— Привет, — сказал он, походя сначала ко мне и прижимая губы к моему раскрасневшемуся лбу.
— Ты нашел нас, — жаркая волна удовольствия захлестнула меня. Он нашел и высадил меня в Rossi’s, поэтому найдя место, где живет Нико, он проявил инициативу и усилие.
— Я скучаю по пробуждению рядом с тобой, — прошептал он в мою кожу.
Его чертовы очки лишили меня возможности читать по его глазам. Я приняла мяч и отошла назад так, чтобы была возможность нормально дышать.
— Ратледж, — приветствовал его Анджело, ощетинившись.
— Расслабься, убийца, — предостерегла Дениз, вставая с кресла, которое ее муж перетащил от бассейна. — Привет, я — Дениз, жена Анджело.
Джекс пожал ее руку:
— Очень приятно.
— Я много слышала о тебе, — сказала она. — Ничего хорошего. Но надеюсь, что ты докажешь ребятам, что это не так.
Джекс посмотрел на меня, вскинув брови.
— О, она вообще о тебе не говорила, — пришла на подмогу Денис, заставив меня улыбнуться. Эта женщина знала, как докопаться.
Винсент и Анджело неохотно пожали Джексу руку, и Винсент сказал:
— Мы играем или как?
— Я бы хотел попрыгать, когда есть возможность, — сказал Джекс, удивив меня.
— Черт, — Нико провел рукой по волосам. — Займи мое место в команде Джианны. Я ничтожен, благодаря кое-каким слишком-долбанно-ранним посетителям.
— Киска, — пробормотал Анджело.
— Все равно. Мы надерем твою задницу.
— Мы хорошо к тебе относились, — ответил Винсент, поймав мяч, который я бросила в него. — Поэтому мы не должны были тебя слышать, сука.
— Ты не услышал бы меня, если бы остался дома.
— Заткнитесь, — сказала я им. — Давайте сделаем это.
— Так точно, моя девочка, — сказал Джекс, улыбаясь.
Мы начали игру. Джекс был хорош. Действительно хорош.
Время от времени я играл в баскетбол. Нет ничего общего с тобой. Не давал ему время.
Я вспомнила эти его слова, когда он прошептал их в мои волосы, обнимая меня после секса. Очевидно, он дал ему время, так как мы расстались.
Он сделал это из-за меня? Добилась ли я чего-то, создав эту связь?
Джекс передал мяч, и я сделал бросок.
Если бы его было так же легко понять.
Понедельник был таким же, как и любой другой день, но все ощущалось как-то по-другому. Мне требовалось много усилий, чтобы не думать о Джексе. По крайней мере, пока я не добралась до офиса.
Я прибыла на полчаса раньше, но Лей уже была там. Она сидела за своим столом, одетая в черную юбку и блейзер с красным узором. Ее волосы были забраны наверх, а очки в красной оправе сидели на кончике ее изящного носа. Она взглянула на меня, сжав накрашенные губы в тонкую линию, когда я зашла в открытую дверь.
― За выходные Ян добрался до Изабелль и заключил с ней контракт. ― Лей сняла свои очки.
― Что? Как он узнал?
Лей расслабилась.
― Это хороший вопрос.
Я почувствовала трепет беспокойства в своем животе.
― Я этого не говорила ни одной живой душе. Никому.
Она мрачно кивнула:
― Я верю тебе.
― Будет ли Изабелль использовать Вас с выгодой для Яна?
― Возможно, ― откинувшись назад, она пригласила меня присесть на один из стульев, стоящих перед ее столом. ― Ян известнее, чем я.
Она предположила, что все это благодаря ресторанам на тематику Голливуда, которые Ян украл у нее. Мучительная ирония.
― Но я не думаю, что это так, ― продолжала она. ― Одна из вещей, которая привлекла Изабелль в работе с нами это то, что Savor возглавляет женщина. Ян, должно быть, сделал очень хорошее предложение, чтобы отказаться.
― Интересно, какое же?
― Я намерена это выяснить. Я встречаюсь с Изабелль за ланчем, чтобы узнать, смогу ли уговорить ее.
Я села.
― Мне нужно поговорить с Чедом. Может быть, позвать его на ланч.
― Да, я собиралась тебе это предложить. ― Она изучала меня. ― Ты видела Джексона Ратледжа в эти выходные?
Я колебалась долю секунды, прежде чем ответить, чувствуя, как захлопывается ловушка.
― Видела, ― призналась я. ― Но мы не говорили о делах. Даже близко.
― Ты ему доверяешь?
― Я… ― нахмурилась я. Я доверила ему тело. Доверяла настолько, чтобы знать, сколько значила для меня моя семья. Было ли что-то еще? ― В чем?
Она улыбнулась так, как бы говоря, что знает, почему я колебалась.
― Что ты собираешься с ним делать?
Откинувшись назад, я позволила себе вникнуть в этот вопрос. У меня было много формулировок этого вопроса на выходных, но я не давала себе возможности подумать об этом. Что я собиралась делать? Меня поразило то, что я никогда ничего не предпринимала, когда дело касалось Джекса. Он решал, когда начались и закончились наши отношения, где мы встречались, когда ― и как ― занимались сексом. Все это время я просто двигалась по его руслу.
Теперь настало мое время, чтобы начать вырабатывать свои правила. Что-нибудь за рамками того, вроде просьбы попрощаться, когда он решит, что мы расстались.
― Я еще не уверена, ― честно ответила я. Но буду над этим работать.
* * *
Когда я добралась до своего стола, то позвонила в «Четыре сезона» и оставила сообщение в отделе регистрации для Чеда, чтобы он позвонил мне. Было еще рано, и я не хотела его будить. Мне он нужен был свежим и энергичным, чтобы перейти к нашему бизнес-плану.
Изабелль ушла. Нам нужна была замена. Немедленная.
Я просмотрела все свои записи, учитывая поваров, которые привлекли мое внимание ранее. Там было немного тех, кто специализировался в итальянской кухне, главным образом, потому что мое образование сделало так, что на меня было действительно трудно произвести впечатление. С другой стороны, работа с другим итальянцем вылилась бы в проблему ― было бы трудно провернуть бегство Изабелль таким образом, чтобы не дать новичку почувствовать себя запасным вариантом.
Я постучала ручкой по подбородку, размышляя:
― Американская, Европейская…
Лей вышла из своего офиса.
― Азиатская! ― выпалила я.
Она остановилась, приподняв брови:
― Извини?
Я встала.
― Чед представляет американскую кухню. Инез представляет европейскую. Думаю, что мы должны найти человека, который будет предста…
― Азиатскую. ― Она скрестила руки на груди. ― У тебя есть какие-нибудь идеи о том, насколько хорошо она сольется с участвующим в поединке меню и этим сочетанием?
― Легче, чем убедить какого-нибудь повара, что он или она наша последняя надежда.
Лей скривила губы:
― Дельное замечание. Есть ли у тебя кто-то на примете?
― Дэвид Ли.
