– Эта история утихнет, – успокоила Ларен. – Как только какая-нибудь знаменитость сделает неудачную пластическую операцию, или станет вирусным видео с котом, умеющим играть на пианино, о Блэквеллах забудут. Так всегда происходит.
Я надеялась на это, и мне было очень жаль Арию. Положительным моментом всего этого стало то, что Джосса Элдриджа арестовали еще до пресс-конференции.
В течение прошлой недели я также много думала. С каждым днем, ожидая звонка Тристана, я становилась все более беспокойной. И раздражительной. Ведь я не совершила ничего плохого. Тристан сделал неправильные выводы и выместил свою агрессию на мне. Я сдержала свое слово и до сих пор никому ни о чем не рассказала.
И если Кейн сообщил Тристану, а я предполагала, что он так и поступил, почему же Тристан до сих пор не позвонил? Неужели из-за всей этой ситуации он решил, что отношения больше не для него?
* * *
– Хватит, – объявила Ларен, когда однажды поздно вечером внезапно заявилась в мою квартиру. Прошло две недели с тех пор, как Тристан приходил ко мне домой. Две долбаные недели. – Хватит хандрить, Ноэль. Терпеть не могу, когда ты такая.
Я лежала в постели, жуя банановый кекс с шоколадной крошкой, который на скорую руку приготовила днем. Я, наверное, уже набрала фунтов десять за последнее время. Заедала стресс.
– Исчезни, – пробормотала я, смущенная тем, что моя великолепная лучшая подруга пялилась на то, как я уминала кекс с сахаром и шоколадом.
– Ноэль, пора завязывать, – сказала она, вздохнув и сев на край кровати. – И двигаться дальше. Или самой позвонить Тристану, чтобы наконец-то хоть немного успокоиться. Но нельзя продолжать в таком духе. – она указала на меня взмахом руки и нахмурилась.
– Не хочу ему звонить, – солгала я, покачав головой и сжав зубы.
– Прошло две недели с тех пор, как ты в последний раз слышала о нем. Он в курсе, что это не ты слила все в прессу. О чем это говорит, Ноэль? – сказала Ларен с суровым выражением лица.
Острая боль пронзила меня. Тристан уже более полутора недель знал, что я ни в чем не виновата... И все же я до сих пор пребывала в состоянии отчаяния. Страдания.
Я понимала, что Ларен была права. Поведению Тристана не было оправдания.
– Слушай, у Кейна есть двоюродный брат, который тебе понравится. Тебе будет полезно выйти из дома, сходить на свидание с симпатичным парнем и попытаться забыть об этом мудаке, хорошо? Можем даже устроить двойное свидание, чтобы ты чувствовала себя более комфортно. Просто сделай что-нибудь, кроме... вот этого.
Все во мне протестовало против ее предложения. Я все еще был влюблена в этого «мудака», как Ларен его метко назвала. И даже думать не хотела о том, чтобы встречаться с другим.
– Давай. Будет весело. Какие еще варианты? Сидеть дома и жевать выпечку?
Покраснев, я посмотрела на недоеденный кекс. Крошки рассыпались по простыне.
– Когда?
– Завтра вечером?
Я вздохнула.
* * *
Деррик, двоюродный брат Кейна, был симпатичным. Более чем. Великолепным. Умным, и успешным. Втянул меня в получасовую беседу о занудном телешоу, которое мы оба смотрели подростками. Не будь я влюблена в другого мужчину, я бы влюбилась в Деррека. Но, думаю, он догадывался, что был мне не интересен.
Все это время Ларен ободряюще улыбалась с другого конца столика. Кейн забронировал места в ресторане, куда Тристан водил меня на наше первое свидание. Все, что я делала – смотрела в сторону лифта, ведущего на этаж, который Тристан арендовал для нас обоих. Даже официанты были теми же.
У меня защемило сердце, но я заставила себя снова взглянуть на Деррика и улыбнуться шутке, которую он рассказывал. Глухо рассмеялась над ее кульминацией.
Ларен постучала меня по ноге под столом, и я подняла на нее взор. Она посмотрела на меня с вопросительной улыбкой на лице, кивнув в сторону Деррика. Я слегка пожала плечами, отводя взгляд. Я оказалась не готова к подобному. Думала, что, возможно, времяпровождение с друзьями поможет воспрять духом, но все, чего мне хотелось – уехать домой.
Когда Ларен извинилась и направилась в уборную, я пошла с ней. В коридорчике она развернула меня лицом к себе.
– Мне жаль, – пробормотала она. – Слишком рано, да?
– Не извиняйся, – ответила я ей. – Я благодарна тебе и знаю, что ты переживаешь за меня. Но… Я просто не могу. Деррик отличный парень, но все мои мысли лишь о Тристане. Понятия не имею, забуду ли его когда-нибудь.
Такова была печальная правда.
Вот тогда-то я и поняла, как следовало поступить. Необходимо было снять все с души. И нужно было сделать это лицом к лицу с Тристаном. Я перестала жалеть себя за то, что ждала его первого шага. Сегодня я наконец-то выплесну все, что держала в себе, и получу ответы. Может, тогда мне не будет так больно.
Ларен что-то прочитала в моем выражении лица и кивнула. Тихим голосом она произнесла:
– Кейн сказал, что Тристан сейчас на деловом ужине. В ресторане отеля «Бретания». И пробудет там еще по крайней мере час.
– Ты лучшая, – сказала я, впервые почувствовав себя бодрее за прошедшие две недели.
Мы вернулись к столику, чтобы забрать мою куртку и сумочку, а затем я извинилась перед Дерриком, предупредив, что мне придется уйти. Он попросил мой номер телефона, и я не стала отказывать.
Во время долгой поездки на такси в отель «Бретания» я старалась сохранять хладнокровие, хотя мысли мои неустанно путались. Я репетировала, что скажу Тристану при встрече, но мне не удавалось связать мысли воедино.
Я плавно вошла в ресторан, будто владела этим заведением, но заметив Тристана, запнулась. Он был красив, как всегда, безупречно одет, и сидел в окружении четырех мужчин за столиком в центре оживленного ресторана. Но он выглядел чертовски усталым. Я почувствовала, что смягчилась при виде темных кругов под его глазами, но затем собралась с духом. Нет. Пора положить этому конец. Нельзя было чувствовать жалость к нему, когда мне так много нужно было сказать.
Наши взгляды встретились, словно магниты. Губы Тристана приоткрылись, и даже на расстоянии я заметила, как он напрягся и подался вперед. Я была рада, что Ларен убедила меня надеть мое любимое бордовое платье-футляр, которое идеально облегало мои изгибы. Меня это не особо заботило, когда мы собирались на наше двойное свидание, но сейчас я хотела расцеловать ее.
Съешь свое сердце, Блэквелл.
Тристан немедленно извинился и встал из-за стола, застегивая пиджак, будто по привычке. Я замерла возле стойки администратора, когда он направился ко мне. В последний раз, когда мы выделись, он был переполнен гневом.
Неосознанно я отступила на шаг, что Тристан заметил... и ему это явно не понравилось. Сглотнув, я заставила себя стоять на месте.
– Ларен сказала, где ты, – произнесла я, когда он подошел на расстоянии вытянутой руки. – Мне нужно кое-что сказать, прежде чем поставить точку.
Его челюсть дернулась.
– Точку?
– Д-да, – подтвердила я, немного запнувшись от его внезапно разозленного выражения лица.
Он замолчал, рассматривая меня с таким вниманием, что я поежилась. Ладно, все шло не так, как планировалось.
Тристан кивнул головой в сторону администратора, которая, казалось, чувствовала себя очень неуютно.
– Есть ли где-нибудь уединенное место, где мы с моей девушкой могли бы поговорить?
Я прищурила глаза на «девушку», прекрасно зная, что Тристан сказал так, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Он расстался со мной две недели назад. Не потрудился позвонить или связаться со мной, хотя знал, что я невиновна во всем, в чем он меня обвинил.
– Да. Вон там, мистер Блэквелл, – пробормотала администратор, указывая на дверь в противоположном конце вестибюля ресторана.
– Спасибо, – Тристан положил руку мне на поясницу, от чего я напряглась, и быстрым шагом повел меня к двери. Думаю, он очень торопился вернуться на деловую встречу.
