— Какая атмосфера?
— Я точно не знаю, но она о-о-очень приятная. Говорят, после вечера в клубе становится так хорошо, что засыпаешь, как младенец, и всю ночь смотришь прекрасные сны, а наутро просыпаешься обновлённым!
Однако Эл и Ной почему-то не хотели меня туда пускать. С каждой новой подробностью любопытство разгоралось всё сильнее, и я только укреплялась в решении отправиться на назначенную встречу. Узнав у Линды время и место, я пошла в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и хоть немного отдохнуть после столь насыщенного дня.
***
Спустя некоторое время я вышла, переодевшись в чуть более приличную одежду из того, что подобрал для меня мистер Гридейл. Старые платья я оставила в чемодане и затолкала его под кровать, надеясь, что они своим присутствием не осквернят эту комнату и этот дом.
В коридоре меня уже ждали близнецы. Оба стояли, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, и если бы они не были одеты по-разному, да если бы не тонкие косички, отличить их друг от друга было бы совершенно невозможно.
— Собралась? – мрачно спросил Эл.
— Вашим мнением не интересовалась, – ответила я и пошла к лестнице, но выход на неё тут же оказался перекрыт вставшим поперёк Ноем:
— Послушайте, госпожа, мутное это место, не стоит вам туда ходить, – сказал он, склонившись так, что лицо его оказалось слишком близко.
— Оно мутное только потому, что туда не пускают драконов, – я стойко выдержала его взгляд.
— Дядя Блейн нам кое-что рассказывал о нём, и если бы мне было на вас наплевать, я бы и слова против не сказал, но…
— Но тебе на меня не наплевать? – я выгнула бровь. – Как интересно. Насколько я помню, ваша забота обо мне сводилась к тому, чтобы получить компенсацию за утёртый нос.
— Слушай, – вмешался Эл, – поверь на слово, лучше тебе туда не ходить.
— Так скажите уже нормально, что с этим клубом не так?
— Да мы сами не знаем! – вдруг разозлился Ной, что было для него нехарактерно. – За всё время, что стоит Академия, ещё ни один дракон не смог попасть в эту комнату, чтобы хотя бы удостовериться в её безопасности!
— Люди, которые входят в клуб, не пропускают ни одной встречи, они туда идут, как заговорённые, – поддержал Эл. – Дядя говорит, они давно пытаются выяснить, что происходит в его стенах, даже проверяли профессора этого мутного на артефакте истины – и ничего.
— Так значит, – как можно спокойнее произнесла я, – ничего страшного там не происходит.
— Может и не происходит, – проворчал Ной, – но лучше тебе туда не ходить.
— Вот схожу и узнаю. Может, я не смогу даже войти в эту комнату. Так что, будь добр, пропусти.
— Платье не помни, – бросил вслед Эл, когда я уже спускалась по лестнице. – Мистер Гриндейл расстроится, если придётся нести его для починки.
Я едва сдержалась, чтобы не показать ему средний палец в ответ. Сомнительная забота.
На поляне перед домом стоял Алек, который общался с Линдой, активно при этом жестикулируя. Надушился он до такой степени, что знакомый запах его парфюма я учуяла за добрый десяток шагов, ещё до того, как увидела самого однокурсника.
— О-о-о, какие люди – и без охраны, – протянул он, заметив меня. – Неужели клонированные отпустили тебя без присмотра?
— Заткнись, – выдохнула я. – Это они мои рабы, а не наоборот.
— Да? То-то я смотрю они всё время рядом ошиваются.
— Рабы и должны рядом ошиваться.
— О чём это вы? – захлопала ресницами Линда, но Алек, поймав момент, когда я проходила мимо, обнял нас обеих за плечи и потащил по дороге к выходу с поляны.
— Да не важно. Важно другое: сегодня нас ждёт что-то грандиозное! – потом он обернулся ко мне и шепнул: – Рад, что ты передумала.
— Не обольщайся, не ради тебя, – ответила я и отвернулась, чтобы он не заметил, как наливаются краской мои щёки.
И всё-таки на скрытой территории было хорошо. В отличие от города, здесь было чисто и действительно ухоженно, в сгущающихся сумерках зажглись горбатые фонари, и к ним постепенно начали слетаться толстопузые светлячки. Их стрекотание наполняло воздух вместе с ароматами цветов, и я то и дело обращала внимание на то, что среди последних встречались и лекарственные виды. Один цветок особенно привлёк моё внимание: редкий вид, черенки которого мама использовала для своего фирменного зелья, “замедляющего время”.
— Ты чего там увидела? – спросил Алек, чуть ли не силой заставив меня идти дальше.
— Так, цветы красивые, – отмахнулась я и указала вперёд, на крыльцо одной из пристроек Академии, у которой уже собрались приглашённые. – Смотрите, Даниэль тоже пришёл.
— Вот видишь, даже Даниэлю интересно, а это уже о чём-то говорит, – заметил Алек.
— Кажется, здесь вообще все собрались, – пробормотала я.
Профессор Клэр сидел на ступенях крыльца и, глядя снизу вверх на девчонок, которые, судя по виду, буквально ловили каждое его слово, вещал:
— … намного старше, чем сама Академия, хоть её и принято называть “пристройкой”. По факту скорее Академия является пристройкой к этому зданию, чем наоборот, ведь изначально учебные классы располагались в этом доме. Вы наверняка слышали о том, что около сотни лет назад здесь была основана школа человеческой магии, когда подобных нам было ещё мало, и в качестве здания использовалось поместье Эмилии Эванс. Вот это оно и есть.
— Значит, это правда, что комната, которую вы используете для клуба, защищена и скрыта самой мисс Эванс?
Профессор пожал плечами:
— Достоверно мы об этом знать не можем. Я в своё время изучал её биографию, она вела довольно закрытый образ жизни и была вынуждена скрывать свою силу, поэтому свидетельств осталось крайне мало, особенно связанных с её магией. Однако, когда поместье арестовали, после её смерти, внутри обнаружили довольно много занятных артефактов. Большинство из них сейчас в музее артефакторики, но некоторые так и оставили в поместье. Ну что, все собрались? Кто не успел, как говорится, тот пусть приходит через неделю. За мной!
