Гарри, плетущийся сзади, покачал головой.
─ Не, мы тут подождём.
─ Чего? Я начал терять терпение. Кого Вы боитесь? Себе подобных? Так запомните, бойцы, ни один людоед не съест людоеда. Мозги включите!
─ Командир! Там такое!
Часовой протянул боссу бинокль. Гари залез на сосну и прильнул к оптике.
─ Ого!
Я топал от нетерпения. Ну что ещё могло случиться в чёртовой деревне?
─ Ведьмы! Штук десять. Нет, тринадцать. И все на мётлах. Это ж сектанты какие. Лично я отвожу парней к трассе.
Пришлось достать пистолет.
─ Ведьм испугались? А что с вами Жук сделает? Знаете? Собираем всех, и вперёд.
Бойцы загудели, но решили не гневить большого человека.
Теперь я шёл первым. Меня не могли остановить ни колодцы, ни ведьмы, ни тысяча чертей. Пять миллионов долларов, обещанных в качестве гонорара, давали шанс зажить собственной жизнью, а не существовать в тени талантливого друга. В конце концов, я и сам смогу довести проект до ума, завершить двадцатипятилетнюю работу.
Мы подошли к дороге, ведущей в деревню, когда на землю опустилась ночь. Я упёрся лбом в очередной указатель.
«Оставь надежду, всяк сюда входящий!»
При свете дня вся эта чертовщина не казалась такой страшной, но, стоило солнцу спрятаться… Словом, волосы на затылке зашевелились. Я машинально провёл ладонью по голове и усмехнулся.
─ Вперёд!
Улица, вдоль которой ютились ветхие домишки, не имела электрических столбов. Возможно, эти столбы и были, но в кромешной темноте я их не различил. Мы передвигались практически на ощупь, когда несколько человек провалилось под землю, издав непонятные булькающие звуки.
Гарри пробормотал короткую молитву. И откуда он только знал, как обращаться к Богу?
Я включил фонарь.
─ Чего перепугался? Простые ямы. Быстро доставайте провалившихся, и вперёд.
Минут пять ушло на то, чтобы бойцы-недотёпы вернулись в строй. Я поражался, где Жук набрал таких? Он клялся, что на него работают профессионалы. А что в результате?
Через сто метров нас ждал следующий сюрприз.
─ Это что?
─ Фу!
─ Говно!
Тихий ропот заставил меня вновь осветить путь. Ничего приятного, но и ничего смертельного. На этот раз дорогу пересекало озеро дерьма, и мы находились в его середине.
─ Гарри! Ты куда нас завёл? Что, нюх тебе отшибло?
─ Заткнись, Бублик! Тут везде навозом пахнет. Это же деревня!
Чистоплотный Бублик не затыкался.
─ Деревня, а не канализация. Знал бы, бахилы на берцы надел!
─ Заткнитесь оба!
Я сделал шаг, боясь поскользнуться и окунуться в липкое месиво с головой. До чёртова холма оставалось совсем немного. Я искренне надеялся, что нас не ждут. Эффект неожиданности срабатывал безотказно. За несколько минут мне предстояло решить главный вопрос, тащить ли Жулина к Жуку, или забрать устройство и пристрелить друга на месте. Соблазн отделаться от гения был настолько велик, что пальцы сами сжали рукоять пистолета.
У самого подножья мы остановились. Узкая тропа вела к дому с привидениями, по крайней мере, так гласил указатель.
─ Чего топчемся? Объект наверху. Я сам его в бинокль видел.
Гарри кашлянул.
─ Только ты и видел. А вдруг это то самое?
─ Что? ─ моё терпение имело границы, и не такие широкие, как кто-то мог вообразить.
─ Привидение! Они какие? Могут в объект обратиться, а могут и столбом каменным прикинуться. Вот я с неделю назад мультик смотрел…
Я схватился за голову. Козлята, дома-призраки, мультики…
─ Заткнуться всем. За мной!
Калитка жалобно скрипнула ржавыми петлями, когда наш отряд вошёл во двор. Дом казался необитаемым. Я заметил, как огромная туча закрыла луну, погружая мир во мрак. Хлопок ставни отозвался холодком внутри. Вот она, великая сила внушения. Ещё пару часов назад я бы и не обратил на всё это внимания, если бы не стайка пугливых головорезов. И тут тревожную тишину разрезал крик филина.
─ Ух! У-ух!
Нервы сдали. Я влетел в проклятый дом, совершенно не интересуясь, что в этот момент творилось там, снаружи, и включил фонарь. Огромная зала, пустая, холодная, с почерневшими, покрытыми плесенью стенами, с прогнившими досками в полу внушала первобытный страх. Но я не мог отступить. Где-то тут, в этом доме, находился мой бывший друг, державший в руке миллионы долларов, мои миллионы.
Я заметил дверь в подвал. Пнув её ногой, спустился по узкой лестнице, и открыл рот. Пятеро парней преспокойно пили самогон и резались в карты.
─ Ты от барина? Новенький? ─ самый старший, в форме офицера полиции, обдал меня запахом перегара.
─ Ой, разделывайте его быстрее. Кушать очень хочется. ─ Противный мальчишка, лет тринадцати, ехидно улыбнулся.
─ Разделать всегда успеем. Пусть сначала расскажет, что творится там, за пределами леса. Мы выйти отсюда не можем, сам понимаешь.
Я скрипнул зубами.
─ Где девчонка и мужик в ветровке?
Парень, сидевший в центре, ковырялся в зубах.
─ Их тут столько было, всех не упомнить.
Я вытащил пистолет.
─ Повторяю в последний раз. Час назад тут находился мужчина и его дочь. Где они?
За столом зашумели.
─ Ёйный пень! А были! Ходили там вверху, досками скрипели.
─ Ага. Вроде и девка была, а мож, нет.
─ Девка была, точно. А вот мужик?
─ Да не знаем мы ничего. ─ Резюмировал полицейский. ─ Второй день квасим.
Добиться чего-то членораздельного я не смог. Выскочив из подвала, решил обследовать дом самостоятельно, как вдруг услышал выстрелы!
Чёрт побери! Кто-то напал на бойцов Жука, успевших спуститься к подножью холма. Черноту ночи то и дело пересекали вспышки автоматных очередей. Вот только под раздачу мне не хватало попасть! Самым разумным казалось вернуться в подвал. А вот и дверь. Спустившись по лестнице, я замер. Никого. Перевёрнутый дубовый стол одиноко подпирал стену. А все… все куда-то делись.
Как сумасшедший, пригибаясь и падая, я кинулся вон из дома, подальше от проклятых привидений.
Глава 26
Мы выбрались на белый свет, точнее, в тёмную ночь, и я с удовольствием втянула в себя свежий воздух. Где-то слышались выстрелы, крики и брань. Шум, царивший в деревне, заглушал скрип гусениц. Даже не помню, как нас погрузили в тесный салон, и мы двинулись по пересечённой местности.
Когда танк не утонул в болоте, протаранил густой ельник и выехал на трассу, я мысленно перекрестилась. Я задыхалась в душном чреве бронетехники. Хотелось поскорее доехать хоть куда-нибудь и остановиться. Эх, надо быть аккуратнее со своими желаниями! Попав на асфальт, Т-34 прокатился метров сто, кашлянул и встал, как вкопанный.
Егорыч вынырнул и крякнул.
─ Дизель закончился. Едреня пень!
Дизель? И как теперь мы доберёмся до города? Трасса казалась совершенно пустой. Я запаниковала. Но, когда вдали раздался рёв моторов, а потом появился свет фар, обрадовалась. Но радость оказалась недолгой. Три чёрных Джипа с московскими номерами. Моё сердце провалилось. За нами!
Я стояла столбом посреди трассы, когда сильные руки схватили меня за талию и поволокли в лес.
Глава 27
Мне показалось, что над головой грянул гром, и сверкнули молнии. И в то же самое время моё тело летело в траву.
─ Ползи за танк! Там безопаснее.
Я встала на четвереньки, выбралась из канавы, куда успела скатиться, и шустрым кабанчиком прошмыгнула под защиту мощного укрытия. Теперь можно и отдышаться. Подняв голову вверх, заметила вертолёт. Огромная железная птица зависла над дорогой, и оттуда, из её пасти, по верёвкам спускались люди в камуфляжах, выплёвывая на ходу автоматные очереди, которые я приняла за молнии.
Отец находился рядом, а вот Лесик потерялся. Я высматривала Егорыча. Вот и он! Бабкин дед выскочил из ельника и нырнул в танк. Махина загрохотала, разворачивая башню.
─ Чего он надумал? ─ я старалась перекричать шум боя.
