспешно заниматься своими делами. Наступило время ужина и с того места, где я припарковался – около старой закусочной, я хорошо видел улицу, и понимал, что не пройдет много времени до того момента, как все они отправятся по домам.
Я в сотый раз взял в руки телефон и нажал на иконку приложения охраны дома. На экране отобразилась моя пустая подъездная дорожка, после чего меня бросило в жар. Одну за другой, я просматривал комнаты родительского дома, пока не дошел до гостевого домика. Ничего. Люси там не было.
