Хотя, может, и стоило архив-то сберечь? Не было бы тогда глупостей, и последователи Великого и Ужасного не сидели бы дни и ночи возле Единственной, в ожидании возвращения своего Верховного и Властительного?
Правда, история тогда могла пойти совсем по другому пути…
Стоп!
Что произошло, то произошло. И назад уже нет возврата. Даже Боги с Демонами тут бессильны!
Поэтому есть тот Мир, в котором мы живем. И…
Арка Благородства в нем.
Ларс Торсен
История Каракраса в мыслях
Записки постороннего историка
***
========== Сошо ==========
***
1427 год от Пришествия Скирии.
19 октября (ор)…
Орса.
Время — уже не день, но еще не густой вечер. На небе еще осенняя пасмурность…
Площадь перед самым большим храмом Орсы — Храмом Подвижников Веры Ката и Бата. И сегодня на ней многолюдно, и все собравшиеся в праздничных одеждах. Орса Город средний по меркам Каракраса, но именно Город. С большой буквы.
Настоящий!
Истинный!
Потому что не у каждого города есть то, перед чем сегодня собрались многочисленные горожане…
Арка Благородства!
И сегодня праздник — день Основания. А значит, Арка Благородства открывает свое чрево для тех, кто желает понять, кто он и что его ждет впереди.
Толпа время от времени колышется, когда кто-то из вошедших под своды Арки с невидимой с площади стороны выходит из нее под взгляды сотен людей. И площадь наполняется звуками. Радостными, если Арка осеняет своей благодатью испытуемого. Или, наоборот, разочарованными, ели испытуемый вышел ни с чем.
Что ж, не у каждого в жилах капли благородной крови текут.
Или слишком много ее.
Хотя никто не знает, почему Арка Благородства отмечает человека так, а не иначе.
Вот, например, семейная пара и рядом совершеннолетняя дочь. Девушка вышла, к удивлению отца, с сиянием бо́льшим, чем было у самих родителей. Ну, каждый человек, само собой, запоминает этот прекрасный момент, да и на этот счет бумага есть от жрецов и служителей Арки Благородства. И теперь муж и отец слишком сильно кричал на жену, не обращая никакого внимания на людей вокруг и обвиняя ее в том, что дочь, может, и не его вовсе! Иначе как такое может быть, чтобы ребенок был сильнее в крови, чем родители? Точнее, он всегда сильнее, но не в два же раза! Впрочем, узнать, чем закончился скандал, не удалось, так как новые испытуемые, прошедшие Арку, и их родственники мягко оттеснили скандаливших дальше к границам площади. И голос мужчины очень быстро потерялся в гомоне радостном или не очень находившихся на площади.
А людей было много. К Арке Благородства выстроилась целая очередь, в основном молодых людей. Ведь День Основания считается еще и Днем Взросления, когда восемнадцатилетние юноши и девушки становятся совершеннолетними. Независимо от того, как повлияла на них Арка…
И в этой очереди можно было заметить троих. Слепого старика и молчаливого юношу с девушкой, держащихся за руки.
Нэй еще больше изменился, но так и не вырос, хотя учителя немного перерос. На улице прохладно, но за несколько десятков шагов до Арки он снял теплую куртку, оставшись в простой рубахе навыпуск, которая уже не могла скрыть его рельефную мускулатуру. Усиленные тренировки и своеобразный отдых в Доме Мелисы (ему не нравилось скрывать что-то от Лайзы, но об этом он просто не в силах был ей рассказать) сказались на развитии Нэя именно в последний год. Ну и «Дорога в Небо» сделала свое дело. Теперь Учитель был доволен своим учеником почти на все сто процентов. Почти, потому что недостающее удовлетворение должны были принести День Основания и Арка Благородства. Почему-то Ларс был уверен, что у Нэя непростая кровь, и Арка должна была это подтвердить…
Нэй же не думал ни о чем. Он все движение очереди шел с закрытыми глазами, чувствуя в своей руке теплую ладонь Лайзы, и…
Да, ему удалось пройти «Дорогу в Небо», вот в тот день и прошел. Когда из церкви вышел, понял, что преодолеет эту непреодолимую Дорогу! Такая уверенность появилась, что рванул, никуда не сворачивая и никому ничего не говоря, в лес, к дому, к Учителю.
И точно, прошел Дорогу на одном дыхании! А когда оказался на последнем, двадцатом столбе, услышал снизу, как учитель хлопает в ладоши. Вот тут, правда, Нэй расслабился, слишком обрадовался похвале (дурная слабость похвалы его расслабляла), и Дорога в Небо тут же показала свой норов, сбросив парня его. Но он падал уже радостный и гордый за себя. Даже приземлился на ноги. И с того дня каждое утро вместо сонной зарядки начинал именно с прохождения Дороги — быстро (хотелось еще быстрее), четко (правда, не совсем и не всегда), не задумываясь (ну, это как сказать) и не останавливаясь (ну, остановишься — упадешь).
А наверху такой простор и такая сила!
И…
Голос Учителя:
— Твоя очередь, ученик. Удачи!
А, ну да, он же на земле.
— Удачи! — проговорила и Лайза.
Нэй вздохнул, приводя себя в порядок. Прошел по красной каменной дорожке десяток шагов. Скрылся из виду. И началось томительное, но недолгое (от минуты до нескольких в этом режиме) ожидание.
В Дни праздника Основания Арку Благородства переключали в спящий режим, на все время празднования, в любом городе, где есть Арка Благородства — это две натиры — натира до дня Основания и натира после, когда и происходили торжества в честь Праздника. И в эти дни было принято торжественно проходить Арку — юношам и девушкам, только-только вступающим в жизнь, в совершеннолетие, или людям, по какой-то причине так и не прошедшим обряд совершеннолетия, или тем, кто уже был под сводами Арки и кто не доволен ее решением (без определенных изменений в жизни это бессмысленно, но упрямцы такие находились), то есть попытать счастья впервые или еще раз и понять, кто они такие (в обычном «темном» режиме прохождение Арки для новичков может быть опасно). И Арка Благородства пропускала через себя соискателей и кому-то давала надежду, новое рождение, а кому-то оставляла прошлое. Как мы знаем, обмануть ее можно. Но всех хитрецов Арка рано или поздно наказывала. И, надо сказать, делала это очень жестоко.
Но Ларс надеялся, что все будет хорошо. Арка осенит своей благодатью Нэя и, быть может, поможет понять, кто же такой этот парнишка. Сирота, выросший в приюте дядюшки Отоя в Аркете, волею судьбы заброшенный в Орсу, нашедший здесь, можно сказать, второй дом и семью в лице Ларса Торсена и пока еще не задумывающийся о своем прошлом…
Но совершенно неожиданно мысли Ларса прервал вздох разочарования.
Что?
Как это так? Нэй — сошо?
Быть такого не может!
А сам Нэй стоял на площадке после выхода и выглядел немного обескураженным. Он вышел, как и многие до него, осененные, очень быстро, но как оказалось, это не было особой приметой.
Он ничего не почувствовал, а люди ничего не увидели.
— Совсем ничего? Ни какого-то ореола, ни искорки? — пробормотал Ларг.
— Ничего, — испуганно проговорила Лайза. Не расстроенно, а именно испуганно…
А Нэй спустился к Учителю и к Лайзе, высказывая своим лицом все непонимание происходящего. Почему-то и он сам думал, что не простой он парень (как, впрочем, многие идущие под Арку). Но чтобы так…
— Ну, ну. Не падай духом, ученик. Люди ведь живут и ничего, — попытался подбодрить Нэя Ларс.
А Нэй замер. И, кажется, совершенно не слышал слов Учителя. Он хотел было обнять Лайзу, скрыть тем самым капельки слез в своих глазах, но, увидев идущих к нему, остановился.
Братья Лайзы и ее отец соперниками Нэю не были, хоть и выглядели грозно. Вот как раз тот случай, когда чувствуешь свое превосходство даже без самоуверенности. Он не собирался драться, но он знал, зачем идет эта процессия.
Они подошли. И отец Лайзы, довольно бесцеремонно схватив дочь за руку, подтолкнул ее к братьям:
— Домой! — и, уже обращаясь к Нэю, проговорил без всякой мягкости в голосе: — Извини, парень. Но теперь забудь дорогу к нашему дому! Сунешься, все кости переломаю! — и, развернувшись, быстро зашагал прочь…
