Пчёлкин не ответил, ограничившись кивком. В том, что он поверил в историю с Горьким, у Лизаветы до настоящего времени не было никаких сомнений, весьма сдержанное его поведение, по её мнению, было обусловлено иной причиной.
— Слушай, долго ты на меня ещё дуться будешь? Я же прекрасно всё вижу. Сколько можно уже?
— Сколько нужно. Будешь знать, с кем по подъездам рассиживать.
Лизавета вздохнула и потрепала Пчёлкина по собранным в хвост волосам, растрепав причёску. Он всё ещё злился на неё за то распитие вина в компании Артура, хотя сейчас, по прошествии времени, злоба его была скорее напускной, нежели реальной. И проявлялась периодически.
— А я тебя всё равно люблю. Даже такого обиженного.
Витя усмехнулся, и рука его переместилась с талии на бедро девушки. Он никогда не отвечал на эти её признания, но действия его порой были куда красноречивее.
— Слушай, а ты когда-нибудь задумывался над тем, что будет дальше?
— В каком смысле?
— В прямом. Не вечно же тебе по точкам с Космосом ездить.
Парень качнул головой.
— Посмотрим, как всё повернется. Смысл сейчас-то над этим думать? Ещё раз с Юркой куда-то дёрнешься, пеняй на себя тогда.
Лиза раскрыла рот от испуга и изумления, а Пчёлкин, как ни в чём не бывало, спихнув подругу с колен, поднялся с дивана. Во взгляде его девушка смогла прочесть намёк на нечто, напоминавшее смешок. Или показалось?..
— От… откуда ты узнал?
— Не дурак, — Витя хмыкнул и взял с полки пачку сигарет. — Несложно догадаться, с чего это ты вдруг куда-то с Соболевым рыпнулась, да ещё на сутки. Кстати, при случае можешь его поблагодарить — он даже почти не отпирался.
— Вот козёл, — в сердцах пробормотала Лиза. Злоба на друга закипала со скоростью света. Пришлось опустить голову в знак осознания вины. — Прости, Вить.
Внезапно Пчёлкин рассмеялся.
— Да ладно. Я ждал чего-то подобного, всё интересно было, на сколько тебя хватит. Но чтобы в первый и в последний раз, ясно? — на последней фразе в голосе парня явственно проявился металл.
— Ты что, правда не злишься, что ли? Я же тебя обманула…
— Я злюсь. Но мы с тобой договорились, в первый и последний раз.
Черкасова кивнула и взглянула на парня снизу вверх. Она ожидала всего: криков, ругани, даже, возможно, пощёчины… Но почему ничего этого не последовало? Что вообще происходило?
— Просто смысла нет сейчас орать на тебя за то, что ты уже сделала, — Витя словно сумел прочесть вопросы, что крутились в голове его подруги.
Девушка молча встала с дивана и, подойдя к Пчёлкину, уткнулась носом в его плечо. И тот обнял её, прижав к себе.
— Дура ты, Черкасова.
========== 19. Новый год ==========
Новый год — дело всегда очень хлопотное, но, в то же время, весьма радостное. Несмотря на тяжёлое время, советские граждане умели радоваться простым мелочам: мандаринам в авоське, живой ёлке, советскому шампанскому, от которого хотелось передёрнуться… Все денежные сбережения постепенно начинали тратиться на подарки родным и близким, а дома украшаться традиционными мишурой и серпантинами. Каждый год неповторимая атмосфера и предвкушение чуда меняли людей, делая их более добрыми и открытыми по отношению друг к другу.
Дача Царёвых, как и ожидалось, была выбрана в качестве места проведения торжества. И груз подготовки к празднику лёг, что, в принципе, было очевидным, на хрупкие плечи Лизаветы. Правда, в этот раз ей было легче, ибо неожиданно нашлась помощь в лице Надьки Ланге, которая ответила-таки взаимностью Космосу, и ещё одной девушки — подруги Валеры Филатова.
— Лиз, куда тарелки поставить? — высокая блондинка тряхнула волосами и поудобнее перехватила посуду. Черкасова кивнула на стол, и девушка поспешила избавиться от груза.
— Том, — Лизавета повернулась к помощнице и не сумела сдержать лукавой улыбки. — А вы с Валерой когда познакомились?
Тамара как-то смущённо взглянула на Черкасову и пожала плечами.
— Ну, привязались там ко мне однажды двое каких-то в подворотне… а Валера просто мимо шёл, раскидал их, как котят… Вот, с тех пор и дружим.
Лиза понимающе улыбнулась и вернулась к нарезке ненавистного ей лука. Неизвестно было, только ли дружба связывала Валеру с этой милой девушкой, или же нечто большее, но лезть в души ни к одному, ни к другой, она не собиралась.
Из комнаты донёсся жалобный звон, сопровождённый тихим ругательством сквозь зубы. Лиза усмехнулась.
— Надь! Веник в коридоре.
— Знаю.
— А ребята где? — Черкасова взглянула на Тамару, и та слегка искривила губы.
— Сказали, что в магазин пойдут. Только что они там найдут, время же уже к десяти?..
— О, поверь, эти найдут. Лучше бы они ёлку нарядили.
— Ну да, я им предложила, они мне знаешь, что ответили? «Что нам, заняться больше нечем?» И ушли за водкой.
Лизавета усмехнулась и ссыпала лук в миску. С улицы послышались гогот и крики, которые резко заглушили уже ставшие привычными звуки скрипки, вот уже больше часа доносившиеся из дома напротив. Лиза настолько отвыкла от этой музыки, что сейчас даже мысленно разозлилась на парней, которые вернулись так не вовремя и не дали дослушать мелодию. Тамара выглянула в окно и взглянула на дом музыкантши.
— Странно, что соседи к празднику не особенно готовятся…
— А я здесь была несколько раз, там девочка молоденькая с бабушкой живёт, не до шумных веселий, наверное. Так, тихо посидят, телевизор посмотрят, да спать пойдут.
— Это ужасно, — Тамара опустила голову и слегка нахмурилась.
— Почему?
— Ну, ты же сама сказала, что она молодая. Когда ещё веселиться, как не в этом возрасте?
Черкасова пожала плечами. В глубине души ей было, конечно, жаль скрипачку, но не звать же её к себе?
Входная дверь распахнулась, и буквально через пару мгновений мороз проник в кухню, заставив девушек поёжиться. Парни, весело хохоча над очередной бородатой хохмой Пчёлкина, втащили в помещение по весело звеневшему ящику.
— Девчонки, как дела? — улыбнувшись вошедшей на кухню Ланге, пропел Космос.
— Могло быть и лучше, если бы вы нам хоть немного помогли, — Надя высказала единую мысль трёх девушек и схватила со стола кучу вилок, чтобы отнести их в комнату, где сервировался в две хрупкие руки огромный стол.
— Мы помогли! — возмущенно парировал Космос, кивая на бутылки, батареей выставляемые Валерой на стол. Девушки синхронно фыркнули, предпочтя не отвечать.
— Ладно, девчонки, идемте переодеваться, — проявила инициативу Лизавета, отложив надоевший за несколько часов нож и протерев руки полотенцем.
— А это?! — Холмогоров кивнул на два недоделанных салата.
— Их только перемешать осталось. Надеюсь, хоть с этим вы справитесь? — Надька прищурилась, взглянув на сына академика, и тот сдался.
…Нежно-голубое платье никак не желало застегиваться, вынуждая свою владелицу вертеться и так, и эдак в попытках справиться с молнией. Упрямая застёжка совершенно не поддавалась и уже порядком выводила Лизу из себя. Платье было красивым, сшитым на заказ у маминой знакомой, но вот о мелочах как-то не подумали изначально. Хоть на помощь зови, ей-богу!
— Ты не готова ещё?
Он вошёл так тихо и незаметно, что девушка невольно вздрогнула, обернувшись. Пчёлкин плотно закрыл за собой дверь и осмотрел подругу с ног до головы. Даже в полумраке была видна смешинка в его взгляде, и, едва уловив её, Лиза сглотнула и вновь отвернулась к окну.
— Помоги, а то я с ума сойду сейчас.
Витя подошёл к девушке и с легкостью справился с собачкой, а затем вдруг мягко развернул девушку лицом к себе.
— Слушай, ты красивая такая…
Лизавета улыбнулась и изогнула бровь, словно показывая парню ожидание продолжения его речи. И тот, вздохнув, внезапно нервно рассмеялся.
— Чёрт, я этого не умею, это не для меня — все эти словечки красивые, пламенные дифирамбы. Короче, — Пчёлкин полез куда-то в карман джинсов, а затем, словно спохватившись, взглянул на подругу, — глаза закрой.
