В итоге, Камелия устроила, едва живому мужику, словесную порку и затребовала новую партию эль, да еще и с большой скидкой, пригрозив, что в противном случае она пустит его на закуску, а затем, потеряв к нему всякий интерес, начала разгребать бардак. Девчата вызвались ей помочь. Потому, как они постоянно шпыняли меня, потому что я, видите ли, не там стою, не туда смотрю и вообще только мешаюсь под ногами, сделал вывод, что моя помощь им не нужна и по-тихому свалил. Не мужицкое это дело, тряпкой да веником орудовать. Сами пусть разбираются!
Весь день я бродил по городу огненных эльфов, время от времени заглядывая в местные забегаловки, чтобы перекусить или в какую-нибудь лавочку, чтобы поглазеть на работы местных умельцев. Среди них попадались весьма не плохие вещи, некоторые даже манили приобрести их в свою коллекцию. И все же, мне так и не удалось отыскать хоть что-то, что бы вызвало в моей душе те же эмоции, какие я испытал при виде рапиры, выкованной Пионой.
В трактир я вернулся уже ближе к вечеру. От погрома не осталось и следа, будто его и вовсе не было. И как им удалось так лихо все наладить? Запасной комплект мебели где-то был припрятан? Монашка вновь подрабатывала разносчицей, а Бяка о чем-то негромко беседовала с хозяйкой, сидя за барной стойкой. В этот раз пустых кружек рядом с ней я не заметил, а значит, разговоров по душам можно было не ожидать. В отношениях между нами все вернулось в привычное русло. Это я отчетливо понял, после того, как перекинулся с Поганкой парой фраз. Она вновь казалась неприступной, равнодушной и называла меня исключительно драконом, напрочь отказываясь использовать мое имя. Натуральная бяка… И все же, что-то неуловимо изменилось. Может, пропали натянутость и напряженье, которые прежде возвышались между нами непреодолимой стеной? Все может быть…
Усмехнувшись своим мыслям, я направился в комнату, желая, как следует, отоспаться после долгой прогулки по городу. А на утро Камелия сообщила, что Пепельный Князь уже на подходе к Пламеру и, если мы хотим с ним переговорить, то нам стоит поторопиться к краю пропасти, чтобы успеть пересечься с пламенным великаном до того, как он спуститься в город. Как оказалось, после возвращения местного владыки, Пламер накрывался огненным куполом на несколько дней, и спуститься вниз уже не представлялось возможным. Чужаки в этих краях были редкостью, но если таковые имелись, то на это время их спроваживали наверх. Это объясняло, почему трактир и еще несколько зданий располагались именно здесь, а не в самом городе. От хозяйки я узнал, что купол возникает из-за сильного выплеска магии Князя, который со временем развеивается. А чужаков не оставляют внизу, потому что в эти дни температура в городе значительно повышается и для них это могло быть губительно. Изжарятся заживо!
Поскольку я был огненным драконом, то последнее меня не пугало. Черт возьми, я в лавовой речке купался, что мне там какое-то повышение температуры?! А вот то, что пройти через купол, если упустить момент, будет невозможно, ощутимо напрягло. И чего она раньше об этом не сказала?! Задерживаться в здешних краях еще на несколько дней меня совершенно не прельщало! Ну его нафиг! Моих эльфиек такой расклад, видимо, тоже не устраивал, а потому мы, не сговариваясь, опрометью кинулись из трактира к краю пропасти. Благо бежать было не далеко, и мы успели как раз вовремя…
Пепельный Князь широко шагал с востока. Подсвеченный лучами восходящего солнца, в пылающих доспехах, он реально смахивал на некое Божественное создание. Искоса поглядывая на Розочку и замечая безумный восторг в ее глазах, я в серьез опасался, как бы она не тронулась умом от счастья. Угу, да… Это же не хухры-мухры, а настоящий Огненный Бог! Никто так и не смог убедить бедняжку, что никакого отношения к Всевышним этот дядька не имеет.
Чем ближе подходил Князь, тем сильнее я нервничал. Как докричаться до такого гиганта прежде, чем он надумает нас раздавить, как нарушителей спокойствия его владений?! Ладони вспотели, спина похолодела, а во рту пересохло от нарастающего волнения. Сердце пустилось вскачь и грозило разворотить грудную клетку, а сам я люто жалел, что не мог перекинуться в дракона. Да, в облике ящера, я бы не многим уступал этому хрену в размерах. И ведьмовское зелье, как назло, должно было действовать еще несколько дней. Вот же подстава!
Великан подошел уже настолько близко, что нас даже накрыло облаком пыли, после очередного его шага. Девчата закашлялись, а я лишь недовольно фыркнул и задрал голову, взирая на пламенного гиганта. Благо в этот раз он него не исходил такой лютый жар, как в нашу первую встречу. Я старался держаться уверенно, но изнутри все равно потряхивало. Что?! Только идиот не опасался бы такой громадины!
— Хм-м-м? — озадачено протянул дядька, опустив голову и глядя на нас сверху вниз, как на мусор под ногами. Никогда бы не подумал, что ощущать себя таким мелким, настолько противно. Хорош пялиться, эльфячий переросток! — Вы кто такие? — прогрохотал Князь, слегка наклонившись вперед, будто пытался получше нас разглядеть, как каких-то букашек. Етить! Мне показалось, или земля и вправду содрогнулась от его громоподобного голоса?!
— Я дракон Адонис, — буквально прокричал я, чтобы великан меня точно услышал.
— Чего? — нахмурился дядька, и склонился еще ниже, уперевшись ладонями в колени. — Ты забрал надои? — озадачено переспросил гигант, явно находясь в полном недоуменье. — Да у нас и доить-то некого, — растеряно развел он руками, намекая на то, что вокруг выжженная земля и живность тут хоть и водилась, но была весьма специфической и питалась далеко не травой.
— Да нет же, — замахал я руками и закричал еще громче, что аж у самого уши заложило. — Я дракон! — указав на себя, попытался изобразить летающего ящера. Боже, как глупо я, наверное, в тот момент смотрелся со стороны… — Пришел за эльфой по праву договора! — вновь предпринял попытку жестами объяснить, что именно мне нужно.
— Да я понял, что ты дурень, — усмехнулся Князь и вопросительно повел бровью. Млять, он издевается?! — Но зачем тебе эль со вшой для заговора? Болезный, ты бы лучше к ведьме какой-нибудь обратился, раз сам в этом не смыслишь, — посоветовал пламенный гигант. К ведьме?! Обратился, и ни хрена хорошего из этого не вышло! У меня уже ощутимо подгорал пердак от этого глухого пенька. Проведя ладонью по лицу, взъерошил волосы и вновь запрокинул голову, глядя на великана.
— По-моему, он тебя плохо слышит, — флегматично заметила Рудбекия, чем заслужила мой хмурый взгляд. А то я сам не заметил!
Недовольно фыркнув, вновь переключил свое внимание на Пепельного Князя. И как я должен был докричаться до этого черта?! Мозг начинал закипать от напряженной работы, но никакая гениальная мысль меня так и не посетила. Гадство!
— Может, я помогу? — неожиданно предложила Розочка.
Я вопросительно посмотрел на нее, но в ответ девушка лишь мило улыбнулась и за ее спиной распахнулись белоснежные крылья. Ну, конечно! Все небесные эльфы умели летать! Как я мог забыть о таком? Получив мое согласие, монашка легко вспорхнула в воздух и за несколько мгновений поднялась до лица гиганта. Я терпеливо ожидал, наблюдая за тем, как девушка оживленно жестикулирует, подкрепляя свои слова и объясняя дядьке цель моего визита. Вскоре она вернулась назад и заверила меня, что передала все слово в слово.
— Хм-м-м, — задумчиво протянул пламенный великан. — Подожди, — прогрохотал он и внезапно начал стремительно уменьшаться в размерах. О как!
Чем ниже становился Князь, тем быстрее мерк восторг в глазах Розы, а когда перед нами престал вполне обычный огненный эльф, в них и вовсе заплескалось разочарование. Потеряно глядя на «бога», девушка медленно осела на землю. М-да, видимо, разрушение легенды для нее оказалось слишком большим потрясением… Впрочем, в тот момент ее оцепенение волновало меня гораздо меньше моего возмущения. Этот хрыч реально издевался?! Мог же сразу пониже стать и нормально меня выслушать, скотина!
