— Неужели я проспала всю дорогу? — спрашивает она.
— Ага.
Её желудок урчит, и я использую последний предлог, чтобы потянуть время перед тем, как подняться в квартиру. Просто возвращение сюда даётся мне чертовски тяжело.
— Идём, давай купим тебе что-нибудь поесть, прежде чем пойти в квартиру.
Мы выходим из грузовика, и в ту же секунду, когда мои ноги касаются земли, я возвращаюсь в тот день, нашего с Зои переезда сюда. Она была так счастлива и взволнована. Поднимаясь на том же лифте в вестибюль вместе с Айви, я не могу не погрузиться в свои мысли.
Двери лифта открываются, и мы выходим в яркое и оживлённое помещение, которое когда-то я называл своим домом. Эту фамильярность трудно понять, но я хватаю Айви за руку и веду её через вестибюль к выходу. В ту секунду, когда мы оказываемся на улице Нью-Йорка, я снова могу дышать.
— К чему такая спешка? — спрашивает Айви, пока я тащу её прочь от здания.
— Чёрт, прости, — отвечаю я и замедляю шаг. — Я просто проголодался.
— Ничего страшного, — она немного прибавляет шаг, чтобы не отстать от меня, и затем мы заходим в первое попавшееся на глаза кафе.
Мы с Айви делаем заказ и садимся за столик на улице. Пока мы ждём заказ, я словно попадаю в облако из воспоминаний из прошлого. Воспоминаний, которые, как я думал, я уже давно забыл. Например, о том, как мраморный пол в здании напоминает мне о Зои и как это заставило её почувствовать, это место своим, или как звуки сирен вдалеке возвращают меня в ту ночь. Мои мысли сменяют друг друга как чёртово торнадо, и я не знаю, как его остановить. Глядя на всех людей, проходящих мимо, Айви берёт меня за руку и заявляет:
— Если ты не готов к этому, мы можем не делать этого.
Глядя ей в глаза, я неоценимо благодарен ей за заботу. Она потрясающе чувствует меня.
— Я… я не думал, что возвращение сюда вызовет у меня столь сильные эмоции. — Слёзы наполняют её глаза, и она отпускает мою руку. — Не надо, — прошу я, беря её за руку. Она сжимает мою руку, и когда мы смотрим друг другу в глаза, я убеждаюсь, что независимо от того, с чем мне придётся столкнуться или какие препятствия меня ждут впереди, пока у меня есть Айви я всё смогу.
— Крейн, прости, что я предложила приехать сюда сегодня.
— Не стоит. Это не твоя вина, ты просто пытаешься помочь. Это я. Всё из-за меня. Мне просто необходимо помнить, что всё происходящее реально, чтобы уверенно стоять на ногах.
Всё, что я могу сейчас сделать, — это жить настоящим. Я не должен забегать вперед, потому что тогда я перестану ощущать контроль над своей жизнью. Каждое мгновение, каждый вдох, каждая секунда — это единственное, на чём я могу сосредоточиться.
***
— Крейн! — кто-то выкрикивают моё имя, когда мы с Айви выходим из кафе, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть Логана, идущего к нам.
— Как дела, чувак? — энергично спрашивает он.
— Пойдёт, — отвечаю я. — Ты помнишь Айви? — они пожимают друг другу руки, и он смотрит на наши переплетённые пальцы, затем улыбается мне.
— Ты в порядке, брат?
Я киваю, и это вызывает у него улыбку.
— Да, хорошо. Эй, я как раз шёл в спортзал. Ты должен прийти со мной.
— Я в принципе не против, чувак, но нам нужно…
— Нет, мы совершенно свободны, — вмешивается Айви, и я бросаю на неё заинтересованный взгляд. — Мы можем уделить вам час.
— Реально? — Логан кричит, как девчонка, и когда я вижу его таким возбуждённым, мне ужасно не хочется разворачиваться к нему спиной. Он мой лучший друг. Мы были вместе каждый день, усердно тренировались. Иногда мне казалось, что он хочет, чтобы я достиг результата даже больше, чем я.
— Конечно, чувак, — добавляю я.
— Ребята будут рады тебя видеть.
— Ты кого-нибудь тренируешь? — спрашиваю я, когда мы втроём движемся к залу.
— Не совсем. В основном я помогал Итану.
— Ты?
— Нет, ты же знаешь, что я бы этого не сделал.
Когда мы сворачиваем за угол, в поле зрения появляется спортзал, и это вызывает улыбку на моём лице. У меня с ним связано так много хороших воспоминаний. Это был мой дом вдали от дома. Из его стен вышло несколько замечательных бойцов, и я с гордостью мог сказать, что я один из них.
— Как долго вы тренировались? — спрашивает Айви.
Логан останавливается и попеременно смотрит на каждого из нас.
— Почти четыре года.
Мы продолжаем идти, а я говорю:
— Это было отличное время. Я готовился к бою, к которому шёл всю свою жизнь, когда мы виделись в последний раз, но… — я замолкаю. — Я больше никогда не дрался.
Логан открывает передо мной дверь, и знакомые звук заполняют всё моё существо. Мои глаза бегают по всему периметру зала, отмечая знакомые и незнакомые лица. Логан свистит, как и прежде, как и в то время, когда тренировки приносили мне расслабления, в ушах раздаётся не только его свист, но и некоторых ребят. Все взгляды собравшихся устремлены в мою сторону, и когда ребята, с которыми я так долго тренировался, узнают меня, я только и успеваю расслышать их радостные возгласы, звучащие наперебой.
— Твою мать, Хенсли вернулся! — кричит Итан, владелец зала, и следующий час проходит в воспоминаниях. Я никогда прежде не понимал, как сильно скучал по этому месту или по парням, но я скучал.
— Ставлю сто баксов, что ни один из вас, киски, не выдержит и одного раунда на ринге с Хенсли, — бросает вызов Итан, а затем посмотрев на Айви извиняется за упоминание о «киске».
— Я заставлю его постучать через полраунда, — заявляет парень примерно моего роста с другого конца зала.
— Не надо, Брок, — отговаривает его один из парней.
Я всё ещё держу Айви за руку, и обычно меня никто не подстрекает, но этот мудак молчал с момента моего прихода, как будто язык засунул в одно место, и каждый раз, когда я бросал на него взгляд, его же взгляд то и дело цеплялся за Айви.
Я сжимаю её руку ещё раз, прежде чем отойти, а затем делаю шаг вперёд. В комнате раздаётся низкий приветственный рёв, и придурок спрыгивает со скамейки, как будто он крутой. Стянув рубашку через голову, я отдаю её Айви и подхожу к нему.
Итан резко подскакивает и встаёт, между нами, удерживая нас на расстоянии.
— Мы не боремся голыми руками. Надень перчатки.
— Нет, к чёрту это дерьмо! — кричу я пытаясь обойти Итана, отталкивая парня от себя.
— Ты думаешь, что ты крутой? — спрашивает он.
— Да, и ты скоро узнаешь, какой я крутой. — Я отталкиваю его с дороги и запрыгиваю на импровизированный ринг, на котором я так много тренировался и спаринговался. Наклонившись, я встаю в боевую стойку, а затем поднимаю руки, сжатые в кулаки
— Запри клетку, — кричит Итан и запрыгивает на ринг, удерживая нас на расстоянии. — Я позволяю тебе драться вот так, в первый и последний раз, понял?
Я киваю и замечаю, что Айви наблюдает за мной, пока я сжимаю кулаки. Когда я знаю, что она рядом со мной в момент боя мне определённо становится легче. Особенно потому, что на этот раз я знаю, что она в безопасности. Итан отступает назад и говорит:
— Бой.
Десять парней в комнате разражаются радостными возгласами, но сквозь всё это, голос Логана звучит громко и ясно. Я слышу его лучше, чем кто-либо другой; чёрт возьми, я доверяю ему больше всего. Когда мы оцениваем друг друга и наносим несколько ударов здесь и там, я хорошо двигаю ногами, но он хочет опустить меня на землю, чтобы попытаться быстро закончить бой, я же уже перерос эту юношескую показуху. Я бы предпочёл выбивать из него всё дерьмо в течение четырёх с половиной минут, а затем заставить его сдаться.
Замахиваясь на левый хук, он пригибается и ловит меня апперкотом. Кровь скапливается у меня во рту, и я улыбаюсь ему в лицо, накаляя ситуацию ещё больше. Я держу его как можно поближе к канатам, пока веду его по кругу, нанося удар за ударом. Он хрипит от каждого удара, быстро уставая, при этом получая удовольствие от быстрого получения преимущества, которое только усиливает мой адреналин.
