Артур словно понял, какую бурю вызвали его слова в моей душе. Он больше ничего не сказал – просто вышел из спальни, оставив меня наедине со своими мыслями. А мне хотелось плакать от стыда. От стыда и жалости, но я была слишком истощена, поэтому, как только Артур ушел, я сразу провалилась в сон. Глубокий, тяжелый и исцеляющий... Оставалось надеяться, что после пробуждения меня ждет что-то очень хорошее – что никто не заставит меня держать Мари или Николь и мучиться вместе с ними. Я надеялась, что Артур оставит меня хотя бы на день, например съездит в город за одеждой для меня и продуктами. Но я даже не представляла, к чему может привести его скорый отъезд...
Глава 26. Приказ Артура
Когда Артур уехал, я думала, что наконец-то смогу расслабиться – не буду думать о том, что и как мне говорить. Что смогу спокойно спать ночью и стану просыпаться от лучей утреннего солнца. Я никогда так не ошибалась – все те дни, когда Артура не было рядом, оказались самыми ужасными. Раньше я никогда не чувствовала себя настолько униженной... Не знаю, почему не насторожилась, когда перед отъездом Артур попросил меня привести в комнату Николь… Я вернулась к себе с напуганной служанкой, которая не понимала, что успела натворить. Артур успокоил ее и меня, сказав, что никого наказывать не собирается. Пока не собирается.
– Я вернусь завтра. Поздним вечером. Надеюсь, что до этого времени ты, Николь, не сделаешь ничего такого, за что я должен буду тебя наказать, – Николь хотела что-то ответить, но Артур перебил ее. – Никаких вопросов. Я хочу, чтобы ты пошла в комнату Мари и передала ей все, что я тут говорил. Она тоже должна быть послушной девушкой. Я поручаю Эрике присматривать за вами – да, она расскажет мне о всех ваших успехах и ошибках, – после слов Артура мне стало жарко.
– Конечно, хозяин, – как можно спокойнее сказала Николь, но я-то понимала, какие чувства кипят в ее душе. – Я все поняла, – я не собиралась жаловаться на Николь – мне и так хватало недоверия со стороны Мари.
– Но, – это «но» заставило меня вздрогнуть, – есть одно но – Эрика находится под моей опекой и нуждается в правильном воспитании. Она еще слишком неопытна – и тоже может ошибаться, поэтому ты и Мари должны приглядывать за ней, – и если на Николь я могла положиться, хотя после сегодняшнего она, скорее всего, затаила обиду, то в порядочности второй служанки я не была уверена. Она могла оговорить меня перед Артуром либо же рассказать о том, о чем бы я умолчала, если бы эту ошибку случайно допустила сама Мари.
Если сначала мне казалось, что я имею привилегии, то последние слова Артура заставили меня усомниться в этом. Мне даже показалось, что в них кроется угроза. О, наверное, нужно гораздо больше спать и перестать думать о всяких глупостях. Мари и Николь хорошо ко мне относятся. Они не станут меня подставлять.
– Николь, я сегодня обязательно позвоню. Трубку должна взять ты, в крайнем случае – Эрика, – похоже, Артур недоволен Мари. – Не пропусти звонок и запомни, что твой голосок я хочу услышать первым, – мне были неприятны слова Артура – я хотела, чтобы он желал слышать только меня. – Да. Я спрошу у тебя, насколько хорошо вела себя Эрика, и ты должна ответить правду. Ты понимаешь, Николь? Нельзя покрывать ее. Никакого вранья…
– Боже, Артур, – прошептала я. – Я буду послушной девушкой, Николь незачем следить за мной, – похоже Артуру не понравились мои слова, но он сдержался, делая вид, что ничего не слышал. Мои щеки горели от возмущения – Артур не доверял мне так же, как и Николь. Выходит, что я для него обычная рабыня?.. Я почувствовала, как защипало в носу, но изо всех сил пыталась сдержать слезы. Еще не хватало оказаться отшлепанной орешником перед самым отъездом Артура.
– Прощай, моя дорогая. Я верю, что ты справишься, а если нет, то я обязательно позабочусь о твоем воспитании, – ох, похоже, Артура совсем не смутило мое замешательство… Боже, я так боялась, что униженные Артуром служанки оболгут меня. Они обе были заинтересованы в этом. – Ну, не нужно бояться, любимая, – кажется, он специально усугублял ситуацию, провоцирую Мари и Николь. – Думаю, что когда я позвоню, то Николь не огорчит меня, Эрика. Я верю в тебя – ты сильная девочка и сможешь устоять перед соблазнами. – А ты, – обратился Артур к бедной Николь, – ты должна хорошо следить за поведением обеих девушек. И не смей мне врать, Николь! Ты ведь не хочешь быть выпоротой прутьями орешника? – служанка содрогнулась всем телом. – Только правду, Николь. И не смей придумывать, чего не было, – последние слова меня слегка успокоили.
Когда Артур окончил разговор, он взял со стола ключи от авто и вышел на улицу. Признаюсь, что сама несколько раз представляла, как уезжаю от Артура на его автомобиле. Ворую у него ключи и уезжаю прочь. Но вряд ли бы я далеко уехала – я сомневалась, что завела бы этот красивый автомобиль. А если бы я разбила его авто?.. Артур точно бы порол мне до конца дней.
Какое-то время я и Николь боялись взглянуть друг на друга. Мы обе стояли красными, словно перед нами сейчас происходит очень откровенное действие. Я не знаю, о чем думала Николь, и понимала ли она, что делает Артур, но я раскусила его замысел – он старается рассорить нас. Хочет, чтобы каждая боролась за его благосклонность. Вместо того, чтобы сплотиться вместе и ополчиться против него.
Мне было очень стыдно перед Николь – я чувствовала себя школьницей, которая не умеет себя вести и нуждается в постоянном контроле. К тому же, я понимала, насколько служанке не нравится, что и мне приказали следить за ней. Думаю, это оскорбляло ее. Особенно, если учесть, что я появилась недавно. Кроме того, я немного младше, а значит – глупее. Пусть у меня был опыт в ведении хозяйства, но я привыкла управляться в совершенно других домах. Здесь же Артур обставил все так, как будто мы находимся в музеи – огромные кровати, богатые стулья. Когда и чем он это все привез? И где в это время была я? Наверное, в сарае на коленях отчима, когда он учил меня разуму ремнем, либо же тогда, когда я пасла возле леса стадо коров...
Оставалось надеяться, что Николь порядочная девушка и не думает о том, чтобы меня предать. Ей ничего не стоило соврать Артуру – никаких доказательств моей вины он не попросил. Не желая испытывать терпение Николь, по отъезду Артура я занялась «работой» – в основном читала книги, которые порекомендовал хозяин. Еще нужно было полить цветочки. Артур сказал, что за ними должна ухаживать я, поскольку я так же прекрасна, как эти цветы.
Вторую половину дня я провела в комнате – читала, думала о том, что привезет мне Артур и просто мечтала о нас. О, я очень сильно испугалась, когда кто-то громко постучал в дверь. Это была Николь – она принесла еду. Стоило нашим глазам встретиться, мы обе сразу покраснели – наверное, вспомнили то, что говорил нам Артур – как он приказал следить друг за дружкой.
Я осмелилась выйти из комнаты, когда на часах было около шести часов вечера. Мне нужно было проверить, как ведут себя Мари и Николь, и я очень надеялась, что они уже все сделали. Ох, не так я представляла тот день, когда Артур оставит нас одних. И если Николь и Мари все же больше держались вместе, я чувствовала себя одинокой. Да, такой я и была. Идея посетить моих родителей пришла в голову перед тем, как Артур позвонил первый раз. Часы показывали, так… нет, точно не помню. Хотя…
Да, было восемь часов вечера, когда зазвонил телефон, и я ответила на звонок – Николь и Мари рядом не оказалось. Звонил мой Артур. Он говорил, что немного задержится, а затем просто признался, что скучает за мной. Когда мы обменялись любезностями, Артур поинтересовался у меня, как себя вели служанки. Артура беспокоило, приносила ли мне Николь поесть, и везде ли убралась Мари. Я дважды ответила Артуру «да», а после он попросил передать телефон Николь. Хорошо, что она успела подойти ко мне. Николь нервно теребила край передничка, ожидая своей очереди. Когда Николь говорила с Артуром, я ни на секундочку не отходила – боялась услышать о том, что я плохо сегодня себя вела. Но Николь только разочек сказала «да», после чего продолжительно молчала, испугано глядя на меня широко распахнутыми глазами...
