– Хочется мороженого. – Джули проскальзывает на свое место рядом с Харпер. – Харпер, ты хочешь мороженого?
– Еще бы! – Харпер закатывает глаза, повеселев, а я думаю, чего ей это стоит: улыбаться, быть доброй и отзывчивой даже тогда, когда внутри она изранена.
– Майк, ты же купишь нам мороженое?
– Да, Майк, ты просто обязан купить мороженое мне и моей подруге Джули, – забросив руку на плечо моей племяннице, хитро смотрит на меня Харпер.
Сдаваясь, я вскидываю руки вверх.
– Думаю, у меня нет выбора. Вымогательницы!
Харпер и Джули дают друг другу победные пять, смеясь. А я смотрю на них с улыбкой и думаю:
«Харпер Рэй, я ведь могу в тебя влюбиться. Или это уже произошло?»
Глава 11
ХАРПЕР
– Если понадоблюсь, я буду у соседей.
Я заглядываю в сарай, где папа чистит рыболовные крючки.
– У Гарсиа? – не отвлекаясь от дела, уточняет он.
Отец меня дразнит. Отлично ведь знает, что я не к Гарсиа иду. Что мне делать у этой пожилой пары?
– К Майклу и Джули. Мы собираемся смотреть фильм.
Несколько часов назад, когда мы вернулись домой, Джули спросила, приду ли я к ним вечером смотреть кино, и я согласилась, потому что Майкл идею поддержал.
– Ты стала довольно часто бывать у них, да? – Папа поглядывает на меня с невинным видом.
– Наверное. Это же не проблема? – Я захожу в сарай, и, прислонившись к стене, наблюдаю за его работой.
Я рада, что с каждым днем ему все лучше удается мелкая моторика. Мне бы не хотелось, чтобы он чувствовал себя беспомощным и одиноким из-за того, что я часто отсутствую дома.
– Для меня точно нет. Я уже говорил, что Майк мне нравится.
– Мне он тоже нравится, – тихо признаюсь я, не видя смысла отрицать.
– Но все равно, будь осторожна, ладно? Я думаю, он хороший парень, но я все равно за тебя волнуюсь. – Его голос проседает, заставляя меня вновь ощутить свою вину.
Его опасения не беспочвенны. Я дала ему повод.
– Все нормально, пап. Майкл мне нравится, но я не хочу торопиться. – Я смотрю на свои руки, чувствуя, как он за мной наблюдает. – Посмотрим, что из этого выйдет.
– Ладно. Я верю – ты знаешь, что делаешь, – решительно кивает папа.
Поцеловав его на прощание и сказав, чтобы звонил, если вдруг понадоблюсь, я отправляюсь в дом напротив.
* * *
– Спит?
Майкл кивает, и, увидев, чем я занята, щурится.
– Что это ты делаешь?
– Эм… Мне нечем было заняться, пока ты укладывал Джули, поэтому… вот.
Я указываю на сушку с вымытой посудой. Ее было немного, так что я не стала включать посудомойку, а помыла вручную.
Перед тем как Майкл унес уснувшую Джули в постель, мы смотрели фильм про медвежонка Паддингтона, ели попкорн и подшучивали с Джули над ее дядей.
– Ты же не против? – Я вдруг тревожусь, что Майклу может не понравиться, как я хозяйничаю на его кухне. Мне просто хотелось немного помочь ему.
– Ты вымыла мою грязную посуду, – он засовывает руки в передние карманы джинсов, раскачиваясь на пятках, – избавив меня от необходимости делать это самому. Как я могу быть против? Если хочешь, в прачечной скопилось много грязного белья.
Возмущенно фыркнув, я запускаю в него кухонное полотенце. Поймав его, он смеется.
– Ты не обязана делать это, я от тебя этого не жду, – уже серьезней говорит Майкл.
– Я знаю. Но мне, правда, не трудно. Все, закрыли тему! – Я качаю головой, чтобы он и не думал спорить.
– Горячего шоколада хочешь?
– Да, давай.
Я забираюсь на стул, наблюдая за ним. Майкл включает электрочайник, достает из шкафчика чашки и банку с растворимым шоколадом.
– Только такой. Подойдет?
– Серьезно? Я выросла на замороженных обедах. Хочешь удивить меня растворимым шоколадом? – изображаю оскорбление я.
Майкл качает головой, и, сделав напиток, ставит мою чашку передо мной.
Мы смотрим друг на друга и отчего-то улыбаемся. Молчание между нами уютное, без какого-либо чувства неловкости. Мы определенно друзья, но также намного больше. Мы нравимся друг другу, между нами есть притяжение, но мы не любовники. Мы где-то между всем этим.
– Ты спрашивал сегодня, почему мы с Дэнни расстались. – Обхватив горячую чашку ладонями, напоминаю я. – Все еще хочешь узнать?
Майкл кивает, ничего не ответив, и внимательно смотрит на меня.
Я не хочу чтобы он плохо думал обо мне после того, что я собираюсь ему рассказать, но думаю, это решение открыться перед ним – правильное. Мы не так давно знакомы, но я чувствую, что он стоит моего доверия.
– Начать, наверное, следует сначала. – Я ерзаю на стуле, немного волнуясь. – Мы с Дэнни стали встречаться в первый же месяц старшей школы. Не буду лгать – наши отношения были… Как у тех бесячих парочек, у которых все идеально и они так счастливы вместе, что за это их хочется убить. – Слабая улыбка трогает мои губы. – Знаешь такие пары?
Майкл кивает.
– Думаю, да.
– Ну вот, мы были такой парой. – Я подношу чашку ко рту, и, подув на шоколад, делаю глоток. Даже из порошка он вкусный. – Так прошло три года, но в выпускном классе что-то изменилось. Мы не ссорились, но стали больше спорить и появилась натянутость из-за того, что близилось окончание школы. Мы не знали, сможем ли поступить в один колледж, а если нет – что будет ждать нас после выпуска? Сможем ли мы остаться вместе, если вдруг придется разъехаться? Вся эта неопределенность испортила идиллию. У тебя были когда-нибудь такие отношения? – Я с любопытством смотрю на Майкла. Я ведь ничего не знаю о его прошлых подружках.
Он качает головой.
– Ничего похожего.
Я киваю: да, так и думала.
– Перед началом последнего семестра мы были на вечеринке у нашего одноклассника, – продолжаю я. – Еще раньше мы с Дэнни снова повздорили, я выпила и мы поругались. Хуже, чем обычно. По-настоящему. – Я кусаю себя за щеку, вспоминая тот вечер. До сих пор не могу делать это без чувства горечи. – Я наговорила ему лишнего и жутко разозлилась, а потом ушла на улицу, чтобы не видеть его. Там был парень – я его плохо знала, но попросила меня отвезти домой. Хотела позлить Дэнни и заставить ревновать, возможно. – Я дергаю плечом: мне так стыдно признаваться в этом Майклу. – У меня с тем парнем ничего не было, об этом и речи не шло, – поспешно уточняю я, потому что мне кажется по его сдвинутым бровям – именно об этом он и подумал. – Я просто сидела рядом, пока он вел машину, и думала о нашей ссоре, всей этой фигне, что происходила с нами. Я была так поглощена собой! Возможно, если бы не это, я бы раньше заметила, что с Френком что-то не так. Он был под действием чего-то, но сразу я этого не распознала. Я обратила внимание, что он едет слишком быстро и попросила сбросить скорость, но он уставился вперед и будто не слышал меня. А потом… – Замолчав, я смотрю в сторону, поджав губы. Этот момент самый тяжелый. – Его пикап вылетел на перекресток, прямо перед другой машиной, горел красный свет.
– Что случилось потом?
Тихий голос Майкла возвращает меня к реальности. Я не заметила, что замолчала надолго.
– Столкновение. Никогда этого не забуду. Этот миг – одно мгновение, но я так четко его помню. Хочу забыть, а не получается. – Я на секунду зажмуриваюсь. – А потом ничего. Темнота. Очнулась я только в больнице, врачи сказали, что у меня дважды останавливалось сердце, меня реанимировали, но мне повезло, – я вяло пожимаю плечом, – а людям в той, другой машине – нет. И Френку тоже нет.
Ну вот, я хотела рассказать Майклу про свой разрыв с Дэнни, а выложила все об аварии. До меня только сейчас доходит, что он первый, кому я рассказала все в таких подробностях.
Майкл стоит, прислонившись к шкафчикам, и не сводит с меня взгляда, который я совершенно не могу понять. Он не жалостливый, не презрительный, но он… закрытый. Закрытый от меня.
– С того дня между нами все окончательно испортилось. – Я прочищаю горло, вернувшись к своему рассказу. – Мы еще некоторое время делали вид, что отношения можно спасти – вернее, я верила в это, но Дэнни думал иначе. Он потерял доверие ко мне, в нас что-то умерло и… Черт! – Поставив локти на столешницу, я прячу лицо в ладонях. – Это ужасно прозвучало! Три человека погибли той ночью, а я переживаю, потому что мой парень меня бросил. – Отняв руки от лица, я с отвращением качаю головой.
