Глава первая
Я, конечно, могу понять каждого из присутствующих, перед чьими глазами только произошло столь резкое, а, главное, не столь частое преображение из невзрачной дурнушки в роковую красотку. Обычно всё бывает с точностью наоборот. А тут, до недавнего времени, серая мышка со стянутыми на затылке жиденькими прядями серовато-пепельных волос, с бесцветными бровями, ресницами и ничем непримечательными чертами лица, вдруг превращается в жгучую пухлогубую брюнетку с выразительными и необычайно яркими бирюзовыми глазищами.
Не удивительно, почему у многих сразу же отвисла челюсть, а у некоторых, вполне возможно, даже зашевелилось кое-что и в штанах. Поскольку примитивное заклятие по изменению внешности было наложено не только на лицо, но и полностью на всю фигуру. А моя фигура, надо сказать, ничуть не уступала верхней части моего природного облика. Особенно, когда та самая дешёвая блузка вдруг резко “вздулась” на уровне груди и “натянулась” под весьма аппетитными полушариями третьего размера. Бёдра и попа тоже визуально округлились. Осталось только резким рывком распустить волосы и станцевать стрип-дэнс прямо на этом столе под бурные овации восхищённых зрителей и под их же плотоядными взорами. Хотя, даже если собрать их все вместе и направить против меня ментальным потоком-ударом, всё равно они не сумеют перекрыть уничижающего взгляда Эйлдара Бошана, способного убить буквально на месте любую зарвавшуюся ведьму неважно какого уровня.
— У меня есть разрешение! И справка из Магистрата, подтверждающая о необходимости использования… — я быстро затараторила уже столько раз до этого озвученное мною оправдание по применению камня-обманки и заклятия изменения внешности. Но инквизитор явно не собирался меня слушать. Резко прервал мой сбивчивый монолог расслабленным жестом руки и ещё жёстче прищурил глаза, подобно хищнику в момент намеченного нападения.
— Я всё понял, ведьма. Вернее, чародейка.
Вот и зачем он произнёс это слово при всех?! Поскольку в этот раз меня приложило куда более ощутимым прессингом слишком пристальных взглядов. Даже захотелось со страшной силой поёжится, сжаться и чем-нибудь себя прикрыть. А, ещё лучше, испариться или провалиться сквозь пол.
— Тем не менее, это совершенно не снимает с организаторов данного вечера ответственности за происходящее. За то, что никто из них не поставил меня в известность о присутствии среди обслуживающего персонала нежелательных элементов, пусть и нулевого, но всё равно магического уровня. Если тебе хватило сил на далеко не примитивную иллюзию с изменением внешности, значит, ты вполне способна справится и с более сложными заклятиями, даже не имея для этого нужного магического потенциала.
— Если бы я была на это способна, Ваше Святейшество, боюсь, до сего вечера и нашей с вами встречи банально бы недожила. Такие, как я, если вы прекрасно осведомлены на наш счёт, занимаемся уже более столетия жалким выживанием среди простых смертных. А также стараемся держаться, как можно подальше и от вашей организации, и подчинённых вам департаментов церковных Ловчих. Мы не играем в экстремальные игры с представителями Священных Властей и Законов. Наша природа от этого слишком далека…
— И всё же эта самая природа нисколько не мешает тебе демонстрировать свой крайне надменный характер, проявляя открытое неуважение к этим самым представителям Священных Властей.
Не помню, в какой из моментов Бошан меня отпустил, но легче мне от этого всё равно не стало. Тем более, когда продолжаешь стоять по струнке смирно под прицелом стольких глаз, нервно вцепившись обеими руками в поднос и буквально сгорая от стыда за свою раскрытую на всеобщее обозрение истинную внешность. Будто меня только что полностью раздели догола, заставив принять самую пошлую позу.
По крайне мере, Эйлдар смотрел на меня в упор без какого-либо намёка на милостивую снисходительность. Словно я действительно поставила перед собой цель свести здесь всех с ума своей зачаровывающей красотой и… превышающей в несколько раз человеческую сексуальностью. А раз Верховный тоже затесался среди гостей данного раута, значит, я пыталась зачаровать и его или же намеревалась это сделать в ближайшее время.
— Если вам хорошо известна истинная природа чародеек, то вы не должны удивляться их ответной реакции на чью-то неприкрытую агрессию. Увы, но я не могу контролировать своё поведение на незаслуженные и беспочвенные в мою сторону обвинения. Либо примите это, как за должное, либо продемонстрируйте прилюдно превышение своих полномочий.
— Разумеется, ведь у тебя есть на этот счёт справка из подчинённого мне ведомства. — впервые за всё это время лепные губы Бошана растянулись в жёсткой ухмылке, от вида которой легче совершенно не стало. Скорее даже наоборот, ещё сильнее свело внутренности панической атакой, а от его пронизывающего насквозь взгляда (и возможного применения антимагической силы) сбоило сердце и то и дело холодели конечности.
— Именно! Поэтому я настаиваю вернуть мой амулет прямо сейчас, если вы, конечно, не собираетесь меня арестовать или же… приговорить без суда и следствия к одной из высших мер наказания, на право оглашения которого имеете только вы. — я не просто вывалила всё это в сдержанно дерзкой форме надменной королевы бала, но и демонстративно протянула в сторону Верховного раскрытую ладонь требовательным жестом. И это не смотря на происходящую со мной в эти секунды внутреннюю панику.
Я ведь сейчас нешуточно нарывалась на нечто воистину необратимое. И этот его взгляд подобравшегося хищника на запах редкой добычи… Не представляю, чтобы он со мной сделал, не окружай нас такое количество нежеланных свидетелей.
— Не переживай, чародейка. Я обязательно воспользуюсь своими полномочиями, чтобы наказать тебя за твой чрезмерно дерзкий язычок. Но, скорее, в неофициальной обстановке. Если ты хоть немного знакома с распространяемыми обо мне слухами, то должна знать и об одной моей особой черте крайне неприятного характера. Я весьма злопамятен. И никогда не спускаю своим обидчикам даже самой малой провинности. Причём могу это сделать либо сразу же, либо через несколько лет. Всё зависит от моего настроения и от наличия нужного свободного времени. Так что можешь переходить в режим ожидания прямо сейчас. И не советую делать попыток куда-то сбежать. Ты же не хочешь ещё больше усугубить своё и без того плачевное положение?
Чёртов засранец! Кажется, меня затрясло ещё сильнее. Разве что, все возможные способы защиты и нападения против этого абсолютно безнаказанного представителя высшей касты Карлсбурга я давно исчерпала. Причём всего-то отделалась лёгким испугом и устным предупреждением, а не мгновенным арестом прямо на месте с обязательным ошейником на горло, подавляющим волю и магические силы любого сверхъестественного существа (но только не у агентов Святой Инквизиции и подчиняющегося им Департамента грёбаных Ловчих и Ищеек).
— Я уже говорила, что не играю в экстремальные игры с вами подобными. И не вижу ничего противозаконного из всего того, что сказала тут вам сегодня. Свои права я знаю и, надеюсь, вы тоже проявите присущее вашему статусу благоразумие и не станете бросаться в крайности из-за личных обид против какой-то там мелкой сошки. А то это как-то совершенно не идёт вашему авторитетному образу величайшего из величайших.
Конечно, я нисколько не надеялась достучаться до его здравого разума и тем самым отвести от греха подальше нависшую надо мной фатальную угрозу. Поскольку не могла не заметить в его пристальных глазах цвета крепкого бурбона того тёмного всплеска скрытых эмоций, истинную суть которых невозможно спутать ни с чем другим. Я знала, что означал этот взгляд. К тому же, на меня здесь сейчас так смотрели практически все представители сильного пола. Разве что без тени открытой угрозы или ничем неприкрытого желания меня нагнуть и поставить на глазах у всех на колени в унизительной позе покорности.
