– Спасибо, что подстраховала, подруга. Вчера всю ночь лекции переписывала. Под утро просто вырубилась.
– Бывает. Хочу попросить тебя о небольшом одолжении. ― Я помолчала. ― Можешь мне карту свою дать? Мне в салон смотаться надо, а босс лишил права выхода.
Напарница радостно закивала.
– Конечно, дам. А ты точно в салон?
– Да, точно. Можешь у Алана спросить при встрече.
Донна придвинулась ко мне ближе и перешла на шёпот.
– Ой, Джилли! Держись! Мне кажется, хозяин глаз на тебя положил. Если разозлишь его, точно к батарее прикуёт!
Я рассмеялась, пряча в сумочке её электронный ключ. Проверив диск с записью вчерашней ночи, я уже собралась уйти, как напарница остановила меня.
– Слушай, Джил, а тебе не кажется эта Николь какой-то странной?
Я насторожилась.
– Ты что-то заметила?
Девушка замялась.
– Знаешь, после встреч с ней хозяин похож на выжитый лимон, будто она все соки из него выпивает. Они сначала встречались несколько раз в неделю, а теперь только по пятницам. Так вот, мистер Сагерт после таких встреч обычно отсыпается все выходные.
– Возможно, он просто устаёт? Шутка ли работать по пятнадцать часов в сутки?
Донна пожала плечами.
– Вот и он так говорит. Но ведь до Николь с ним такого не случалось! Что-то тут не так.
Я и сама это чувствовала. Ободряюще улыбнувшись, я поспешила к двери.
– Я быстро. Надеюсь, ты справишься с гостьей.
– А что с ней справляться? Сейчас наплавается и спать заляжет. Это же не первый её визит. Проходили. Знаем.
В салоне я оказалась точно к назначенному времени. Алан ждал меня у входа.
– Всё-таки сбежала?
– Долго ли умеючи?
Мы вошли в его кабинет, где в кресле удобно устроился Алекс.
– Привет, малышка. Вижу по глазам, есть новости.
Я кивнула и протянула диск. Мужчины молча изучили запись.
– Странно. Видео начинается в 23.05 и обрывается через семь минут. И вновь продолжается, но уже с 5.45. Неполадки с оборудованием? ― Алан увеличил изображение.
– Исключено. Я все перепроверила.
Мужчины переглянулись, повторно прокрутив плёнку.
– Ты это тоже заметил, демон? ― Глаза Алекса потемнели.
Алан остановил запись.
– Суккуб, как мы и думали.
Я вплотную приблизилась к монитору. На меня, замерев, смотрело существо, именно существо, а не хорошенькая смертная девушка. Черты лица заострились, глаза расширились, а зрачки превратились в кошачьи щёлочки. Что она сказала в эту минуту? «Запомни. Мы расстанемся только тогда, когда я этого захочу».
Я ахнула.
– Она не человек.
Алан усмехнулся.
– Трудно назвать суккуба человеком.
– Но ведь вся их раса надёжно спрятана в тюрьме Дассета. ― Алекс сжал челюсти.
– Видимо, не вся. Периодически они где-то появляются, когда голод становится невыносимым.
Я разозлилась.
– Может, кто объяснит мне, что всё это значит?
Алекс тяжело вздохнул.
– Найди ей какую-нибудь литературу, демон. Девочка невежественна.
Стилист достал с полки старинную книгу в кожаном переплёте.
– Почитай на досуге. А пока в двух словах… Суккубы и инкубы ― одна из разновидностей демонов, не желавших подписывать договор с людьми. Они не могут контролировать себя. Голодный суккуб питается сексуальной энергией партнёра, привязывая жертву к себе незримыми нитями. После нескольких таких контактов человек обычно погибает. Если бы Рим был смертным…
Я проглотила комок в горле.
– Как это происходит?
Алан взял меня за руку, которая начала дрожать.
– Суккуб опутывает жертву магическим туманом, попросту ядом, который приводит донора в состояние возбуждения.
– А потом? Они занимаются любовью?
Алекс пожал плечами.
– Трудно назвать это занятие любовью, скорее, насилием. Жертва может даже не знать, что произошло ночью. Остаётся чувство разбитости, слабости и опустошения. После нескольких таких сеансов обычный смертный погибает, лишившись жизненных сил.
Меня прошиб холодный пот.
– Я видела, как Риму становилось плохо, но он быстро восстанавливался.
– Это потому, что ты неосознанно делилась с ним своей энергией. ― Алан подвёл меня к диванчику и уселся рядом. ― Но, чем дольше это существо будет находиться возле Сагерта, тем крепче привяжет его. Ох, неспроста появилась она в его доме.
– А что будет потом?
Алекс усмехнулся, а я с ужасом увидела, что его глаза наполняются темнотой всё больше и больше.
– Она не успокоится, пока не уничтожит его. А потом спрячется где-нибудь и проспит лет двести, пока вновь не проснётся от голода.
Я опять задрожала и тут поняла, что дрожу вовсе не я. Моё внутреннее существо пыталось вырваться на свободу и встать на защиту своей пары. Неимоверным усилием воли мне удалось подавить панику.
– Я убью Николь!
Алекс кинул взгляд на мой браслет.
– Не забывайся. Ты под контролем. Одно неправильное движение, один неосмотрительный поступок, и за тобой придут. Чёрные эльфы шутить не любят. И тогда все усилия Рима сведутся к нулю.
– Ты и об этом знаешь?
Алан хохотнул.
– Весь Дассет знает, что наёмницу-полукровку амнистировали на определённых условиях. И многие в курсе, кто добился этого.
Я встала и подошла к окну.
– Насколько велика сила Николь? Я должна знать.
Стилист прищурился.
– Для женщин её чары неопасны. Вот если бы ты встретила инкуба, то вряд ли устояла. Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Во всяком случае, свяжемся с канцлером. Нужно получить лицензию на охоту.
Что ж, для себя я всё решила. Пора возвращаться домой.
– Вызови мне такси, Алан!
Двадцать минут в машине я изучала главу, посвящённую мерзким тварям.
Глава 20
Несмотря ни на что, я не собиралась ждать, что надумают мужчины. Пока они свяжутся с Никсоном, пока получат лицензию… Желание действовать, защитить и сберечь свою пару, сжигало меня изнутри.
Донна полулежала в той же позе у телевизора.
– Где Николь?
– Спит. От обеда отказалась.
Ещё бы! Зачем ей обед, когда она насытилась ночью?
– Иди домой. Я обслужу хозяина и его гостью.
Донна вскочила с дивана.
– Ой, спасибо. А то я забыла взять конспекты, теперь не знаю, чем заняться. Бока уже болят.
Когда девушка собралась и покинула квартиру, я позвонила Анне.
– Эн! Завтра на работу не выходи. Хозяина не будет, я справлюсь сама.
– А эта ведьма?
– Думаю, и её завтра тут не будет.
Анна обрадовалась внеплановому выходному.
– Если что, я подменю тебя, когда скажешь.
Итак. Первый пункт договора Дассета со смертными был выполнен. Ни один человек не должен пострадать. И не пострадает! Оставались существа. Принц предупредил, что и им вредить не стоит. Я не собиралась убивать Николь, по крайней мере, не сейчас. Надо придумать, как нейтрализовать её. Мой мозг включился в работу на полную. Поговорить с Римом? Бесполезно. Он ни за что не поверит, что его использует какой-то суккуб вот уже четвёртый месяц к ряду. Да и что он сможет предпрнять? Мерзкое существо в очередной раз опутает его своей магией, превращая в послушную марионетку. Надо действовать самостоятельно, но сначала исключить любые ошибки. Прокручивая в голове различные варианты, я накрыла на стол и поднялась в спальню принца. Уже перестелив постель, я услышала голоса на лестнице. Рим вернулся и сразу попал под обстрел Николь. Резвая девица! Я сделала несколько шагов к стене, нырнула в бельевой шкаф и прикрыла зеркальную дверь, наблюдая через узкую щель за происходящим.
В комнату вошёл Сагерт, злой и раздражёнгый. Николь следовала шаг в шаг.
– Хватит хныкать. Завтра ты получишь документы и отправишься во Францию. Ты ведь этого всегда хотела?
Девушка сжала руки на груди.
– Но я хотела поехать туда с тобой. Ты обещал. Я люблю тебя, Рим. Ты не можешь вот так бросить меня. ― Крупные слёзы текли по бледным щекам.
