«Пусть делает что хочет, я не буду ему мешать… — выдохнул он, наконец, с облегчением, — это его жизнь».
Выйдя из душа, Рауль увидел в своих покоях совсем молоденького пэта, которого по его же приказу привели фурнитуры. Хрупкое тело было практически неразличимо в полумраке комнаты. В этой позе — стоя на коленях с абсолютно прямой спиной и опущенной головой, мальчишка напоминал статую, только редким дыханием выдавая в себе живое существо.
Подойдя к пэту со спины, блонди остановился лишь в шаге от него, внимательно смотря на обнажённую спину и выступающие на ней лопатки. Кожа была светлой и, наверное, тёплой на ощупь. Рауль не мог не попробовать. Ему необходимо было знать, что именно в этих прикосновениях так притягивает Первого Консула.
Рука без перчатки медленно поднялась, потянувшись к выступающим позвонкам на ровной поверхности кожи, и неожиданно остановилась в считанных миллиметрах от неё. Наверное, пэт даже мог почувствовать тепло, исходящее от ладони своего хозяина. Эм не мог заставить себя сделать этот последний шаг, это уже было слишком. Он так же медленно опустил уже чуть подрагивающую кисть. Не сегодня, не сейчас… когда-нибудь, в другой раз он обязательно попробует и удостоверится в том, что омерзительнее чувства быть не может… А, так оно и будет.
— Ты свободен, — тихо прозвучало в комнате.
Катце вошел в хорошо освещенную залу и осмотрелся. Второго Консула еще не было, а значит, придется ждать. Зачем Рауль Эм вызвал его к себе — да еще так срочно — Катце не знал.
Возможно, возникли какие-то осложнения с поставкой пэтов… Именно такие мысли занимали сейчас рыжеволосого монгрела — он пытался проанализировать всю работу черного рынка за последние несколько дней, но так и не нашел ничего, что заслуживало внимания танагурской элиты. Может быть, у Эма есть какое-то особое задание для него?
Катце прошел к окну и сел в кресло, выжидательно глядя на дверь.
Тем временем Рауль Эм сидел в своём кабинете и смотрел на экран монитора. На дисплее крупным планом было лицо этого могрела — Катце. Второй Консул вряд ли в своей жизни дошёл до того чтобы запоминать имена монгрелов, даже если они были бывшими фурнитурами Первого Консула и одними из крупнейших дилеров на чёрном рынке Амои, но этот стоил того, чтобы запомнить его имя. Фурнитур, взломавший систему и узнавший то, что никто не должен был знать и при этом оставшийся в живых… Консул внутренне усмехнулся, вспомнив его лицо в тот момент, когда самоуверенный могрел понял всю сложность этого мира и получил незабываемый и, несомненно, самый важный урок в своей жизни: никогда не пытайся обвести вокруг пальца Блонди — всё равно проиграешь.
Рауль ещё раз задумчиво взглянул на экран и, поднявшись, вышел к Катце — заставлять ждать было не в его правилах, даже если это монгрел.
Он кивнул ему в качестве приветствия и опустился в кресло, не издав ни звука.
Дилер поднялся с места в знак уважения, терпеливо дождался, пока блонди займет свое место, и слегка поклонившись, сел обратно. Он попытался прочесть какие-нибудь эмоции на лице Консула, но вскоре сдался перед тщетностью попыток. Узнать, что на уме у Блонди невозможно, даже если знаком с ними половину жизни.
Катце молчал, зная, что по правилам танагурского этикета первым должен заговорить хозяин дома, тем более что этот хозяин — Второй Консул Амои.
Рауль подождал некоторое время, как всегда пристально смотря в глаза собеседнику, как будто стараясь прочитать мысли. Обычно, под таким взглядом либо опускали глаза сразу, либо же рисковали «играть в гляделки», но вскоре всё равно отводили взгляд, проигрывая. Насмотревшись вволю, он, наконец, произнёс:
— Неужели вы никогда не опаздываете? — Консул выдержал паузу. — Или вам нечем заняться?
— Не опаздываю, — холодно ответил Катце. — А моя работа всегда при мне. Господин Ясон открыл мне расширенный доступ в сеть. Я могу вести контроль за поставками почти с любого терминала в Танагуре и Мидасе. Даже в Кересе.
Монгрел не хвастался — просто сухо излагал факты, которые, что вероятно, Рауль знал намного лучше его. Катце с трудом выдерживал ледяной взгляд зеленых глаз, но не отвернулся.
Рауль едва слышно хмыкнул. «Монгрел везде монгрел, даже в апартаментах блонди…» На секунду возникла мысль: «И что я собираюсь делать?», но исследовательское любопытство в который раз пересилило дикость замыслов. «Не важно. Это то, чего я хочу».
Консул безэмоционально смерил Катце непонятным взглядом:
— Мне рекомендовали вас как неплохого специалиста… — пауза, — надеюсь, вы меня не разочаруете…
Эм не посчитал нужным продолжить и замолчал, позволяя додумать несказанное.
Скрыть осторожного удивления Катце не смог — в светлых карих глазах промелькнула заинтересованность.
— Я сделаю все, что в моих силах, — негромко сказал он, медленно опираясь на спинку кресла и принимая более удобное положение. Позвоночник устал и тянущей неприятной болью напоминал о девяти часах работы за компьютером. Со вчерашнего вечера дилер еще не ложился спать, так как появилось пара неотложных дел. Катце привык к такому распорядку, но его организм временами напоминал, что так жить нельзя. Он заметил странный взгляд блонди и подумал, что не стоит лезть с прямыми расспросами раньше времени. — Но все-таки, господин Эм, мне хотелось бы знать суть дела…
Рауль внутренне улыбнулся: «И как всё просто, даже скучно становится…»
Интерес вызывается лёгким движением руки.
— На меньшее я и не рассчитываю, — он кивнул. — У вас просто нет выбора.
Консул следил за движениями монгрела. «Напряжен… Впрочем, это легко исправить».
— Суть я объясню позже, — тоном, не допускающим уточнений. — Сомневаюсь, что эта работа вам понравится, но у вас нет возможности отказаться.
Рауль, не отрываясь, смотрел в глаза собеседника, ожидая реакции на подобное заявление. «Сможет возразить или нет?»
«Можно подумать у таких, как я бывает возможность отказаться», — мысленно усмехнулся Катце. Вся горькая ирония этой мысли вызвала какую-то щенячью глупую тоску в душе. Тоску, а еще настороженность — если блонди сразу не перешел к конкретике, жди неприятностей.
— Вы не возражаете, если я закурю? — дилер достал из кармана пачку сигарет и задумчиво повертел в руках, следя за собственными пальцами. — Что ж, если я не могу пока узнать суть самого дела, что от меня требуется сейчас? — Катце сделал акцент на последнее слово и, не поднимая головы, посмотрел в глаза Второго Консула.
Рауль едва заметно пожал плечами:
