КАРАЛИНА.
Оставшись одна в душевой кабинке, прижавшись спиной к кафельной плитке и разрыдавшись, сползла по ней на пол. Все напрасно, он никогда меня не примет! Все мои мольбы и усилия уходят в пустоту. Неужели я ошиблась и никакая ему не истинная, а просто противна, до такой степени, что он элементарно не может со мной? Ну и ладно, как тебе будет угодно, я больше не буду бегать за тобой и выпрашивать твоего внимания! Пусть мне будет больно — переживу! Как-нибудь…
Поднявшись на ноги, зло вытерла слезы обиды, осторожно выглянула наружу, проверяя наличие свидетелей, слава богу, никого. Выскользнула, быстро оделась в оставленные мной вещи и отправилась в свою спальню, столкнувшись на выходе из душевой с каким-то парнем, гордо вздернула голову, посмотрев в его недоуменно распахнутые глаза.
— Девушка, а что вы здесь делаете?
— Искала стоящего мужика!
— И как, удачно?
— Ага, только он сбежал, — ответила грустно. Оценив меня внимательным взглядом и не найдя видимых недостатков, представитель мужской половины населения, вероятно подумав, что проблема гораздо серьезней, испуганно промямлил:
— А можно я тоже побегу? — и не дожидаясь разрешения, приступил к исполнению озвученного.
— Да уж, либо парни измельчали, либо дело все же во мне! — пробубнила я себе под нос, и продолжила свой путь.
3
КАРАЛИНА.
С тех пор как поступила в академию, прошло два месяца, за это время я смирилась с мыслью, что Рик никогда не будет моим. Учеба шла своим чередом, я блистала высокими показателями в освоении ведьмачества и обзавелась подругами, так же проводила время с Шепом, который по-прежнему оставался для меня лучшим другом, а вот Рикхард…
Его отношение ко мне изрядно изменилось, все чаще я стала замечать его поблизости, и хоть он не подходил, неустанно следил за мной взглядом, который я буквально ощущала на своей коже. И я совершенно не знала, как к этому относиться, не обращая внимания на трепетно бьющееся сердце, до ужаса боялась вновь дать себе надежду на его любовь ко мне и уже сама старалась избегать его и лишний раз не попадаться на глаза.
Выбежав с последней пары, попала в объятия Шепорда, оторвав от пола, он легко чмокнул меня в лоб, спросив:
— Привет, малявка, как твои зелья, ничего не взорвала?
— Когда это такое было? — состроила я невинное личико, как бы забыв, что в первую же неделю ректор вызывал Алана из-за вдребезги разнесенной лаборатории, ладно хоть тогда никто не пострадал. — А ты какими судьбами?
— Так пятница же, Рик умотал на все выходные во дворец, вот я и подумал: а чего нам с тобой по отдельности скучать, давай будем делать это вместе? — подмигнул, улыбаясь, принц.
— А я согласна! — обвила я его талию рукой, утягивая в столовую. Пообедав, мы прогулялись по парку, весело шутя и заливисто смеясь, мне всегда было легко общаться с Шепом и, как это ни странно, несмотря на то что они с Рикхардом близнецы, он никогда не интересовал меня как мужчина. Только один демон будоражил мои чувства и поселился в моих мечтах… Конечно, я не сразу начала рассматривать его с этого ракурса, первое время мне просто хотелось общения с ним, а год назад все изменилось. Сама не понимаю, отчего это произошло, но после очередного визита Рика домой я стала засыпать и просыпаться с мыслями о нем, представляя его своим мужем. Сильный, красивый, смелый, в отличие от Шепа, серьезный и рассудительный, ну как можно в такого не влюбиться?
— Чего загрустила, малявка? — вывел меня из задумчивости голос принца. — Пошли в мою комнату, сегодня твоя головная боль там точно не объявится? — спросил он, намекая на своего брата, улыбнувшись кивнула в ответ, и мы, держась за руки, направились в мужское крыло академии.
Зайдя в спальню парней, я подошла к кровати возлюбленного и, взяв в руки подушку, уткнулась в нее носом, глубоко втягивая его запах, за спиной раздался чих.
— Будь здоров! — произнесла, резко обернувшись, и столкнулась с Шепордом, от неожиданности пошатнулась и, отбросив в сторону подушку, вцепилась в его плечи, пытаясь меня поймать, парень подался вперед и мое колено… с размаху впечаталось ему между ног. От боли принц согнулся, а так как я за него держалась, то продолжила свое падение, утягивая Шепа за собой. Приземлились на пол мы эффектно! Я — на спину, головой на выброшенную ранее подушку, а парень сверху, в аккурат между моих разведенных ног, и еще не отойдя от удара, застонал. По закону подлости именно в этот момент дверь распахнулась, впуская Рикхарда! Мы с моим партнером по несчастью подняли головы на вошедшего, ну как… Он поднял, а я запрокинула, глубже вжимаясь в подушку.
— Что здесь происходит?! — разнесся по комнате взбешенный рык. Оценив залитые тьмой глаза и черные клубы тумана, оплетающие рослую фигуру его брата, Шеп вскочил на ноги, забормотав:
— Рик, успокойся, это не то о чем ты подумал, мы просто упали! — увидев, как брови близнеца от такого оправдания изумленно взметнулись вверх, он с отчаянием вскричал. — Неужели ты думаешь, что я бы прикоснулся к твоей девушке?! В конце концов, это же Кара, которая росла на моих глазах, у меня даже мысли бы не возникло заняться с ней этим! А пошли вы к черту, разбирайтесь сами! — закончил он обреченно, и исчез в портале, оставляя нас наедине.
Переведя взгляд на меня, успевшую за время речи Шепа сесть, Рик, успокаиваясь, судя по втянувшейся тьме и ставшим нормальными глазам, подошел и опустился рядом со мной на колени. Подняв руку, он попытался ко мне прикоснуться, но я резко отпрянула, отползая на попе подальше.
— Постой, Кара, выслушай меня, пожалуйста, — прошептал он с мольбой.
4
КАРАЛИНА.
— Что выслушать? Что ты ведешь себя как собака на сене, и сам не ам, и другим не дам?! — обида на него заклокотала в груди.
— Это и хочу объяснить, — Рик смотрел прямо в мои глаза, показывая, что говорит серьезно. — Понимаешь, для меня стало ударом, что моя истинная — маленькая девочка, я поэтому и перестал появляться дома, чтобы не запомнить тебя такой, как потом «ам», если перед глазами стоит худенькая девчонка с двумя косичками? Но это оказалось невозможным, мне все равно пришлось возвращаться во дворец, да и что уж скрывать, увидеть тебя и пообщаться все равно тянуло, из-за этого я и злился. Прости, что срывался за свою слабость на тебя, конечно, ты в этой ситуации не виновата, и я вел себя как полный придурок! — он покаянно улыбнулся. — А тогда в душевой… я еще не был готов признать, что моя девочка выросла, и мозг сверлила мысль, что ты еще маленькая, но ты не представляешь, сколько сил мне понадобилось, чтобы оторваться от такого манящего тела и уйти.
— Раз я такая маленькая для тебя, подождал бы еще лет сто, правда, куда бы ты потом дел моего мужа с детьми?
— Шеп мне предлагал двести, а вот про мужа и детей предупредить забыл.
— Ты мог хотя бы объяснить свое «не могу»? Я ведь подумала, что противна тебе… — на моих ресницах блеснули слезы.
— Нет! С ума сошла? Для меня не существует более красивой и желанной девушки, чем ты! Последние два месяца стали для меня кошмаром. Я, видя как ты учишься, общаешься с одногруппницами и молодыми людьми, — тут брови принца недовольно сошлись вместе, — наконец-то понял, что ты уже взрослая, но подойти боялся, помня твою фразу, что ты меня не простишь. Знаешь, меня с детства готовили к роли повелителя, и в свои еще юные для демона годы я идеально владею всеми видами оружия, магией, обладаю действительно заоблачной силой тьмы и не помню, чтобы когда-нибудь боялся! А к любимой подойти не смог, испугавшись быть отвергнутым, — он резко подался вперед, сгребая меня в объятья и зарывшись носом в волосы возле моего виска, прошептал. — Кара, не прогоняй меня, дай шанс исправить свои ошибки…
Я зажмурилась, сжав руки в кулаки, чтобы не потянуться к нему и не обнять в ответ, как хотела всем сердцем.
— Ты отверг меня, — обронила с обидой. Отстранившись, он обхватил ладонями мое лицо, вынуждая на него посмотреть, и не отводя взгляда произнес:
