После того, как они остановились выпить гигантское латте с карамелью и взбитыми сливками, Пайпер отвезла Ханну примерно на сорок минут на юг, в торговый центр под открытым небом. Они провели день, просматривая стеллажи, но были слишком заняты разговорами и навёрстыванием упущенного, чтобы что-то купить, хотя Пайпер вышла из магазина нижнего белья с маленьким розовым пакетиком, а Ханна купила новую пару круглых солнцезащитных очков из черепахового панциря. Большую часть времени они провели вместе, засиживаясь за обедом в уютном французском бистро, продолжая заказывать всё больше и больше кофе, чтобы их не выгнали.
Небо потемнело, когда они отправились обратно в Вестпорт, Ханна подпевала радио, плохо, но её сестра привыкла к этому.
— Эй, — сказала Пайпер, когда песня закончилась. — Брендан пригласил своих родителей в «Кросс и Дочери» сегодня вечером. Пойдём, познакомишься с ними?
— Как будто я упущу шанс познакомиться с теми, кто ответственен за порождение Подлого? — Она вытащила телефон из кармана. — Дай-ка я напишу Фоксу.
Пайпер громко фыркнула.
— Я останусь с ним. Это вежливый поступок. — Ханна начала быстро отправлять сообщение, но потом замешкалась. — Мне пригласить его?
— Это субботний вечер, у него нет, — сестра многозначительно посмотрела на неё — планов?
— Планы, например… ох. — Её желудок не имел права опускаться. — Я имею в виду, он ничего не упоминал. Например, о свидании. Но если я приглашу его, самое худшее, что он может сказать — это "нет".
Почему она нервничала, что если он откажет ей? Скажет ей, что отправляется в Сиэтл для своих обычных развлечений? Что Фокс делает со своим временем — не её дело. Её пальцы зависли над экраном ещё на несколько секунд, прежде чем она набрала сообщение.
ХАННА (19:18): Иду в «Кросс и Дочери» с Пайпер, если тебе интересно.
Через минуту он ответил.
ФОКС (19:19): Увидимся там, Веснушка.
Ханна медленно выдохнула и откинула голову назад на сиденье. Скорость, с которой её желудок успокоился, была тревожной. Но он успокоился. Словно бушующее море превратилось в спокойное озеро всего за четыре слова. Что это было? Неужели она просто жаждала побыть с другом? Это ведь вполне возможно, правда?
Спустя некоторое время они вошли в «Кросс и Дочери», вечерняя публика только начинала прибывать. Сердце Ханны сжалось, как только она переступила порог, перед глазами пронеслись картины того, как они с Пайпер шлифуют старый, запущенный бар, находят фотографию Генри за куском фанеры, бегут к двери с раскалённой сковородой, готовятся к торжественному открытию. Столько воспоминаний вместилось в такое маленькое пространство. И было определённое удовлетворение, когда она смотрела вверх и понимала, что это она повесила на потолок золотую рыболовную сеть, расписанную красками.
Пайпер проскользнула за барную стойку, чтобы посоветоваться с Анитой и Бенни, недавно нанятыми официанткой и барменом, о которых Пайпер рассказала ей за обедом. Её сестра выглядела такой уверенной, указывая на пункты в меню напитков, отвечая на вопрос о том, как работать с кассой. Год назад Пайпер никогда не видела чековую книжку, не говоря уже о том, чтобы сбалансировать её. Теперь она владела и управляла успешным баром.
Боже, Ханна гордилась ею.
— Ты там в порядке?
Она повернулась на звук глубокого голоса Фокса и увидела, что он откинулся на барный стул, опираясь одной рукой на спинку сиденья, а другой поддерживая бутылку пива на коленях. Не было никакой помощи от колючек, которые пробежали по коже головы, по шее и спереди, превратив соски в твёрдые точки. Это произошло так быстро, что она не успела придумать, чем бы отбить эффект — слизнями, соплями или грибком на ногах.
Фокс тоже наблюдал за происходящим со знанием дела: синева его глаз стала ещё глубже, когда они опустились на её грудь, а бутылка пива поднялась к его рельефным губам, чтобы долго и упорно тянуться.
Соберись, Ханна.
Это был просто эффект, который Фокс производил на женщин. Но ей не нужно было быть такой, как все, и позволять этому стать "вещью". Она могла признать его привлекательность и оставаться объективной, верно?
— Эм. Да. Я просто… — Умоляя себя перестать быть идиоткой, Ханна запрыгнула на табурет рядом с ним. — Я просто вспомнила всю работу, которая была проделана в этом месте.
Он кивнул. — Вы, девочки, вернули его к жизни.
Она подтолкнула его локтём, внутренне вздохнув, когда его крепкие мышцы ничуть не дрогнули. — Вы помогли.
— Я был здесь только ради компании, — тихо сказал он, удерживая её взгляд достаточно долго, чтобы её живот превратился в тренажёрный зал. Затем, словно заставляя себя переключить передачу, он протянул руку и коснулся её носа. — Что ты хочешь выпить?
— Хммм. Никакого ликёра. Прошлой ночью я выполнила свою годовую норму. Может быть, пиво?
— Пива.
Фокс кивнул Бенни и заказал что-то неопределённо звучащее по-немецки. Мгновение спустя Ханна потягивала холодное пиво из пивного стакана, наполненного золотистой субстанцией, с апельсиновым клином на ободке. — Оно хорошее. Это пиво?
Он усмехнулся. — О-о. Кто-то тоже собирается заполнить свою годовую квоту пива.
— О нет. Только не я. Я должна быть на съёмках утром.
— Посмотрим. — Он скрестил руки на груди. — Ты давно здесь не была.
Ханна сделала паузу на середине глотка. — Что это должно означать?
Она так и не получила ответа, потому что в тот же момент Пайпер ткнула её в плечо, с пышностью представляя родителей Брендана. — Ханна, это мистер и миссис Таггарт. Майкл и Луиза, это моя сестра Ханна.
О, это были родители Брендана, всё верно. Ошибиться было невозможно. Они были жёсткими и серьёзными, им было совсем не по себе в обстановке бара. Но они старались, даже если их улыбки были рассеянными. Даже не глядя на Пайпер, Ханна чувствовала, как сестра нервничает из-за присутствия в баре её будущих свёкра и свекрови, поэтому Ханна сделала то, что у неё получалось лучше всего. Она призвала на помощь свою внутреннюю шуточную девушку.
Нацепив широкую улыбку, Ханна соскользнула со стула и наклонилась, чтобы поцеловать щеки пожилой пары, одновременно сжимая их руки, привлекая их внимание. — Очень приятно познакомиться с вами. Вам нравится ваше возвращение в Вестпорт?
Напряжение Луизы немного ослабло. — Да, нравится. В городе мало что изменилось, и я нахожу это весьма утешительным.
Какая мать, такой сын, да?
— Пайпер весь день рассказывала мне, как невероятно, что вы приехали к ним. Вы должны беспокоиться о том, что она заперла вас в доме и не отпускает.
Луиза слегка надулась, её щеки окрасились в розовый цвет. — О. Ну разве это не мило.
Ханна кивнула. — Она даже создала фирменный коктейль для вашего визита… «Таггарт-тини». Правда, Пайпс? — Её сестра смотрела на неё не мигая, улыбка застыла на её лице. — Чего ты ждёшь? Иди туда и сделай по одному.
Пайпер повернулась и обошла вокруг с другой стороны со скоростью ленивца.
Желая выиграть для сестры немного времени, чтобы действительно создать «Таггарт-тини», Ханна положила руку на руку Фокса. — Вы, должно быть, знаете Фокса, верно? Он вырос с Бренданом.
Невозможно было не заметить лёгкого охлаждения температуры Луизы. Очень тонкое, но Ханна уловила его по щепотке в уголках её рта. — Да, конечно, мы знаем. Привет, Фокс.
Фокс слегка повернулся и кивнул паре. — Рад видеть вас, мистер и миссис Таггарт. — Его улыбка казалась вынужденной. — Надеюсь, у вас приятный визит.
— Да, спасибо, — ответил Майкл так же чопорно.
Ханна внутренне нахмурилась при этом обмене мнениями, желая обсудить это с Фоксом, но Пайпер выбрала этот момент, чтобы поставить на барную стойку два мутных красных мартини. — Вот они! — пропела Пайпер сквозь зубы. — «Таггарт-тини».
— О, ну, я не могу… — начала Луиза, сжимая воротник.
