– Тэд, они хотят драться здесь и сейчас, – хмуро перебил его Эрик.
«Вот зараза! Ну что за политика?!»
– Но я не могу обратиться. Какой, нафиг, честный поединок?
«Как, твою мать, мне защититься от нападения?»
– Для подобных ситуаций существует кодекс, но там сказано, что вызванный волк считается за полноценного оборотня. Никаких оговорок, что стоит подождать, когда ты действительно сможешь обратиться. – Эрику было предельно неуютно. – Ради честной победы стоило бы подождать, но вряд ли Даг это имел в виду под комментарием: «Я хочу прикончить этого маленького ублюдка, и как можно скорее». Тэд, мы имеем дело с плохими парнями.
Мисси прижалась к нему, и их связь вспыхнула буйством красок. В голове промелькнули образы: «Она уезжает с Дагом, Тэд в безопасности». Он застонал. Конечно, отрадно знать, на что она готова ради него, но то, что они не могут ничего скрыть друг от друга, в будущем принесет немало сюрпризов. Он развернул ее к себе, обхватил ладонями лицо и заглянул в глаза.
– Мисси, ты с ним никуда не поедешь, – тихо произнес он. – Ты, правда, думаешь, что сможешь отмести нас в сторону и уехать с Дагом? Мне так не кажется.
Она прижала руку к его руке. Ее пальцы дрожали и были ледяными на ощупь.
– Если моя сестра будет в безопасности, то я все выдержу. Я не хочу тебя потерять. Только забери ее, и я убегу из Уистлера.
Тэд крепко обнял ее в ответ и прижался губами к щеке. На этот раз он говорил с ней не только словами, но и мысленно.
«Я этого не допущу. Я не в силах вынести даже мысли о том, что он будет к тебе прикасаться. Я скорее умру, пытаясь его убить, чем позволю тебе вернуться к жизни, которая принесла тебе столько горя».
Мисси прижалась к нему на несколько драгоценных секунд, а затем со страхом заглянула в глаза.
– Это вызов. Он обратится в волка и убьет тебя. И винить мне будет некого, кроме самой себя. – Она закрыла лицо руками. – Мне так жаль, что я вообще сюда вернулась.
– Ты же на самом деле так не думаешь. – Тэд притянул ее к своей груди. – Я люблю тебя и безумно рад, что ты вернулась на север и нашла меня.
– Но он альфа и играет по своим правилам.
Тэд поцеловал ее.
«Мисси здесь, в моих объятиях. Это самое удивительное, что произошло в моей жизни. И какой-то гад хочет ее отнять? Этому не бывать!»
– У меня припрятано несколько тузов в рукаве. И если понадобится, я тоже могу нечестно играть. По-моему, после всего зла, причиненного тебе, твоей семье и стае, он не достоин честного поединка.
Эрик откашлялся.
– Если ты готов, то нас ждут.
ГЛАВА 10
Тэду доводилось видеть картинки с аренами для гладиаторских боев. Это место выглядело слишком простым. На правой стороне двора убрали снег, и площадка стала напоминать хоккейный каток. Очищенная часть доходила до деревьев, за которыми раскинулась тайга. Яркие фонари освещали все как днем.
– Кейл, у нас что, кто-то боится темноты? – пошутил Тэд.
Эрик повел Мисси в сторону дома и Тэд заметил, как потускнел взгляд любимой.
– Мисси. Срочно сотри с лица это выражение и доверься мне. Давай лучше решим, куда поедем в медовый месяц, после того как закончим с работой на Логан. Может, в «Лиард Хот Спрингс» в апреле?
– Тэд, он всегда нападает слева.
Тишина.
Тэд посмотрел в сторону дома.
– Кейл?
Одетый как обычно в камуфляжные штаны и пуховик, на свет вышел Кейл и притянул Тэда в крепкие объятия. Рядом с шурином стоял высокий худощавый мужик в костюме и с холодным взглядом.
– Тэд. Это Хит, бета Уистлер. Он пришел убедиться, что я рассказал тебе все моменты. – Кейл зыркнул на незваного гостя. – А еще он хочет удостовериться, что я не стану подсказывать, как выиграть поединок. Прости, но на их стороне наши законы. У меня полный контроль над стаей и этой территорией, но подобные проблемы вне моей власти. Я предложил им подождать до следующего полнолуния, но чертов кодекс...
– Все нормально, – покачал головой Тэд.
Кейл тяжело вздохнул.
– Нет, это не нормально. Из-за того, что я не смог придумать лучшего решения, твоя сестра превратит мою жизнь в ад.
Тэд огляделся, но не увидел ничего, кроме ослепительного света. Остальная часть двора была погружена во тьму.
– Робин здесь?
– Да. Эрик будет с ней и Мисси, пока все это не закончится. Сейчас они обе в безопасности.
Кейл выпрямился, излучая угрозу. По сравнению с ним бета Уистлера выглядел жалким слабаком.
Тэд снова почувствовал переживание другого волка. Эмоции плыли через разум: желание альфы и глубочайшее расстройство. Тэд тихо выругался. Он понимал и распознавал не только Мисси, но и Кейла.
«Боже, я и впрямь омега».
Он скользнул в поток информации и успокоил шурина.
«Все будет в порядке. Ты сделал все возможное. Я знаю, что если существовала бы хоть малейшая возможность, ты бы занял мое место, но это запрещено».
Кейл отступил на шаг и недоверчиво покачал головой.
– Твою мать, так ты и вправду омега?
Тэд кивнул.
– Кажется, да. Так что там за нюансы?
– Даг хочет Мисси, поэтому инициировал бой. Он может обращаться в волка сколько пожелает. Он альфа сильной стаи, его волк силён. Не стоит это недооценивать. Вы будете противостоять друг другу на арене, пока один не проиграет. Победитель получает Мисси.
– Оружие запрещено, – пробубнил Хит. – Я хочу тебя проверить.
Кейл впился в него злобным взглядом.
– Так может повыдергивать Дагу зубы с когтями? Так поединок будет честней.
Хит пожал плечами.
– Во время поединка Тэд может тоже спокойно кусаться и царапаться.
Тэд молча подождал, пока Хит его обыщет. От этой процедуры у него прошел мороз по коже. Ему отчаянно захотелось уметь, как и Ти Джей, портить воздух по желанию. Лишь бы стереть ухмылку с рожи этого козла.
– Она моя пара. Уверен, я смогу выиграть, – повернулся Тэд к Кейлу.
Высокий придурок хмыкнул.
– А ты самоуверен. Начнем? Это поединок не на жизнь, а на смерть.
Тэд глянул на Хита.
– Что, правда? А может, «до боли», знаешь такую фразочку из «Принцессы-невесты[3]»? Смерть быстра, а мерзость остается на века. Ага, вижу тебе это знакомо?
Он отвернулся от них и махнул в величественной манере в сторону дома. Ситуация явно вышла из-под контроля, и ему хотелось перестраховаться. Возможно, не совсем честно, но он пользовался этим только в экстремальной ситуации.
Он собирался драться насмерть с мужиком, убившим родного брата. Ему нужно было знать, что при любом раскладе Мисси будет в безопасности. Кишки скручивало в узел. Либо он заставит Дага сдаться, либо не выпустит гаденыша живым с арены.
– Что ты делаешь? – спросил Кейл.
– Общаюсь с духами. Видишь ли как омега... – он обернулся и глянул на Хита, чтобы точно знать, повлияли ли на того его слова, – ...мы с Мисси можем пользоваться не только своими способностями, но и навыками всех волков, что сражались здесь раньше.
