«Нам всем нужна надежда. И именно ты можешь ею стать. Министерство нуждается в каждом волшебнике или волшебнице, способном держать палочку. Если тебе не безразлична судьба Магического мира, если не безразлична судьба твоих близких, то мы ждём тебя…»
Грейнджер быстро прочитала новость, но ничего нового не узнала, в целом всё то же, что и по радио. Джиневра Уизли выступала как одна из пострадавших и рассказывала, что Пожиратель угрожал ей, но осталась жива, цела и невредима. Это главное.
Гермиона аккуратно сложила газету в пакет и побрела домой. Красивое закатное небо больше не радовало, а от волнительного чувства предвкушения не осталось и следа. Вроде бы можно было выдохнуть и успокоиться — с Джинни всё в порядке. Но непрошеные мысли текли тонким ручейком сквозь стену её отрицания. Как мелкая пробоина в речной плотине.
Медленные шаги по безлюдной улице. Ветер, одинокий стук каблуков по асфальту, и она снова одна, и ей никто не даст совет. Что делать? Остаться в стороне и даже не узнать как дела у Уизли?
Нет, ей нельзя разрушать своё прикрытие. Иначе всё затеянное было зря. Пусть Малфой подозревает инсценировку, но знал бы наверняка — уже аппарировал бы прямо на эту улицу. А раз шлёт послания через газеты, то не в состоянии до неё дотянуться. В то, что трогательный призыв о нужде Министерства в кадрах адресовался именно ей, она даже не сомневалась. Драко не сильно прикрывался в этих строчках.
Гермиона зашла в свою пустую квартиру и включила свет. Лампочка неуверенно мигнула и осветила уютную гостиную тёплым оранжевым светом. Но теплее на душе не стало. За первой трещиной в плотине появилась вторая, усиливая хаотичный поток мыслей. Хотелось отправить Патронус в Нору. Аппарировать на пару минут к их дому и заглянуть в окно… Нет, она не будет думать, что Джинни и всё семейство Уизли в опасности. Перси наверняка позаботится об усилении мер безопасности для своей семьи. А её осознанным решением было исчезнуть, и ни о чём жалеть она не собирается. Стоило сосредоточиться на другом — сегодня свидание, и нужно успеть приготовить ужин.
Гермиона разложила покупки, приняла душ. Стараясь абстрагироваться от навязчивых мыслей, привела гостиную в порядок. Смахнула пыль, протёрла полки. Залепила пробоину в плотине жвачкой бытовых дел. И лишь маленькая деталь вновь заставила её колебаться. На журнальном столике хранилась небольшая подборка газет. Она копила их, просто желая оставаться в курсе новостей Магической Англии. И сейчас взгляд застыл на последних выпусках.
Люциус Малфой победил на выборах и стал новым Министром магии — от этой новости всё внутри вскипало и полыхало, словно подожжённый порох.
Принят новый закон об обязательной регистрации всех маглорождённых волшебников — от этого всё сгорало, и в душе оставался лишь пепел.
Она снова напомнила себе, что всё равно ничего не смогла бы изменить. Уже попыталась спасти мир и проиграла себя. А сторонники Волдеморта всё равно остались у власти. Пропал крестраж Долохова. Могла ли она с этим что-то сделать?
Нет и не будет.
Гермиона разозлилась сама на себя за сомнения и выкинула все газеты в мусорку. Надела чистый белый фартук и принялась готовить ужин. Скоро придёт Джесси, и они с ним славно проведут вечер. Обсудят прочитанные книги, и она поделится своим конфузом в заполнении таблиц. Подумать только, перепутала буквы и потратила целый день, пытаясь найти ошибку, вот смех-то! Джесси точно посмеётся.
Улыбаясь сама себе, она вскипятила в сотейнике красные ягодки клюквы. Для соуса требовалось протушить их с бокалом вина, поэтому она открыла бутылку, щедро плеснула в кастрюльку и налила себе. Чуть-чуть в котелок, чуть-чуть ей. Всё честно. Ягоды активно лопались, и брызги красного сока отлетали прямо на белую ткань фартука. Гермиона посмотрела на себя и подумала, что пятна от клюквы выглядят совсем как капли крови.
Кровь. Джинни могла сегодня погибнуть… не как она, а умереть по-настоящему и навсегда. Почему Драко стоял рядом с ней? Замешан ли в этом как-то Теодор?
Червячок тревоги вновь всполошился и закрутился в душе. Заползал вверх-вниз, свиваясь кольцом вокруг сердца и сжимая его до боли. Ощущение, что она вот-вот задохнётся, нарастало с каждой минутой.
Зачем они её звали? Что хотели сказать…
«Если тебе не безразлична судьба Магического мира, если не безразлична судьба твоих близких, то мы ждём тебя…»
Гермиона сглотнула ком в горле вместе с подступающей паникой. Остаться в стороне? Ей надоело прятаться серой мышью в норке. Она их не боится! Что они вообще могут ей сделать? Драко приглашал на свидание? Задавал вопрос — придёт ли?
Хорошо, засранцы, вы получите прямой ответ, раз в намёк в виде инсценировки смерти до вас не дошёл.
Гермиона залпом допила бокал вина для храбрости и потушила огонь на плите. Соус доварит через пятнадцать минут, когда разберётся окончательно с этими двумя.
Она двигалась резко и собранно. Накрыть клюкву крышкой. Снять фартук и аккуратно повесить на спинку стула. До прихода Джесси оставалась ещё пара часов, у неё почти всё готово, поэтому лучше сделать задуманное одним махом. Как вырвать сгнивший зуб. Нет, она не собиралась с ними встречаться. Просто оставить портключ на видном месте. Найдут часы — поймут её посыл. По крайней мере, в это ей хотелось верить.
Грейнджер проверила палочку в кобуре и зажала пальцами руны на металлическом корпусе, посылая магический приказ перенести её туда… Где было безопасно и одновременно страшно.
Портключ активировался. Все звуки схлопнулись, а картинки исчезли, словно кто-то невидимый вырубил свет.
Отвратительная магия перемещения сквозь защитные барьеры не стала ни чуть приятнее, чем в прошлые разы. Кишки скрутило и словно вывернуло наизнанку. Казалось, что её пропускают через гигантскую центрифугу. Гермиона зажмурилась и только когда почувствовала твёрдую землю под ногами, вновь открыла глаза.
Панорамные окна, мягкий полумрак и закат в заснеженных горах. Она так ни разу и не увидела это место летом. Словно здесь застыла вечная зима. Застыло само время. Чисто, свежо, воздух как прозрачная эссенция кислорода, эндорфинов и забытого счастья. Слишком хорошо и спокойно.
Не позволяя себе мешкать и терять время, Грейнджер прошла к столу и положила часы. Лишь на секунду задержала взгляд на стульях. Изогнутые спинки из дерева, покрытого белым лаком. Когда-то они здесь завтракали втроём. Тео откидывался и слегка раскачивался на этом самом стуле, когда говорил. Драко же сидел с ровной спиной. Весь в бинтах, с разбитым ртом и носом, выглядевший как жертва автомобильной катастрофы. Но с неизменно идеальной осанкой. Захотелось прикрыть глаза и хоть на мгновение ощутить запах их парфюма. Кислый и горький цитрус одного, першащий ментол другого…
За спиной прозвучал мягкий хлопок аппарации. Такой, словно некто открыл пробку шампанского. Гермиона даже не вздрогнула.
Возможно, она простояла здесь слишком долго, возможно, даже специально.
Она совсем не удивилась, когда услышала, как скрипнула половица за спиной. Глубоко в душе ведь знала, что придут. Знала, что придётся поговорить.
Грейнджер отодвинула от себя часы по столешнице. Возвращала. Старалась выглядеть спокойно, но сердце билось как птаха в предсмертной агонии.
Тео или Драко стоял за спиной?
Кто бы из них двоих это ни был, но возникло ощущение, что попала в силки. Ну уж нет. Она больше не проиграет. Гермиона понимала одно — если будет дёргаться и нервничать, то точно не выберется. Они снова возьмут вверх. Поэтому постаралась выглядеть отрешённо и просто замерла, вслушиваясь в собственное дыхание. Главное, не выдать, что нервничает, и тем более, что боится. Она не слабее их.
За спиной раздался ещё шаг. Твёрдый, на пятку, словно он специально громким, грозным звуком обозначал свою поступь. Значит, Драко. Тео бы скользил еле слышно…
Но не успела Грейнджер придумать, как ей вести себя с Малфоем, воздух разорвал хлопок аппарации, и до неё донёсся тонкий запах сигарет.
