Борясь с этим сковывающим могильным холодом, Снейп наставил на незнакомца палочку, резко бросив:
— Кто вы и что вам нужно?
Гость улыбнулся неожиданно обезоруживающей улыбкой и невозмутимо сказал Поттеру:
— Как я и предполагал, он тоже может меня видеть.
Осознание сущности незнакомца пришло к профессору само, Снейп даже попенял сам себе, что не догадался раньше. Рука с палочкой не дрогнула, лишь лицо сделалось суровым, равно как и сорвавшиеся с языка слова:
— Я не настолько слеп, чтобы не суметь распознать Смерть. Но эту жизнь ты не получишь.
И, как подтверждение слов, с палочки сорвалось заклинание, ударившее точно в грудь Морта. Но ничего не произошло. Оно просто втянулось в него, даже не повредив костюм. Губы Смерти снова растянулись в беззлобной улыбке и он невозмутимо ответил:
— Возможно.
Зельевар уже снова направил на него палочку, но вмешался Гарри:
— Северус, не нужно! Он здесь вовсе не по мою душу. Мы с Мортом друзья.
— Что, прости? — профессору показалось, что он ослышался. Уж слишком невероятно прозвучали слова Поттера
— Он мой друг и просто зашел в гости, — бледная и чуть подрагивающая рука сомкнулась на запястье Снейпа, отводя палочку. Оказывается, Гарри уже встал между ними.
После нескольких мгновений напряженного молчания, Северус покачал головой и заметил, усмехнувшись лишь уголками губ:
— Только вы, Поттер, могли найти столь странного друга.
— Так получилось.
— А вас не смущает, что он придет по вашу душу?
— Это его работа, к чему на нее обижаться? К тому же мне даже спокойнее, что это будет кто-то знакомый, — тихо ответил Гарри. И казалось таким естественным положить руку ему на плечо, в одобрении. Сам Поттер все еще держал его за другую, которая сжимала палочку.
Морт почти с умилением наблюдал за этой картиной, но вот двое вспомнили о нем и как-то разом отпрянули друг от друга. Упрямцы. Лукавая улыбка так и не сошла с его лица, когда Смерть сказал:
— Не скрою, мне приятно познакомиться с Северусом Снейпом лично. Теперь я вижу, что Гарри в надежных руках.
— Морт! — выдохнул Поттер, словно тот сказал что-то крамольное.
— Да, мальчик? — Смерть устремил на него непроницаемый взгляд. В ответ Гарри лишь покачал головой. Морт усмехнулся и все-таки встал со стула, заметив: — К сожалению, меня зовут дела. Вынужден откланяться. До встречи.
Морт исчез в своей любимой манере — моментально растворился в воздухе, ставя под сомнение сам факт своего визита. Снейп и Гарри, не сговариваясь, посмотрели на место, где он только что стоял, а потом друг на друга.
Наконец, убрав палочку в карман, Северус поинтересовался:
— Как же вам «посчастливилось» приобрести такого друга, мистер Поттер?
— Это само получилось, — пожал плечами Гарри. — Правда, поначалу я принял его за дементора. На самом деле он славный.
— Славный? — брови зельевара взметнулись вверх, как вспугнутые птицы. — Это Смерть.
— Я знаю. Но он очень помог мне разобраться в себе, в собственной жизни. Сделать правильные выводы.
— Для кого правильные? — едко поинтересовался Снейп.
— Для меня, конечно же. Морт не имеет привычки навязывать свое мнение кому бы то ни было. Ему это не нужно.
— По-моему, вы слишком идеализируете этого вашего… друга
— Нет. С чего бы?
Северус мог бы многое сказать о манере Поттера выбирать себе друзей. Один Хагрид чего стоит. Но промолчал. Не ему пенять. Вместо этого профессор задал уже ставший дежурным вопрос:
— Как вы себя чувствуете, Поттер?
— Бывало и лучше
— Что-то болит? Беспокоит?
— Уже нет.
— Никому из нас не будет лучше, если я буду клещами вытаскивать из вас ответы на каждый вопрос.
Вздохнув, Гарри смирился со своей участью и рассказал о своем утреннем недомогании. Северус нахмурился, потом встал и пощупал парню лоб, заглянул в глаза и поинтересовался:
— Ты сегодня что-нибудь принимал?
— Нет. Острой необходимости не было, и вы ведь дали мне зелье. Я подумал, что его не стоит мешать с маггловской химией.
— Вынужден признать, что в кои-то веки ваши умозаключения верны.
— Счастлив это слышать! — Гарри уставился на профессора совершенно бесстыжими глазами, полными ехидства, но никак не страха. Определенно, мальчишка поднаторел в язвительности.
— В таком случае продолжим ваше лечение. Вот порция нового зелья. Выпейте прямо сейчас.
Снейп выставил на стол прозрачный фиал, внутри которого плескалось нечто фиолетово-черное, да еще и продолжало булькать. Гарри подозрительно уставился на эту со всех сторон подозрительную жидкость и скептически спросил:
— А это точно не яд?
— Вам нужно письменное подтверждение конвента зельеваров?
— Ну, собственно, терять мне особенно нечего, — парировал Поттер, открывая фиал и опрокидывая его содержимое в рот. Благо зелье оказалось достаточно жидким, чтобы стремительно проскользнуть по пищеводу.
На этот раз ощущения жара не было. Скорее чувство, что проглотил зонтик, а чуть позже, что кто-то его еще и открыть пытается. Борясь с тошнотой, Гарри выронил фиал и поспешно прижал руку ко рту. Кажется, от гадостного ощущения даже в глазах потемнело. Скорее всего, он пошатнулся, но уверенная рука тотчас сжала его плечо, а к носу поднесли какую-то гадость вроде нашатыря. Более мерзкое или менее — Поттер не определился, поспешив отшатнуться от резкого запаха. Этого сделать ему не дали, но и источник запаха убрали.
— Попустило? — тихо поинтересовался профессор. Оказывается, Гарри успел вцепиться в его мантию, то ли отталкивая, то ли притягивая ближе — непонятно.
— Вроде бы, — Поттер приоткрыл глаза. Как ни странно, но ощущать под руками тяжелую ткань было приятно.
— Какие ощущения?
— Гораздо лучше, чем были. А так я будто кочергу проглотил. Что это за гадость?
— Я сделаю зелье менее концентрированным и добавлю пару ингредиентов, которые должны убрать столь бурные… ощущения.
— Да уж… Иначе я лучше все вены себе обколю, но такую гадость больше в рот не возьму.
— Посмотрим, как она повлияет на ваш организм.
— Лучше скажите сразу, чего мне ждать! — глухо ответил Гарри, пытаясь сглотнуть. Странно, но мерзкого привкуса во рту не было.
— Надеюсь, что стабильного приемлемого состояния. Вечером мне нужно будет вас осмотреть.
— Ладно, — Гарри нехотя выпустил из рук мантию Снейпа и тяжело опустился на стул. Захотелось тишины и покоя. Как ни странно, но профессор с лихвой обеспечивал и первое и второе. С ним было… хорошо.
Морт тоже был отличной компанией, но спокойствие с ним — это спокойствие вечности: бескрайней, невозмутимой. С Северусом же другое дело — настоящее ощущение домашнего уюта. Он и забыл, каково это, а возможно, и не знал никогда. Кто бы мог подумать, что подобное ощущение принесет ему самый нелюдимый и жесткий человек, которого он знал. Гарри невольно улыбнулся этой мысли.
