Но все, на чем он сосредоточен, — это Джерард.
Ему интересно, знает ли охранник, сколько у него осталось времени.
ЭЛЛИ
В домике снова включается электричество, и она берет выходной, чтобы собраться с мыслями.
Ее течка все еще неизбежна, взрыв, который, как она знает, произойдет скорее рано, чем поздно.
Она, конечно, сможет взять отпуск по причине течки. Она знает, что доктор Портер поймет ее.
Ее мысли блуждают, подпитываемые тревогой и беспокойством.
То, что она сделала с Эриком, было…
Непростительно.
Неприемлемо.
И все же ее сердце болит за него, теперь, когда она понимает мотивы его преступления.
Поступила бы она так же, если бы у нее была возможность? Если бы она могла отомстить водителю, сбившему ее семью, совершила бы она такой же ужасный поступок?
Она не уверена в ответе, и остаток выходных проводит, стиснув зубы и борясь с подступающей тошнотой
Чтобы отвлечься, она исследует пыльный подвал, обращая внимание на двойной запирающий механизм изнутри. Кроме неприличного количества пыли, она не находит ничего интересного.
Ей хочется спрятаться в этом проклятом подвале и умереть от стыда.
От Литы поступают пропущенные звонки, но она не может заставить себя перезвонить ей. Вместо этого она отправляет ей сообщение.
Я в порядке. Просто занята. Пришлю тебе отчеты по электронной почте на следующей неделе.
И, конечно, сообщение от Эрика.
Я никогда тебя не отпущу.
Сердце бешено бьется в груди, и она испытывает искушение ответить на сообщение.
Она отключает телефон и старается не думать о нем, но это бесполезно.
Его запах витает по ее телу, и ей остается только забраться под одеяло и не трогать себя до тех пор, пока она не выкрикнет его имя.
Она теряет рассудок.
Она идет под дождем, дрожа, пока не доходит до своей машины. Зайдя внутрь, она пытается включить ее, молясь, чтобы та заработала.
Но не получается.
Она кричит, колотя руками по рулю до боли.
* * *
Джерард забирает ее в понедельник.
Он, мягко говоря, недоволен.
— В чем твоя проблема? — огрызается она, когда они подъезжают к стоянке. — Устал от невыполненной работы?
Это было не то, что нужно было сказать. Его рука молниеносно касается её лица. Она врезается щекой в пассажирское стекло, что на мгновение оглушает её.
— Ты тупая дрянь, — прорычал он, когда она выскочила из пассажирской двери, чуть не упав на лицо.
— Что с тобой? — кричит она, прикрывая щеку рукой, лицо горит. — Никогда не прикасайся ко мне!
— Из-за тебя я чуть не потерял работу! Ты настучала на меня, сука!
Он делает шаг ближе, и она отступает на шаг назад, ее ноги скользят по ледяному бетону.
— Настучала на тебя?! — повторяет она. — О чем ты говоришь?
— Пятьдесят тысяч ни черта не стоят! Ты сказала Портеру, что я до тебя домогался?
Ни одно из его слов не имеет смысла, и она делает еще один шаг назад.
— Пятьдесят тысяч? Что?
— А, к черту! — кричит он, и она никогда в жизни не была так растеряна. — Просто, блять, не говори ему, ладно?
Мужчина теряет самообладание, и ей требуется мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду.
— Пятьдесят тысяч… долларов? Он заплатил тебе?
Ее сейчас вырвет.
По ее позвоночнику ползет ужас.
Он заплатил Джерарду, чтобы подобраться к тебе.
— Послушайте, послушайте, — и вдруг он в панике, его лицо побледнело. — Прости меня. Я не должен был тебя бить. Пожалуйста, не говори ему? Боже, я все облажался!
Его лицо покраснело от крика, а глаза стали дикими от страха.
— Эрик заплатил тебе? — спрашивает она, ее голос едва превышает шепот.
Он качает головой.
— Нет. Нет. С меня хватит.
У нее кружится голова, щека горит, и ничто не имеет смысла.
Она бежит в здание, не зная, что делать.
Но она знает, что ей нужно немедленно поговорить с Эриком.
ЭРИК
Он все видит.
Он в комнате охраны, подделывает записи, когда смотрит на запись с камеры на парковке.
Он видит, как Джерард бьет ее.
Стул врезается в стену, а его кулак сталкивается с монитором.
ЭЛЛИ
— Мисс Уинтерс! Что случилось с вашим лицом! Вы в порядке?
Ужас на лице доктора Портера совпадает с ее чувствами, но она вежливо улыбается ему.
— Я поскользнулась на льду, — быстро говорит она, а Джерард следует за ней, его грудь вздымается. — Ничего серьезного.
— Ерунда. Джерард, пожалуйста, найди для мисс Уинтерс пакет со льдом.
Охранник с радостью уходит, торопливо проходя через двойные двери.
— Вы готовы встретиться с другим заключенным? Мы будем оценивать его вместе. Потом мы сможем обсудить Эрика.
От его имени по позвоночнику пробегает дрожь, но она соглашается и идет за доктором в палату Бета.
Она проговаривает список вопросов, заносит в протокол свои записи, но по-настоящему не присутствует при оценке. К моменту окончания сеанса в ее голове прокручиваются все разговоры с Эриком.
Ты уже должен знать, что я могу сделать все.
Если у него достаточно денег, чтобы подкупить Джерарда, то кого еще он может подкупить? Доктора Портера? Другого охранника?
— Вы в порядке? — доктор Портер спрашивает во второй раз. — Вы выглядите немного… растерянной.
Она качает головой.
— Да все нормально. Просто голова немного кружится после падения.
Он хмурится, но не поднимает вопрос. В дверь кабинета постучали, и Джерард просунул голову внутрь.
— Эрик говорит, что плохо себя чувствует, — сообщает он врачу. — Говорит, что хочет отменить сеанс с Оме…, мисс Уинтерс.
В ее голове звенят тревожные звоночки.
Она знает, она просто знает, что Эрик видел, что произошло с Джерардом.
— Все в порядке, — быстро говорит она. — В любом случае, я должна работать над отчетами.
Но когда доктор Портер не смотрит, она отправляет быстрое текстовое сообщение.
Ты ему заплатил?
Она не ожидает, что он ей ответит.
Но к концу дня ее телефон гудит от простого ответа.
Я делаю то, что должен делать, детка.
Всегда.
ЭРИК
Ревность — сильная эмоция.
А когда кто-то трогает то, что принадлежит ему, эта ревность превращается в ярость.
Он отказывается видеться с ней, как бы больно это ни было, потому что у него нет времени объяснять ей, почему он поступил так, как поступил.
Слишком много еще предстоит сделать.
Кабинет доктора Портера использует с пользой: он распечатывает все, что ему нужно, и вкладывает это в конверт.
Он надеется, что она поймет.
А если не поймет…
Ей придется смириться.
Запасной шнур, который он стащил со стола, лежит под подушкой и ждет подходящего момента для удара.
Но ему нужно выждать время и убедиться, что все в порядке.
Он отказывается видеть её в течение трех дней.
Целых три долбаных дня.
Это пытка, и его член тверд, отчаянно желая оказаться внутри нее.
Он отправляет сообщение Джерарду вечером, уже после того, как Элли и доктор Портер ушли. Ее запах все еще витает в воздухе, и он жадно вдыхает его.
Давай поговорим. Еще пятьдесят тысяч.
Охранник заходит в комнату меньше, чем через минуту, закрывая за собой дверь камеры.
— Пятьдесят тысяч, — настаивает Эрик, возвышаясь над ним.
— Что тебе нужно? — Джерард изо всех сил старается не показаться запуганным, но Альфа практически чувствует страх Беты.
— Я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал.
Рот другого мужчины раскрывается от удивления.
— Что сказать?
— Почему ты ударил ее.
Джерард побледнел, заикаясь от объяснений.
— Я… это был несчастный случай. Я…
— Чушь собачья, — шипит Альфа. — Ты прикоснулся к тому, что принадлежит мне. Ты причинил ей боль.
