— Только если на кону вопрос жизни и смерти.
ГЛАВА 14 И РОДИЛИСЬ ОНИ В ОДИН ДЕНЬ
Брайан
— До сих пор не могу поверить, что я уже такая старая, — вздыхает мама, рассматривая мои ползунковые фотографии.
Не знаю, достаёт ли она мой детский альбом в остальные дни, но каждое утро двадцать четвёртого декабря у нас начинается со своеобразной традиции: умиления моим голым шестимесячным задом с младенческим целлюлитом и причитания мамы о том, как летят годы. На этом этапе Глория обычно подносит два пальца ко рту, имитируя рвотный позыв, и со словами: «Ни дай Бог мне приснится твоя задница» скрывается в своей комнате.
— Мам, тебе сорок три, — напоминаю на всякий случай. — Мать Дэна родила ему брата в сорок пять. Так что дерзайте. Родите мне преемника, чтобы он позорился перед своими девчонками вместо меня, — подмигиваю папе, который явно не возражал бы против такого поворота событий, судя по тому, как он загадочно подпихнул маму плечом.
Кассандра, посмеиваясь, перелистывает страницы с моими «эротическими» снимками. Надеюсь, она догадывается, что по мере взросления я рос во всех местах. Готов поспорить, она бы очень удивилась, насколько. Дьявол. Моя голова стала похожей дуршлаг. Все приличные мысли через отверстия стеклись к нижней части моего тела. Особенно сейчас, когда на ней короткая джинсовая юбка и кофта с довольно глубоким вырезом. Её грудь — теперь мой персональный фетиш. Я и в прошлый раз чуть позорно не кончил в штаны только от того, что трогал её. Наша небольшая шалость на заднем ряду музыкального зала была, на самом деле, самым ширинковзрывательным моментом в моей жизни.
Хоть мой опыт и ограничивается всего двумя девчонками, одну из которых даже не помню, как зовут, я на интуитивном уровне знаю, что Кэсси — мой человек по всем параметрам. Это чувство не поддаётся никакой логике. Оно просто есть. И я отдаю себе полный отчёт, когда утверждаю, что мне не нужен никто, кроме неё. Если выражаться языком айтишника, считайте меня человеческой версией диска CD-R, на который возможна только однократная запись.
С непривычки тереблю новый медальон, подарок Кассандры на день рождения взамен того, который с меня сорвали во время драки. Тогда я его так и не нашёл. То ли плохо искал, то ли его прикарманили те уроды. Не скажу, что я набожный, но такая забота со стороны своей девушки для меня значит очень много. С виду простенькая серебряная подвеска, но главное другое: что именно человек вкладывает в свой подарок. Эта очаровательная шатенка подарила мне свою душу.
Моя очередь дарить ещё не настала, потому что это произойдёт не здесь и не сейчас. Кэсси ни о чём не догадывается и сидит с ослепительной улыбкой на лице, абсолютно не надувшись на то, что не получила от меня ничего, кроме затяжного поцелуя. То ли уверена, что мой сюрприз впереди, то ли для неё он вообще неважен.
Даже тот факт, что сегодня она увидела своего отца вдрызг пьяным возле квартиры моего деда, не испортил ей настроение. Кассандра сказала, что он просил прощения. Отличное поздравление для дочери… Если бы я был там, точно спустил бы с лестницы этого недопапашу. И как он узнал, где они теперь живут? Получается, им теперь небезопасно там находиться. Обязательно решим эту проблему уже после возвращения, потому что сейчас совсем не хочется омрачать праздник ни себе, ни Кэсси.
Бросаю взгляд на настенные часы и спешу вызвать такси, пока моя девочка увлечена рассказами мамы о подвигах мини-Брайана. Правда, она сразу замечает странности в моём поведении, когда я с грохотом выкатываю два собранных чемодана: серый для меня и голубой для неё. Сам не знаю, почему именно этот цвет. Может, потому что она ассоциируется у меня с чистотой океана?
Кэсси с непонимающим выражением лица переглядывается с моими родителями, будто ища ответы в их глазах, на что они лишь загадочно улыбаются и разводят руками.
— Ну что, погнали? Такси уже подъезжает, — спрашиваю победно-непринуждённо, словно для меня такие поездки равносильны ежедневной прогулке.
— К-куда? — от волнения Кассандра запинается.
— А это уже секрет, — подмигнув, подзываю её к себе, и когда она подходит, добавляю: — Узнаешь в аэропорту.
— Брайан! — она легонько толкает меня в плечо от возмущения. — Какой аэропорт? У меня нет с собой вещей. Нужно маму предупредить, в конце концов.
— Я уже всё уладил, Колючка. — И, дико довольный собой, бросаю красноречивый взгляд на её чемодан.
— Ты что, купил мне одежду? — и добавляет уже с шёпотом: — Всю-всю? Даже…
И начинает растерянно водить в воздухе круги почему-то возле моего ремня, наверняка имея в виду нижнее бельё, но я включаю дурачка:
— Даже то самое, да.
Догадываюсь, что она поняла под «тем самым». От яркого румянца, моментально проступившего на её загорелых щёчках, меня пробирает смех. Ни разу не видел, как выглядит смущённая Кассандра. Она снова лупит меня по плечу, сердито шипя что-то на ругательном, как самая очаровательная змея в мире. Не выдерживаю и крепко обнимаю её.
— С днём рождения. — Целую её в макушку и отстраняюсь: — Ну? Мы едем или мне перечислять всё, что я положил в чемоданы?
— Едем, — поспешно отвечает, оборачиваясь к моим родителям, которые, оказывается, уже встали, чтобы проводить нас.
— Эллисон, Норман, спасибо большое за подарки, — с сияющим блеском в глазах она проходится рукой по своей новой сумке для школы, напичканной всякими женскими штучками, выбранными моей мамой. Родиться в Рождество было очень выгодным решением: подарков вдвое больше, а у Кассандры в этом году на нашем камине появился даже свой именной чулок.
— И тебе спасибо. К вашему приезду вас будет ждать вкуснейший торт на новой подставке, — мама весело подмигивает Кэсси, а меня трепет по голове, как щенка, вынуждая скривиться.
Отец, выставив вверх указательный и средний пальцы, сначала показывает ими на себя, потом на меня в жесте «Большой брат следит за тобой». Закатываю глаза, отчего он смеётся и спешит пожать руку на прощание, пока я добрый.
— Сынок, дай знать, как доберётесь до места! — По маме видно, что она волнуется, но тщательно старается это скрыть за дрожащей улыбкой.
Пока идём к такси, спиной чувствую их взгляды, незримо желающие нам счастливого пути. Мама наверняка молится про себя, а отец подбадривает её, поглаживая по спине. Сейчас мы сядем в машину, а они продолжат стоять в той же позе ещё минут пять, свыкаясь с той мыслью, что я уже вырос, но зная, что всегда буду рядом, что бы ни случилось.
***
Кассандра
С ума сойти. Солт-Лейк-Сити!
Ещё высоко в небе я увидела белоснежные горные хребты, сменяющиеся каньонами и уснувшими на зиму озёрами. Они простирались на много-много миль, одновременно пугая своим величием и восхищая сказочной красотой. Брайан не просто устроил мне сюрприз. Это слишком незначительное слово, которое не сможет описать и кроху того, что ему удалось сделать. Он смог воплотить в реальность мечту моего детства: увидеть снег наяву.
Прямо в аэропорту мы достали из багажа тёплые вещи. Брайан упаковал себя в горнолыжный комбинезон, делающий его таким секси-спортсменом, что я даже самой себе позавидовала. В своём чемодане я тоже заметила подобный, но решила примерить всё по порядку. Поверить не могу, что для трёхдневного путешествия он купил мне целый гардероб!
С непривычки в объёмном белом пуховике и уггах чувствую себя немного некомфортно, но это ничуть не мешает мне любоваться местными пейзажами через окно такси, везущего нас на знаменитый горнолыжный курорт Парк Сити, известный своими длинными трассами для лыжников и сноубордистов. Словно издалека, слышу, как Брайан зачитывает вслух рекламу с туристического буклета, завлекающую в разные SPA, отели и рестораны, но последняя фраза привлекает моё внимание:
— Ресторан, думаю, нам не понадобится. Мы же снег сюда есть приехали! — подтрунивает надо мной Кроу, за что получает сначала ощутимый тычок в рёбра, а потом благодарственный поцелуй в щёку.
