— Она мне нравится, — произносит Тони после пары минут молчания.
Я криво усмехаюсь.
— Вижу, и ты подпал под ее чары.
— Почему бы и нет? Она — глоток свежего воздуха. — Тони делает паузу, взвешивая свои следующие слова. — Ты меняешься, Лори.
— Вот как? — интересуюсь я. Зеваю, делая вид, что мне скучно.
— Если честно, за все время, что ты управляешь компанией, я не припоминаю случая, когда ты посреди недели брал выходной. Я рад. — Наши глаза встречаются в зеркале заднего вида. — Она делает тебя счастливым.
Откинув голову на спинку кожаного сиденья, я закрываю глаза и представляю Блэр, ее бледное лицо в день, когда я впервые ее увидел. Ее — черноволосую колдунью с безжизненной улыбкой и пустотой в глазах, так непохожую на ту живую девушку с диким сердцем и диким вихрем волос, которая кружилась и хохотала на пляже пару часов назад. И пока я стоял, замерев, и смотрел на нее, благоговея перед ее буйной, необузданной красотой, я осознал, что хочу стать тем единственным человеком, который защитит ее от всего и всех, кто когда-либо обижал ее. Лишь бы она посмотрела вот так на меня еще раз — без тени другого мужчины в глазах.
Сегодня, пока я наблюдал за нею на пляже, меня охватило страннейшее ощущение. Мне показалось вдруг, что я смотрю на начало и на конец своей жизни. На свое спасение и закат. Назовите меня дураком, но я вдруг понял, что все мои действия, все решения, принятые и непринятые, существовали лишь для того, чтобы подвести меня к этой точке. В этот момент — и к ней.
— Да. Все так.
— Это такое прекрасное чувство, верно? — произносит он, и я ощущаю в его тоне улыбку.
— Нет. Скорее пугающее.
Открыв глаза, я смотрю в темный потолок автомобиля, где, точно живые существа, движутся тени. Дьявол, это так просто — влюбиться, потерять голову, забыться в женщине, в ее опьяняющем вкусе… Но потом идиллия подойдет к концу, и ты положишь жизнь на то, чтобы забыть ее и стать прежним. Мне ли не знать, как это бывает…
— Я в беде, Тони, — рвется из моей груди тягостное признание.
— Знаю, мой мальчик.
— Я думал, я в безопасности.
— От женщины? — Он смеется. — От этой беды ни один мужчина на свете не застрахован.
Но разве оно должно начинаться вот так?
Нет. Все началось с одержимости, которую я не смог превозмочь. Я думал, что при более близком знакомстве она окажется всего лишь очередной смазливой мордашкой, которая через постель пробивает себе дорогу наверх. Я думал, что отымев ее, смогу избавиться от мыслей о ней и вытравить ее из ума и тела.
Дурак. Как же я ошибался.
Наоборот. С каждой секундой моя тяга к ней становится все сильней, все отчаянней. Ни на миг не оставляя меня в покое, постоянно толкает к ней.
— Сказать, что я думаю? — говорит Тони.
— Говори. — Я расстроено провожу ладонью по волосам.
Тони — один из немногих людей, чьему мнению я безоговорочно доверяю. Пока мои отец с матерью были слишком заняты собой, чтобы уделять внимание своему сыну, рядом со мной был Тони. Он учил меня, как водить машину, показывал, как надо драться, дарил ощущение, что меня любят.
— Я думаю, ты на волосок от того, чтобы влюбиться… если этого уже не произошло.
Я открываю было рот, но тут у меня звонит сотовый. Я достаю его из кармана, вижу имя на экране и отвечаю.
— Лори, у тебя все в порядке? Я думала, мы договаривались поужинать у нас в ресторане. Я жду тебя вот уже больше часа.
Я смотрю на часы. Чертыхаюсь сквозь зубы.
— Извини. Я…
— Все нормально. Я понимаю. Бывает. Просто я волновалась. Обычно ты не опаздываешь. По-моему, такого вообще никогда еще не случалось.
Пока я слушаю ее голос, для меня становится очевидным один простой факт. Впервые за годы, прошедшие со дня нашей встречи, я не могу представить, как выглядит женщина на другом конце линии. Привычная тоска по ней, что огнем горела в моей груди, исчезла, оставив после себя только рассыпающиеся, как пепел, воспоминания. Все мои мысли теперь заняты Блэр. Я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке, пока вспоминаю наш день на пляже. И пока в моих ушах отдается эхом ее заразительный смех, понимаю, что мне вновь не терпится поскорее увидеть ее и обнять.
— Лори? Ты там?
— Прости. Что ты сказала?
— Ты в порядке? У тебя… я не знаю… такой странный голос.
Я перевожу взгляд за окно в попытке отвлечься на пролетающие мимо машины. Бесполезно. Перед глазами одна только Блэр. Кончики пальцев покалывает, они еще помнят, как скользили по ее коже, пока я целовал ее.
— Я не знаю.
— Что-то случилось? — мягко настаивает она.
Случилось то, что все пошло наперекосяк.
— Мне кажется, я ко всем чертям потерял разум.
БлэрСледующим утром, вытирая мокрые волосы, я слышу звонок в дверь. Бросив полотенце на ближайшее кресло, я потуже завязываю пояс своего шелкового халата и заглядываю в глазок, проверяя, кто там — и мои глаза широко распахиваются, а на губах расцветает медленная улыбка, когда я вижу у порога своей квартиры его.
С шумом крови в ушах я как можно быстрей отпираю замок и открываю дверь.
— Что ты здесь де…
Не успеваю я опомниться, как Лоренс заходит в квартиру, запускает пальцы мне в волосы и притягивает к себе. Вжимаясь в меня всем телом, он завладевает моими губами, а я, сдаваясь перед натиском его свирепого поцелуя, непроизвольно обхватываю его за шею.
Когда он отстраняется, у меня подкашиваются колени. Я еле стою.
— С добрым утром, моя дорогая, — произносит он хрипловато.
— Вау, — кое-как умудряюсь вымолвить я, в ошеломлении покачивая головой.
Он обнимает меня еще крепче, передавая моему телу свое тепло.
— Вот именно, черт побери.
— Ты сама скромность, да?
— Скромность? — Он криво ухмыляется. — А что это?
— Ты невозможный мужчина. — Усмехнувшись, я привстаю на цыпочки и чмокаю его в подбородок. — Доброе утро… Хотя стоп. Ты разве не должен быть сейчас на работе?
Не отводя взгляда, он поднимает руку и костяшками пальцев проводит по контуру моего лица.
— К черту работу. Проведи этот день со мной.
— Опять? Так скоро?
Он беспечно пожимает плечами.
— Почему бы и нет?
Ох, Лоренс, друг мой… Если б ты только знал, какой счастливой ты меня делаешь.
— И чем ты хочешь заняться?
Неожиданно Лоренс подхватывает меня на руки. У спальни наклоняется к моему уху и хрипло шепчет:
— Не чем, а кем. Я хочу заняться тобой. Весь… день… напролет. — И по моей спине начинают бежать мурашки.
