Прежде чем я успела ответить, упущенный кем-то мяч подкатился прямо к нашей скамейке, а за ним примчался тот самый парень, на которого Матильда положила глаз. Она улыбнулась ему.
— Привет! Вы сегодня вроде нашего тренера, да? Или за судью? — спросил футболист Матильду, чуть задыхаясь от бега.
— Вам бы и тот и другой не помешал, — поддразнила его Матильда, чуть вскидывая голову, чтобы лучше видеть лицо парня из-под полей шляпки. — Как тебя зовут?
— Доминик. А вас?
— Матильда Грин. А это моя подруга Кэсси.
— Вы футбольные болельщицы?
— Нет, — качнула головой Матильда.
Доминик рассмеялся, но тут с поля закричали, требуя вернуть мяч.
— Не уходи никуда, Матильда Грин! — крикнул Доминик, бегом возвращаясь на поле.
И потом он каждые несколько секунд поглядывал в сторону нашей скамьи, чтобы убедиться, что Матильда по-прежнему здесь.
Я была поражена.
— Как ты это делаешь?
— Делаю — что?
— Выбираешь самого яркого парня во всем парке и заставляешь его заговорить с тобой… Да женщины вдвое моложе тебя не способны на такой фокус!
Матильда пожала плечами, не сводя глаз с Доминика:
— Я отметила его. Выделила из общей массы. Каждый вербует новичков по-своему. Но у меня именно такой метод.
Доминик вырвался вперед с мячом, несясь к воротам противника.
— Давай-давай-давай!!! — закричала Матильда.
— Так ты его уже вербуешь, прямо сейчас?
— Ну, вообще-то, да. Мы отказались от Пьера, так что нам не хватает одного мужчины. А ты заметила, есть у Доминика на руке обручальное кольцо?
— Я и не посмотрела…
— А как раз на это и следует обращать внимание в первую очередь.
Я сделала для себя мысленную отметку, наблюдая за игроками, теперь бежавшими к середине поля. В какой-то момент Доминик задрал футболку, чтобы вытереть потное лицо, и обнажил мускулистый живот.
— Ого! — воскликнула я.
— Да, он воистину хорош, верно? Но нам не обязательно нужны парни с модельной внешностью. Главное — они должны понимать свою сексуальность. Они должны уметь поддерживать разговор, выглядеть интересными, даже если на самом деле не таковы. Привлекательность — это нечто субъективное, но мы предпочитаем выбирать, так сказать, классические образцы, мужчин, уверенных в себе, сексуальных, мужественных на вид. И конечно, они должны быть абсолютно здоровыми. И, чтобы ты знала, никаких обручальных колец! — Матильда бросила взгляд на наручные часы. — Кэсси, мне очень нужно, чтобы ты завершила за меня это дело, так как я должна найти кого-то, кто поедет в Аргентину.
— Завершила какое дело?
— Добыла номер телефона Доминика. Возможно, он сумеет заменить Джесси, — сказала Матильда, подмигивая.
Меня охватила паника, прокатившаяся волной снизу вверх.
— Но он хочет встретиться с тобой! На меня он даже не посмотрел! Что, если он не захочет давать мне номер своего телефона?
Матильда встала и всмотрелась в игроков на поле, лениво, как сытая львица, наблюдающая за газелью.
— Тебе только и нужно, что спросить. И не забывай быть снисходительной к себе. То приключение на одну ночь слегка вывело тебя из равновесия. Не позволь ему уничтожить тот прогресс, которого ты достигла. Ты ведь наконец становишься самой собой. Я это вижу.
Матильда не спеша зашагала к воротам Сент-Чарльз, не заметив, что Доминик как раз в этот момент забил гол с чьей-то подачи. Он с победоносным видом промчался по полю, друзья хлопали его по плечам и обнимали, он сам крепко обнял какого-то рыжего парня, а потом наконец упал на скамью рядом со мной.
— Эй, — задыхаясь, выговорил он, — а куда ушла твоя подруга?
— Ей пришлось уйти, — ответила я и быстро добавила: — Но она попросила меня взять у тебя номер телефона.
— Да ты что? Вот это здорово! — просиял футболист.
«Тебе только и нужно, что спросить». Я забивала его номер в свой телефон, когда рыжеволосый приятель Доминика подбежал к нам:
— Что, уже обзавелся поклонницами, Дом? А у этой вот красотки есть имя?
Он что, смотрел на меня? Опа… Да, действительно.
— Кэсси, — сказала я, прикрывая глаза ладонью от солнца и всматриваясь в лицо парня.
При близком рассмотрении он оказался весьма неплох. Да еще добавить к этому сильный шотландский акцент и веснушчатые мускулистые руки…
— А я Эван. Слушай, наплюй ты на номер этого шельмеца, запиши лучше мой!
— А как насчет другого предложения? — спросила я, чувствуя, как у меня все затрепетало внутри, и это тут же отразилось на голосе. — Номер Доминика я отдам своей подруге, а твой, может быть, запишу для себя, а?
— Ничего лучше и не придумать! — заявил Эван.
Когда их номера были надежно спрятаны в моем сотовом, я встала:
— Что ж, ребята, приятно было познакомиться.
Шагая в сторону Магазин-стрит, я восхищалась тем, что вот только что наладила контакт сразу с двумя невероятно сексуальными парнями, чьи сексуальные фантазии может раскрыть общество С.Е.К.Р.Е.Т. И если они окажутся сговорчивыми и благоразумными, их возьмет в обучение одна из членов Комитета. А потом их внесут в список, и парни достанутся какой-нибудь счастливице из новеньких, возможно даже Дофине. Я окинула взглядом парк, теперь уже заполнившийся бегунами, велосипедистами и молодыми папашами с детьми. И чуть ли не все поглядывали на меня. А может быть, все эти люди и раньше были здесь, просто я их не замечала? Или же они впервые заметили что-то во мне?
Слова Матильды продолжали звучать у меня в голове: «Ты ведь наконец становишься самой собой. Я это вижу».
Глава десятая
Дофина
Элизабет первой почуяла неприятный запах, повисший на улице возле магазина. И тут уж не приходилось винить ни «Катрину», ни какой-либо другой из знаменитых ураганов. Все инфраструктуры в Новом Орлеане работали плохо задолго до того, как этот легендарный шторм обрушился на город. Но возможная утечка газа могла привести к всеобщей эвакуации нашего района, а это значило, что будут закрыты все одиннадцать магазинов и ресторанов в этой забитой пешеходами части города. И «Манки-Фанки» грозило закрытие на месяц, пока будут менять старые газовые трубы, лежавшие под тротуаром перед нашей витриной.
— Понимаешь, Кэсси, когда в Новом Орлеане говорят «месяц», это может означать все шесть. Черт побери, я не сидела без работы с шестнадцати лет!
