— Смотри, она очнулась! — сказал со злобой мужчина, сжимающий левую руку.
— Упырица жива!
— Добей ее!
И тут я почувствовала, как кол вонзился в грудь.
Снова боль! Она усилилась во сто крат. Я подумала, что это конец… я умираю. Но что-то во мне стало меняться, оно просыпалось в моей крови. Странное чувство, будто я не одна, и во мне живет еще некто, страстно желающий жить. И с ним пришла сила и воля к сопротивлению.
Наконец из моего рта вырвался истошный крик. Я дернулась и высвободилась из хватки мужчин. Вскочив на ноги, я оттолкнула их… и они разлетелись в разные стороны, будто куклы из папье-маше.
Дождь усилился, он смывал с меня кровь, которая растекалась лужей под ногами. Вокруг столпились люди в странных одеждах, которые я видела разве что в фильмах и учебниках истории. Кажется, так обычно изображали средневековых крестьян. В руках горящие факелы, камни, ножи и деревянный кол у мужика, который секундой ранее воткнули мне в сердце.
В глазах полыхает ужас и ненависть.
Нет! Это не может быть правдой! Это сон или бред. Точно… Я сошла с ума! На меня так повлияла авиакатастрофа. Но раз так, почему у меня все болит, почему я чувствую холодные капли дождя?
И их глаза… Сложно сыграть такую неподдельную ненависть. Это… это не мой мир⁈ Это другое время и иная реальность!
Почему я чувствую себя такой живой, сильной и опасной? Почему я — упырица?
Не могу поверить, что это происходит со мной! Вампир… вынужденный питаться кровью! Мое новое обоняние и слух сводили с ума! Я слышу каждый шорох, вздох и удар сердца.
Внезапно я уловила звук приближающихся шагов и запах — сильней прочих. Одновременно сладкий и горький, приятный, манящий. Мужчина. Я поняла это прежде, чем увидела его лицо.
Он уверенно шел сквозь толпу крестьян, которые окружили меня плотным кольцом. Под плащом строгий, темный костюм, на котором блестели серебряные пуговицы. Незнакомец снял капюшон и поправил взъерошенные черные волосы. Красивый и холодный как мраморная скульптура.
— Я забираю ее, — сказал он громким и уверенным голосом. — Она моя.
— Нет! Ишь чего удумал⁈ — ответил ему мужик с факелом. — Это наша добыча! Пусть твои ученики сами выслеживают упырей. Их тут полно… а эта наша. Мы ее продадим, и получим хороший барыш! Она вообще наша, деревенская. Скажи ему, Бренна! — Внезапно он обернулся и обратился ко мне.
— ШХа-а-а-а! — вырвалось у меня из рта. — Ш-ш-ш, Брен… Бренна? — Я все продолжала шипеть, не понимая почему.
— Она моя, — повторил мужчина в плаще, не обращая внимание на возражения. — И я заплачу за нее больше, чем кто-либо другой.
Он достал из-за пазухи мешок и швырнул на землю. В свете факелов блеснули золотые монеты.
Крестьяне тут же забыли про меня и бросились к мешку, расталкивая друг друга и толкая в грязь.
Пока они жадно распихивали монеты по карманам, ко мне подкрался незнакомец. Улыбнувшись краешком губ, он тихо обхватил мою талию и притянул к себе, заведя руки за спину. Его пальцы нежно скользнули по моему лицу, плавно спустились к горлу.
— Хм… метка обращенной? Однако удачно, что мне попалась именно ты, — томно прошептал он, и я затрепетала, скованная очарованием его слов.
— П-помоги мне… — промолвила я в ответ, не сводя глаз с его губ, притягивающих своей нежностью и безупречной формой.
Он что-то забормотал на незнакомом диалекте, и окончательно загипнотизировал меня.
В глазах потемнело, веки опустились сами собой. Звуки разбежались эхом, и как по волшебству я погрузилась в глубокий сон.
Глава 2
Я вздрогнула, когда карета внезапно подпрыгнула на неровной дороге. Голова была тяжелой, немного кружилась, а в груди пульсировала острая боль. Значит это все же не сон! Но разве вампиры не должны быстро регенерировать?
Приоткрыв глаза я увидела его — мужчину, который меня спас от разъяренных крестьян. Между плотной занавесью, оставалась узкая щель, сквозь нее пробивалось рассветное солнце освещая его лицо. Высокий, стройный, а его необычайные янтарные глаза заставили снова усомниться в реальности происходящего. Я облизнула губы, но не из-за красавчика напротив, а из-за ужасной жажды. Хотя… я вампир, а он- источник того, что мне нужно. Его кровь. Он улыбнулся, заметив мой хищный взгляд на его шеи.
— Доброе утро, — прозвучал его глубокий голос. — Ты долго спала, наверно, это из-за раны. Голодна?
Он еще и издевается! Я знала, что мне нужно сделать — броситься на него и впиться клыками в ярёмную вену. Главное не промахнуться, если попаду в сонную артерию, весь живительный нектар пропадет впустую. Хм… Это был инстинкт вампира, который я не могла игнорировать. Я сделала рывок, но на руках сжалась веревка. Чем больше я пыталась вырваться, тем сильнее она затягивалась, тем больнее врезалась в мою кожу. Вдруг он отодвинул занавеску, и я ощутила, как солнце обжигает мое лицо. Вскрикнув от боли, я отшатнулась.
— Успокойся… эта веревка зачарованная, — спокойно сказал он, глядя на мое измученное, дымящееся лицо. — Я заклинатель и могу управлять не только людьми, животными и такими тварями как ты, но и предметами.
— Как вы смеете называть меня тварью? — в ответ огрызнулась я. — Кто вы такой, чтобы так со мной разговаривать? Что вам от меня нужно?
— Я Киан, теневик, местьвард, тьмаловец, морвард, у нас много имен, а по совместительству я ректор академии по борьбе с нечистью. — он представился с гордостью в голосе.
— Вы собираетесь меня убить?
— Я не могу обещать тебе жизнь, но и не могу гарантировать смерть. — равнодушно ответил Киан. — Бренна, ты очень редкая и ценная особь. Большинство вампиров полностью теряют свою человечность, но ты не такая. Мне интересно, кто тебя обратил.
— Я… я ничего не помню! — промямлила я себе под нос.
— Очень жаль! — он вздохнул с разочарованием и продолжил. — Так вот… ты дорогая, можешь быть как врагом, так и союзником. Мне пришла в голову необычная идея — собрать группу тьмаловцев из нечисти. Конечно, под моим личным контролем. Но деканы и преподаватели нашей академии сочли эту идею безумной. Но, я умею убеждать. — Киан усмехнулся и посмотрел на меня своими завораживающими, золотыми глазами. — Если ты хочешь жить, Бренна, тебе придется пройти комиссию и стать тьмаловцем.
— Комиссию? — переспросила я. — А что, если я не пройду?
— Хм… Тогда ты станешь учебным материалом для моих студентов. — ответил он с иронией в голосе. — Но я хочу, чтобы ты прошла. Многие против того, чтобы вампир был в нашей команде. Это из-за вашей сверхъестественной привлекательности, которую вы используете для охоты. Они боятся, что ты соблазнишь наших надзирателей или даже меня. Но мне это не мешает. Мне даже нравится это чувство, это непреодолимое влечение. Я люблю испытывать свою волю, ставя перед собой непростые задачи.
Киан украдкой опустил взгляд, взглянув на мою грудь. Мне стало неловко, и я наспех прикрыла ее лоскутами разорванного платья. Он невольно прикусил губу, и я уловила в его взгляде что-то опасное и притягательное. Внезапно Киан сел рядом со мной.
— Ты жаждешь, Бренна. — он шепнул мне на ухо. — Я чувствую, как ты желаешь моей крови. Поэтому ты так сильно меня манишь.
Я почувствовала, как его горячее дыхание щекотало шею, и вспыхнула от стыда и возбуждения. Мое внимание было полностью поглощено Кианом, его запахом, чувственным и манящим. Почувствовав необузданное притяжение, я потянулась к его шее, но он остановил меня, его твердая рука схватила меня за горло.
— Ты хочешь, но не получишь! — произнес он с ехидной улыбкой, эти слова, взбудоражили меня еще сильней.
Он отпустил меня и пересел на свое место. Карета резко затормозила,
и я по инерции упала вперед. Моё оборванное платье спало с плеча, обнажив свежую рану и изящную линию груди.
— В-вот мы и прибыли! — воскликнул Киан, пока я старалась накинуть платье обратно.
Он поспешно отвел глаза и развернулся к двери, но я успела заметить, что его дыхание стало тяжёлым, а пульс участился. Его кулаки судорожно сжались, до треска кожаных перчаток, словно он боролся с собой, пытаясь унять свои мысли, горячие желания и восстановить хладнокровие.
