- Что ты предлагаешь?
Регулус поворачивается так, чтобы указать на нас:
- Отпусти их, и мы поговорим.
Лицо Реддла мгновенно каменеет, во взгляде появляется знакомая ледяная расчётливость, а уголок рта ползёт вниз в намёке на недовольство.
- Одни из них - предатели, другие - мои враги, почему я должен отпускать их?
Увлечённый наблюдением, я не сразу реагирую на прикосновение к плечу и прихожу в себя только после лёгкого толчка в спину от Снейпа, призывающего следовать за Нарциссой и Барти, двинувшихся между обломков в сторону выхода. Том и Регулус тихо спорят о чём-то, слова невозможно разобрать, но разговор мгновенно прерывается, стоит нам остановиться позади Блэка. То, как Реддл взглянул на каждого из нас и на меня в особенности, заставляет воздух в лёгких превратиться в кисель.
- Хорошо, уходите, но с одним условием: верните медальон, - заключает он, смерив Снейпа тяжёлым взглядом, и тот, дождавшись короткого кивка Регулуса, протягивает крестраж Тому.
Мы быстро пересекаем оставшуюся часть зала, Нарцисса окликает Беллатрису, замершую возле выхода, - именно в этот момент за спиной раздаётся жуткий треск вспыхнувшего огня, а пещеру заливает ярко-оранжевый свет. Инстинктивно обернувшись, я тут же закрываю лицо руками, спасая глаза от невыносимого жара. Огромных размеров языки пламени непрерывно вырываются из кончика палочки Тома и целенаправленно устремляются в нашу сторону. Шедшим позади Ремусу и Сириусу удаётся отбросить первую огненную волну, но она разворачивается, присоединяясь к новой, ещё более ужасающей волне, и я только сейчас понимаю, что это не простое Инсендио, а заклинание Адского Пламени. Всё-таки Реддл решил довести начатое до конца, и если не похоронить, то спалить нас заживо.
Регулус выбивает палочку из его рук, но уже слишком поздно: огонь живёт собственной жизнью и стремится во что бы то ни стало убить каждого из нас. Нарцисса и Беллатриса успевают скрыться, Ремуса и Барти тоже нигде не видно, Андромеда машет рукой с нижних ступенек, призывая остальных поторопиться. Я оборачиваюсь назад и вижу невероятное: отвоевав медальон, Регулус бросает его в пламя, и тот взрывается непроницаемым чёрным дымом, стремительно закручивающимся в спираль, - зрелище пугает и завораживает одновременно. Воздух дрожит от жара, Снейп и Сириус совместными усилиями отталкивают очередную огненную волну, и мне на несколько секунд удаётся различить Реддла, упавшего на колени и схватившегося за голову с выражением сильнейшей боли на лице. Спираль уменьшается на глазах, пока не сжимается до крошечной точки и, наконец, взрывается. Незримая волна вырвавшейся магии ударяет в грудь, сбивая с ног, я ощутимо прикладываюсь спиной к стене, на короткое время лишившись ориентации в пространстве, но чьи-то сильные руки поднимают за грудки. Снейп бесцеремонно тащит меня в сторону выхода, и я подчиняюсь, пока не замечаю Сириуса, который не собирается уходить. Сражаясь с изворотливыми языками пламени, он пытается докричаться до Регулуса, путь к которому отрезан. Снейп буквально впихивает меня в узкий проём, но я упираюсь ладонями ему в грудь:
- Сириус, там Сириус! - всё, что могу выдавить из себя, встретившись с недовольным взглядом. Шею обдаёт поток холодного воздуха из открытого сверху прохода, так контрастирующий с обжигающим дыханием огня снизу, профессор напряжённо хмурится, а потом вдруг выдаёт не терпящим возражений тоном:
- Уходи!
Пару мгновений смотрю на него, пока не понимаю смысл короткой фразы.
- Я с вами! - порываюсь кинуться вниз, но врезаюсь в выставленную барьером руку Снейпа. Он хватает меня за грудки и со всей силы отталкивает назад, так что я едва не падаю на ступени.
- Я сказал, уходи! - зло выплёвывает он и, не дожидаясь ответной реакции, лихо разворачивается и бросается спасать Сириуса, но я успеваю вцепиться в его предплечье мёртвой хваткой, останавливая во второй раз. Профессор прошивает меня убийственным взглядом и явно собирается применить формулировку грубее предыдущей, но внушительная сила вибрации, похожая на землетрясение, прокатывается по всем вертикальным и горизонтальным поверхностям. Оранжевый свет в проёме на секунду перекрывается тенью, раздаётся дикий грохот, и я понимаю, что потолок вновь рушится.
- Не пущу, - хриплю, сжимая пальцы на рукавах Снейпа, и прихожу в ледяной ужас от осознания того, что произнёс. Профессору, по всей видимости, далеко до тонких материй, которыми занят мой мозг: он просто смотрит на меня, и от этого взгляда становится дурно. Пальцы сами собой разжимаются, и я отпускаю его, услышав лишь:
- Хоть раз сделай так, как я тебя прошу.
Снейп ныряет в проём, а я не могу пошевелиться, потому что перед взором стоит его лицо. Возможно, именно так выглядит человек, который смотрит на того, кто дорог, последний раз в жизни.
Новый мощный толчок встряхивает пещеру, потолок над головой разрезает трещина, и проём заваливает обломками. Кажется, я кричу, кричу во всё горло, и кто-то тянет меня за куртку наверх, ноги путаются на ступеньках и совсем не хочется уходить, но меня выволакивают на холод ночи - туда, где по-прежнему светят звёзды и толпятся Мракоборцы, среагировавшие на сигнал, наверняка посланный Ремусом. Именно Ремус выволакивает меня наружу - снова он, как тогда в Лондоне на площади Гриммо, когда я хотел броситься в горящий дом, где погибли родители.
Магглы исчезают в радиусе сотни футов, их видно лишь в конце площади, и уставшее сознание, будто между делом, извещает: особые чары, такие же, что окружают территорию Хогвартса. Люпин отходит к завалу, наблюдая за процессом расчистки, прошедшая мимо Андромеда касается моего плеча, пока я неотрывно смотрю на острые камни, перекрывшие проход, и не могу поверить в две вещи: что я на короткий миг забыл о крёстном, сказав Снейпу: «Не пущу», и что теперь они оба оказались там, внизу, под обломками.
Он не может. Мерлин, он просто не может. Не имеет чёртового права оставлять меня: ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо ещё. Он единственный, кому удалось вытянуть меня, растормошить, вернуть к жизни - и ради чего? Чтобы в одну ночь, когда весь ужас остался позади, взять и оставить меня?
Вот уж нет!
Сжав палочку в ладони, я решительно приближаюсь к проходу. Кто-то пытается остановить меня, схватив за локоть, но я вырываю руку и спускаюсь вниз, выглядывая из-за плеча высокого Мракоборца. Судя по всему, потолок обрушился в том месте, где я пытался удержать Снейпа: завал выглядит устрашающе, а стены на каждое перемещение камня реагируют не внушающим доверие гулом. В образовавшейся паузе я слышу потусторонний приглушённый звук, похожий на треск магических заклинаний. Схватив за рукав одного из Мракоборцев, прошу их прислушаться, и да, этот звук действительно говорит о том, что кто-то пытается выбраться наружу.
