— Что случилось, Мадлин? — немного заспано спросил Тротл, садясь на диване и надевая свои очки.
— Ох, прости, пожалуйста! — виновато прошептала девушка в ответ, коря себя за такую невнимательность. — Я не хотела будить тебя!
Зачем Тротлу было знать, что она не удержалась и зашла в гостиную, чтобы еще раз взглянуть на него. Внутри зрело слишком много вопросов и безнадежных душевных метаний, смешанных с одержимым и отчаянным желанием почувствовать в нем ответные вибрации сердца.
— Да ладно, какая проблема, — Тротл пригладил растрепанную челку и потер под очками глаза. — Чего не спишь?
Мадлин вздохнула. Ладно ее мучали ночные кошмары, так теперь ещё и Тротла разбудила, а ведь он был такой уставший и нуждался в отдыхе.
— Я не могу уснуть, — все же призналась девушка удрученно. — Мысли не дают покоя. Все эти сегодняшние события… Погоня в городе, расщепитель, выродки, кровь… — и она тряхнула головой, зажмурившись на мгновение от неприятных воспоминаний.
Тротл поднялся с дивана и бесшумно подошел к ней. Он внимательно посмотрел на нее, а потом тепло сжал ее плечи, стараясь не задеть перевязанную рану, и мягко ответил:
— Все позади, Мадлин. Ты храбрая девочка! — и он чуть улыбнулся ей. — Прошла вместе с нами через все эти передряги и даже не пожаловалась. Я горжусь тобой.
И он ободрительно погладил ее по плечам.
Мадлин подняла на него свои глаза и тщетно пыталась разглядеть его взгляд, скрытый темными очками. Достаточно ли было ее храбрости, чтобы стать для него особенной, каким он стал так нежданно для нее?
— Может, я и не пожаловалась, — покачала головой Мадлин, — зато очень испугалась за всех вас. И за тебя в первую очередь, — чуть слышно добавила она.
Тротл скептически поджал губы, но уже в следующее мгновение снова улыбнулся.
— Марсианские борцы за свободу так просто не сдаются! Даже в самых сложных ситуациях. Сейчас не думай об этом, всё позади, все живы. А плохие мысли надо выкидывать и не мучить себя переживаниями.
И он назидательно постучал себе по макушке.
— Интересно, как! — вздохнула Мадлин. — Закрываю глаза, и кошмары подкатывают хуже тошноты…
Тротл пару мгновений размышлял о чем-то, а потом неожиданно произнёс:
— Знаешь что, давай-ка проветримся. А то ты так до утра не уснешь, уж очень много на тебя навалилось в этот день. Одевайся потеплее, поедем, покатаемся.
Что?..
— Покатаемся? — уставилась на него Мадлин со смешанным чувством удивления и необъяснимого укола радости. — В такое время???
Да какая разница, который час! Покататься с Тротлом? Просто покататься с ним вне времени и пространства?
— Это очистит твое сознание, — серьезно ответил рыжий. — Да и мое тоже…
— А это не опасно? — с сомнением нахмурилась Мадлин.
Тротл беззвучно рассмеялся и отстранился от нее, чтобы дать ей пройти.
— Сейчас не опасно. Я же с тобой. Не позвал бы тебя, если бы чувствовал угрозу.
— А как же твои руки? — забеспокоилась девушка, глядя на его перебинтованные ладони.
— Я всего лишь обжегся и вполне в состоянии управлять байком, — уверенно ответил рыжий. — Жду тебя на улице.
И он отошел к дивану, чтобы накинуть свою дорожную куртку.
Мадлин на ватных ногах поплелась в спальню, понимая, что столь банальная ситуация — покататься вместе на мотоцикле, пусть и ночью — кажется сейчас такой необычной, безумной и, в то же время, желанной. Они все время то спасались, то неслись кого-то выручать, то ехали израненные и уставшие. И еще ни разу не катались просто так, для удовольствия, беззаботно и спокойно. Так может быть, именно сейчас отличный повод это сделать, пока не наступил новый день, пока не появились очередные враги, пока не случилось ничего непоправимого, пока нежданно во времени появилось маленькое пространство для них двоих?
Мадлин наскоро надела джинсы, кофту и теплую толстовку и вышла из дома. Черный харлей уже ждал ее на улице, а Тротл, сидящий в седле и протягивающий ей шлем, заговорщически произнёс:
— Постараемся не сильно шуметь.
— Ты же не будешь гонять? — с подозрением ответила Мадлин, садясь за ним и привычно обхватывая его торс руками.
— Не сейчас, — ответил тот, улыбнувшись в шлем. — Просто покатаемся. Покажу тебе кое-что.
И он, аккуратно тронувшись с места, неспешно поехал по поселку. Миновав крайние дома, он свернул на темную дорогу, скрывающуюся под густыми деревьями. Мадлин думала, что они выедут на трассу, но через несколько минут деревья внезапно расступились, и впереди показалась чернеющая гладь озера Мичиган, посеребренная нарождающейся луной. Еще пара маневров, и они съехали на дорогу, тянущуюся, словно стрела, вдоль берега и отделенную от воды неширокой полосой песчаного пляжа. Мотоцикл, наконец, набрал скорость и легко полетел вперед, разрывая влажную ночную темноту.
Мадлин прижалась к Тротлу покрепче и невольно улыбнулась. Справа от них мелькали громады спящих деревьев, а слева, докуда хватало глаз, простиралось молчаливое северное озеро, столь пустынное и задумчивое этой ночью. Бодрящий ветер врывался ей в шлем, и ей хотелось визжать от удовольствия и приятного адреналина, охватившего каждую ее клеточку. Черный байк несся вперед быстро и уверенно, и Мадлин совершенно не чувствовала страха. Тротл спокойно держал одну скорость, и мотоцикл его слушался. Тягостные мысли постепенно выпархивали из сознания, словно растворившиеся в кристальной воде отражения привидений, и впервые за эти дни, что она провела в Чикаго, в сердце ее затеплилась парящая радость.
Вот так бы лететь и лететь в ночной темноте, улыбаться едва плещущим волнам, вдыхать ветер свободы напополам с пряным ароматом и чувствовать, как наполняются глаза счастливыми слезами.
Вскоре Тротл повернул обратно, и снова полет, снова звездное небо над головой. Мадлин едва удержалась от желания раскинуть в стороны руки, чтобы почувствовать себя птицей. Время исчезло, и лишь тепло Тротла, которого она все так же крепко обнимала, напоминало ей, что она все еще на Земле.
Наконец, рыжий притормозил и медленно и аккуратно съехал на песчаную косу. Они остановились прямо на пляже, и Тротл, заглушив двигатель, снял свой шлем. Мадлин последовала его примеру, стремясь побыстрее ощутить свежий ночной воздух. Рыжий повернул к ней голову. Казалось, он был не менее доволен, чем девушка.
— Ну как? — спросил он, и в голосе его почувствовался задор. — Не жалеешь, что отправилась кататься со мной посреди ночи?
— Ничуть! — с улыбкой ответила Мадлин и слезла с мотоцикла.
Теперь в тишине она услышала едва заметное шуршание озера, скрип затихающих цикад и шелест потревоженных ветром деревьев. Вдалеке как на ладони был виден сияющий огнями центр Чикаго с его пиками небоскребов. Свет мегаполиса отражался множеством бликов на воде. Мадлин невольно засмотрелась этой картиной. Прежде ей не доводилось видеть ночной город со стороны, да еще и с такого ракурса.
Тротл подошел к ней и встал рядом, тоже глядя на далекий центр.
— Красиво, правда? — тихо спросила она.
— Да. Таким я видел Чикаго первые несколько месяцев нашего пребывания на Земле. По ночам гоняли вот здесь, вдоль пляжа. Смотрели на звезды…
В голосе Тротла послышалась легкая грустинка.
— Скучаешь по дому? — спросила Мадлин, понимая, что совсем ничего не знает о его прошлой жизни там, на Марсе.
— Да привык уже, — пожал плечами рыжий. — Дом там, где тебе хорошо. А здесь тоже может быть неплохо.
Некоторое время они молчали и смотрели на далекий сияющий Чикаго, каждый думая о своем.
— Спасибо, что показал мне это чудесное место, — наконец, произнесла Мадлин.
— Добро пожаловать в мой земной мир. Хотел порадовать тебя немного и поделиться своими лучшими воспоминаниями.
Мадлин улыбнулась в темноте. Тротл все дни заботился о ней и переживал за нее, но таким открытым он был впервые. Казалось, от него исходили какие-то особые флюиды тепла и искренности, которые впустили девушку в его душу без всяких антенн.
