— Вот-вот. Но каждый уничтоженный лично мной крестраж возвращал мне часть человеческого облика. Поэтому сейчас я куда больше человек, чем тогда. А возраст... думаю, выгляжу лет на двадцать пять.
— Похоже на то, — согласился Грейбек, хотя он бы даже не пикнул, выгляди Том древним старцем. Главное, он сейчас рядом, живой!
— И сколько же крестражей еще осталось? — поинтересовался Снейп.
— По идее, теперь один. В чаше Пенелопы Пуффендуй, которая, к сожалению, находится в Гринготтсе, в хранилище Лестрейнджей, — ответил Реддл, вздохнув. Фенрир тотчас приобнял его за плечи и заявил:
— Мы вместе, а значит — справимся со всем.
— Безусловно. Но сначала нужно помочь Гарри избавиться от старого манипулятора, пока тот парня не извел во имя «всеобщего блага».
— Да уж, — фыркнул Поттер. — До сих пор шрам болит. Но ведь в сегодняшнем происшествии есть и положительные моменты.
— Допустим, один я вижу, — хмыкнул Том, переплетя пальцы с рукой партнера. — Что-то еще?
— Определенно. Прежде чем я взял кольцо у Дамблдора, я заметил, что его рука почернела, а местами даже будто обуглилась.
— Попался! — расплылся в улыбке Реддл.
— Похоже, да, — согласился Гарри. — От него пахло мертвой плотью.
— А теперь, будьте так добры, объясните, чтобы все поняли, — попросил Грейбек, почти рыча от нетерпения.
— Ты же знаешь, как я делал крестражи, — тотчас ответил Том. — Ни один не обошелся без сюрприза. Но я и предметы использовал непростые. И если медальон, диадема или чаша оказались чисты от магии, так как сотни лет считались утерянными или просто переходили из рук в руки как красивые безделушки, то кольцо было родовым перстнем Певереллов, более того, камень уникальный сам по себе — он относится к Дарам Смерти.
— Это же миф! — воскликнул Северус.
— Не совсем, — возразил Поттер. — Один из легендарных даров есть у меня.
— Мантия-невидимка? — догадался зельевар.
— Именно, — кивнул Реддл. — И я хочу, чтобы ты, Гарри, владел и вторым.
С этими словами бывший Темный Лорд вручил парню камень в поврежденной оправе.
— Но... — попытался было возразить молодой оборотень.
— Не спорь. Ты достоин, и тебе он может пригодиться больше, чем всем нам. Смотри, камень признал тебя.
Гарри уставился на подарок, лежащий на его ладони. В самом деле, происходило удивительное: оправа сама собой начала восстанавливаться. Исчезла чернота, металл рос, пока перстень не стал целым. Единственное — изменилась форма. Теперь Воскрешающий камень оказался наполовину утоплен в металл оправы, по бокам которой с одной стороны был герб Певереллов, а с другой Поттеров. И Коул чувствовал притяжение магии, словно перстень всей сутью просился на палец. Оставалось только подчиниться.
— Видимо, это судьба, — довольно улыбнулся Том.
— Наверное, — согласился Гарри, все-таки делая кольцо невидимым.
— Так что этот артефакт сделал с директором? — спросил Грейбек.
— Его магии, видимо, понравилось мое проклятье для невежд, попытавшихся сунуть любопытный нос в мой крестраж, и камень усилил чары, нацелив их на попытку использовать. Дамблдор такую попытку предпринял, вот и пожинает плоды. Проклятье жрет его магию, неся лишь одно — смерть.
— Он умрет? — с некоторым неверием спросил Снейп.
— Безусловно. Но не сразу. Действие проклятья неспешное, но неотвратимое. Нет ни противоядия, ни контрзаклинания. Собственной жаждой власти Альбус подписал себе смертный приговор.
— Когда? — только и спросил Фенрир.
— У нас есть минимум полгода. А, учитывая магическую мощь директора, может и больше. Но итог один. И, думаю, это не заставит тебя отказаться от твоих планов, Гарри?
— Ни за что! — возразил парень, сжав кулаки. — Возможно, придется ускориться, чтобы Дамблдор не отошел в мир иной эдаким святым мучеником.
— Да уж, — скривился Том.
— Как думаешь, он знает, что умирает? — спросил Поттер у Реддла.
— Наверняка. Альбус все-таки не дурак. Другое дело, какие выводы он из этого сделал. Надо подождать, присмотреться. Вынужденно сжатые сроки могут заставить его наделать ошибок, что нам на руку.
— Значит, ждать?
— Пока посмотрим на его реакцию на твое возвращение. Северус, оставишь Гарри на пару дней у себя. Во-первых, ему и правда надо восстановиться, а во-вторых, надо пустить слух, что он едва не лишился магии. Лучше будет, если ты сам обвинишь директора в этом, — посоветовал Том.
— Допустим. И где я нашел Поттера?
— К чему врать в незначительном? — пожал плечами Фенрир. — У кромки Запретного Леса.
— Не забывайте, Дамблдор все-таки сильный легиллиментор, — напомнил Северус.
— Ты тоже, — усмехнулся Реддл. — К тому же, партнерские узы помешают прочитать тебя. Я, например, не могу.
— Хм. В свое время вы были в этом сильнее директора.
— Знаю. И остался таковым, уж поверь. А вообще, обращайся ко мне просто по имени. Те дни давно прошли.
— Хорошо, Том. И я рад, что Альбус больше не может копаться в моей голове. Он этим грешил.
— Вот ведь любопытный старик! — фыркнул Гарри.
— Да уж, — поморщился Реддл. — Но теперь игра пойдет по нашим правилам.
— Отец, я так понимаю, что ты останешься здесь.
— Пока да, потом посмотрим.
— Отсюда есть потайной ход как раз в Запретный лес, — заметил Том. — Я покажу.
— Значит, ты пока хочешь остаться здесь? — предположил Фенрир.
— Да. Гарри может понадобиться моя поддержка. Особенно в нынешних обстоятельствах
— Ладно, — просто согласился Грейбек. Похоже, они вновь понимали друг друга с полуслова.
Сам Гарри чуял, что этим двоим не терпится перейти к более личной беседе, поэтому потянул Северуса за рукав, проговорив:
— Пойдем. Нам надо подняться к тебе, где я буду изображать глубоко больного.
— Хорошо, — неожиданно покладисто согласился Снейп.
Том и Фенрир, кажется, не заметили, как двое магов покинули апартаменты Салазара Слизерина. Впрочем, Поттер был не в претензии.
На обратном пути зельевар жадно оглядывал обстановку, не удержавшись от замечания:
— Подумать только! Ведь все считают тайные покои основателей мифом!
— Насчет остальных не знаю, а эти вполне себе существуют. И да, библиотека тут тоже есть. Думаю, Том согласится тебя туда пустить.
Северус как-то странно посмотрел на партнера, потом покачал головой и сказал:
— Только ты мог так просто с ним подружиться!
— Ну, не совсем просто, — лукаво подмигнул Гарри, открывая выход в подземелья Хогвартса. — Но мы поговорили, все обсудили, особенно щекотливые моменты, ну и пришли к взаимопониманию.
— Хм, — Снейп удивленно приподнял бровь. — И все?
— Вообще-то, у меня было несколько факторов, не дающих поддаться первоначальным эмоциям.
