— Может, Горни и Сид? — нахмурилась Тейлор.
— Да! И пока они перелазили в окно, какой-то сосед увидел эту картину, решил, будто дом мистера и миссис Риггз грабят и вызвал полицию.
— Кошмар, — светловолосая расширила глаза в удивлении.
— Естественно, приехал шериф с нарядом полиции, никто не был к этому готов. Оказывается, какие-то идиоты ещё и употребляли вещества на вечеринке. Я уже хотела сматываться, но заметила, как ты валяешься в луже крови возле дивана, и решила забрать тебя с собой.
— Луже крови?!
Алекса утвердительно кивнула.
— Кажется, ты сломала носовую перегородку.
Вот, почему на носу красовались синяк и пластырь!
— В общем, конечно, было круто, — сделала вывод Доусон, — но очень жаль бедную Шарлотту. Эти придурки испортили ей восемнадцатилетие! Все разбежались, нагрянула полиция, да ещё и родители распсиховались.
Оливия тяжело вздохнула.
Раздался стук в дверь — три долгих удара.
— Да! — крикнула Алекса, отчего голова начала болеть ещё сильнее.
В спальню вошла женщина средних лет с такими же платиновыми волосами, как и у хозяйки комнаты, только намного короче. На ней красовался спортивный костюм из велюра небесно-голубого цвета, и в руках она держала бумажный пакет с продуктами.
— Доброе утро, девочки, — бодро произнесла женщина, — уже проснулись?
— Какое утро, мам? — усмехнулась блондинка. — Уже обед!
— Ничего не знаю, милая, для меня это раннее утро!
Женщина перевела выжидающий взгляд на Лив, и светловолосая тут же вскочила со своего места.
— Приятно познакомиться, миссис Доусон, — пожала она её руку.
— Мам, — Алекса подошла поближе и многозначительно поиграла бровями, — это Оливия.
Тейлор почувствовала, как всё её нутро содрогнулось от последнего слова. Оливией её называл только отец, и то по имени он обращался лишь когда был страшно взбешён. Слышишь обращение «Оливия» — получаешь по первое число, всё просто. Поэтому полная форма имени была чужда Тейлор. Она даже мечтала изменить имя в паспорте и быть просто:
— Лив, — поправила новую знакомую она, — не нужно формальностей.
— Лив, — заворожённо повторила женщина, глядя прямо в глаза гостье и медленно пожимая её руку.
— Э-э-э, — неловко протянула светловолосая, смущаясь пристального взгляда миссис Доусон.
Этот звук словно отрезвил женщину.
— Ну что ж, пойдёмте кушать? Я как раз купила курицу гриль по дороге!
Такой же бодрой походкой она выбежала из комнаты, громко шурша бумажным пакетом из супермаркета.
— Стоп, — насторожилась Оливия, — ты сказала, что уже обед. Сколько сейчас времени?
— Половина третьего, — спокойно ответила Алекса, проверив часы на запястье.
Вот чёрт! Она пропустила уроки! Прогуляла школу! Ещё чуть-чуть, и опоздает на работу!
— Ой-ей-ей! — заверещала светловолосая, срывая джинсы и топ с вешалки и быстро натягивая их на себя. — Извини, я не смогу пообедать с вами. Нужно бежать!
— Пообедать, — издала смешок блондинка, — это только завтрак! Куда ты так спешишь?
— На работу, — пробормотала Тейлор, уже застёгивая ремень.
— В кафе?
— Да, — насторожилась светловолосая и сощурила глаза, — откуда ты знаешь?
Доусон впала в ступор и тупо глядела на свою гостью несколько секунд, открывая и закрывая рот как рыба. Но Лив решила не обращать на это внимание и продолжить собираться: обула тёплые ботинки, накинула кофту, куртку, забросила телефон в карман и накинула лямку рюкзака на плечо.
— Впрочем, — произнесла она, — неважно. Фрайз-Тэйсти — популярное место. Наверное, там ты меня и видела?
— Да, точно, — заметно расслабилась Алекс, — там и видела.
Светловолосая быстро вышла из комнаты и, за долю секунды преодолела расстояние до двери, даже не рассматривая внутреннее убранство дома. Единственной странностью оказалось то, что роль входной двери в доме Доусонов играла не привычная железная дверь, а простая — межкомнатная.
Аккуратно повернув круглую ручку и открыв дверь, Лив не увидела ни крыльца, ведущего на улицу, ни подъезда. Она будто вышла из комнаты на втором этаже дома, а на первом располагалась просторная гостиная, по которой носились маленькие дети (кажется, цыгане), в креслах сидели старики и играли в лото, а пожилые дамы восточной внешности вязали носки.
Это же местное общежитие для малоимущих семей, которое обустроил сам мэр города, чтобы предотвратить многочисленные неуплаты за коммунальные услуги!
— Идиот! — помнится возмущалась Оливия, услышав эту новость по телевизору, — лучше бы выделил им денег на нормальную жизнь, а не общежитие!
Девушка никогда не была брезгливой, но почему-то она относилась к людям, проживающим в, как это место называли простые обыватели, ночлежке, с неким пренебрежением. Однажды Лив на свой страх и риск вынесла немного еды бездомной, с виду, женщине, рывшейся в мусорных баках в заднем дворике кафе, а потом увидела, как та самая женщина возвращалась в это общежитие. С тех пор в её голове и выстроилась логическая цепочка: в ночлежке живут бездомные.
Значит ли это, что Алекса…
— Вы живёте в ночлежке? — как-то расстроенно спросила Тейлор, услышав приближающиеся шаги Доусон.
— Да, — грустно вздохнула блондинка, смотря на гостью с каким-то стыдом во взгляде.
— Не подумай, что я, — судорожно принялась оправдываться Лив, — всё в порядке! Моё мнение о тебе ничуть не изменилось!
Алекс ничего не ответила, лишь принялась спускаться по лестнице в направлении выхода. Светловолосая поспешила следом.
— Не переживай, — наконец отозвалась Доусон, — всё нормально. Я вовсе не чувствую себя неполноценной из-за того, что живу здесь.
— Как… как так вышло?
— Ну-у, — вздохнула девушка, — сколько я себя помню, так было всегда… Моя мама… из бедной семьи. Бабушка с дедушкой не могли оплатить ей обучение, так что несмотря на то, что мама окончила школу с отличием, у неё нет высшего образования. На работу никуда не берут без диплома, поэтому она устроилась… стриптизёршей, — сощурила она глаза на последнем слове, будто от стыда.
— Оу, — только и смогла выдавить Тейлор.
— Но она пытается уйти оттуда, — поспешно добавила Алекса, — её никуда не берут из-за дурной репутации, но она пробует фриланс. Пока безуспешно…
Наконец они вышли на крыльцо. С неба падали невероятно красивые снежинки, оседая белоснежными хлопьями на волосах девушек. Доусон потеплее закуталась в лёгкую кофту, в которой выбежала из квартиры.
— Тебе не нужно оправдываться передо мной, — подбодрила её Лив, — всё в порядке.
Блондинка благодарно улыбнулась и перевела взгляд куда-то за спину светловолосой, подозрительно сощурив глаза.
— А это ещё кто такой?
Оливия обернулась и заметила дорогой автомобиль — чёрный седан с тонированными стёклами, уперевшись спиной в который гордо стоял мистер Хиддлстон, скрестив руки на груди и грозно глядя на Лив.
Он выглядел, как всегда, идеально: костюм с иголочки, вычищенные туфли, шикарное пальто чёрного цвета, дорогие часы, красующиеся на его запястье, а в волосах также спрятались непослушные снежинки, которые так хотелось смахнуть рукой, лишь бы только дотронуться до мужчины.
В животе поднялся рой бабочек, и всё резко оборвалось вниз, при виде взгляда его голубых глаз, таких холодных…
Он был зол как чёрт.
Непроизвольно светловолосая начала улыбаться, как какая-то дурочка, но в ответ на это шатен лишь едва заметно кивнул в сторону машины и, проверив время на часах, сел за руль.
— Твой бойфренд? — искренне поразилась Алекса, всё ещё рассматривая учителя.
— Нет! — спохватилась Тейлор. — Н-нет, просто… он мой… давай потом?
— Хорошо, — понимающе кивнула Доусон, — ещё увидимся?
— Конечно!
И, быстро подбежав к машине, светловолосая уселась на пассажирское кресло.
Как только дверь за девушкой закрылась, мистер Хиддлстон снял ручник и тронулся с места. Двигатель издавал оглушительный рёв, сердце Лив колотилось так, будто сейчас выскочит из груди, но сам шатен выглядел довольно уверенно и лишь едва придерживал руль автомобиля, с лёгкостью поворачивая его на поворотах, пока машина неслась вперёд на бешеной скорости.
