— Мне интересно, как паук попал прямо ко мне. Да и куда делась охрана, тоже непонятно.
Король мне покивал. Типа все понял, будем действовать. Миир тем временем отошел от сестры и встал рядом с диваном, поближе ко мне. Прислонившись к стене, он вновь надел маску невозмутимости.
— Мы это непременно выясним, — заметил Гаринель и, повернувшись к принцессе. — А тебя все равно надо наказать. Чтобы в следующий раз ты задумывалась над своими действиями.
Литиэль печально опустила голову и вздохнула.
— О своем наказании узнаешь позже. Сейчас можешь идти.
Принцесса беспрекословно удалилась.
Мы вновь остались вчетвером.
— Я приношу свои глубочайшие извинения. Это никоим образом не сможет искупить ущерб, который вы понесли из-за моей дочери, но тем не менее. Я уже приказал усилить вашу охрану.
Блин, ну сколько пафоса… Да понял я все, понял. Я с невозмутимой рожей солидно кивнул.
На такой, можно сказать, торжественной, ноте наша аудиенция у короля подошла к концу. Мы организованной толпой вырулили в коридор, и тут ребром встал вопрос — а чем же заняться-то? На дворе ночь глубокая. Мне пока спать не хочется. Мои эльфы тоже сонливости не проявляют.
— Ну, что делать будем? — смотрю на них испытующе.
Ушастые растерянно переглянулись.
— Может, спать пойдем, поздно же уже, — робко предложил Лео.
— Я не хочу спать! Я только что встал. Еще предложения?
— Ну, можно побродить по дворцу или посмотреть на звезды, — высказал другую идею Миир.
Я поморщился.
— Не хочу. Меня Лео уже по дворцу водил. А звезды мне не интересно.
Мы все опять дружно задумались. Что характерно, ноги передвигались отдельно от мыслительного процесса. И, насколько я могу судить, шли мы в направлении тех покоев, где я изволил сегодня болеть.
— А куда мы, собственно, идем? — мне стало интересно.
Лиорлилль удивленно глянул по сторонам.
— Ко мне.
Так вот кто у нас любитель розовых обоев и одеял… Никогда бы не подумал. Мда. Сколько всего нового об окружающем мире узнаю, обалдеть просто!
— Может, в карты поиграем? — внес свое предложение я.
— Карты? А что это такое? — заинтересовался принц. Магистр тоже навострил ушки.
Я быстренько объяснил им принцип карточной игры. Оказалось, в этом мире тоже есть что-то подобное, называется ксаш. Карты там квадратные, вместо четырех мастей шесть домов, а ранг обозначался военной терминологией. Новобранец, пехотинец, стрелок там, и так далее. Старшими картами были, естественно, короли и императоры. За джокеров вступала пара драконов.
Против ксаша ушастые не были. Добравшись до покоев, устроились на ковре в большой комнате. Лео быстренько сбегал за инвентарем, и мне стали объяснять правила. Оказалось, ничего сложного, на нашего дурака похоже, только выигрывает не тот, кто первым сбросит карты, а наоборот, у кого последнего они останутся. Для того, чтоб я понял идею, сыграли один раунд. Эльфы заметили, что я быстро освоился, и дальше уже решили играть в полную силу. Профессионально тасуя колоду, я, по привычке, выработанной годами, спросил:
— На что играем?
— А на что ты предлагаешь? — как-то хитро улыбаясь, спросил Миир.
Я немножко напрягся, но отступать было поздно.
— Можно на раздевание, на желание, на вопрос-ответ.
— Давай на раздевание.
Ну, надо же. Лео подал голос. Буквально на мгновение, опередив рыжего. Тот сначала нахмурился, наверное, он на желание хотел, но потом опять улыбнулся. Мдя. Ну-ну. Посмеюсь я над вами! Как-никак, я профессионал. Лидер клуба профессиональных игроков в карточные игры! Кружок любителей драка, по-простому.
— На раздевание, так на раздевание, — равнодушно пожал плечами я.
И понеслась. Играли мы азартно, с криками и ругательствами. Поэтому вполне понятно, что стука в дверь не услышали. Ели он, конечно, вообще был, этот стук. Замершей на пороге Литиэль предстала эпическая картина, достойная полотна великого художника!
Мы с Мииром вели решающую битву за обладание штанами Лео! Он уже успел проиграть все, вплоть до заколки для волос и сейчас, жалобно поскуливая, кутался в волосы и обзывал нас шулерами. Сам я проиграл только пиджак и ботинки, Миир красовался голым торсом, один сапог он тоже проиграл.
— А я вот так!
— Фиг тебе! Дракон!
— Так не честно, вы сговорились, давайте переиграем.
— Э-э-э-э-э… А что это вы тут делаете?
Мы, как по команде, дружно повернулись к гостье. Девушка аж вздрогнула и шаг назад сделала. Наверное, выражения лиц у нас были зверские.
— Что ты тут делаешь? — Альнмиир мгновенно стал серьезным и мерил сестру хмурым взглядом.
Литиэль опустила голову и взялась теребить рукав платья.
— Я… я пришла извиниться перед Габриелем… я правда ничего подобного не хотела!
Она с надеждой посмотрела на меня. Однако слово взял Лео.
— Литиэль, в свете твоих постоянных нападок на него, эти слова звучат несколько лицемерно, ты так не считаешь?
Мдя, суровый он мужик, магистр. Девушка жалобно смотрела на него.
— Я правда ничего такого не хотела, я просто… — губы у нее задрожали, и она часто задышала.
Так, похоже, она решила опять устроить тут Ниагару. Второго слезоразлива я не переживу.
— Литиэль, а давай с нами? В карты? Я на тебя зла не держу, правда, — лучше уж так, чем опять успокаивать ее.
Принцесска замерла на мгновение, потом недоверчиво похлопала на меня ресницами и быстро закивала.
— Никто ведь не против? — запоздало поинтересовался я мнением ушастых. Те против не были.
— Только тогда начинаем все с начала! С полного комплекта одежды!!! — сразу же сориентировался Лео. Хех. Хитрюга.
И понеслось все по новой! Сразу скажу, с принцессой стало гора-а-аздо веселее! Шуму, так точно раза в три стало больше. Визги, писки, громкий хохот. Не знаю, что именно из этого насторожило наших охранников, но когда они заглянули к нам — проверить все ли в порядке, — то просто потеряли дар речи. Так и стояли с разинутыми ртами и выпученными глазами. Еще бы. Толпа полуголых венценосных особ с громкими воплями шмякает картами об пол, ведя неравную битву за чьи-то штаны. По-моему, опять Лео проигрался.
Посторонних я заметил первым. Не люблю сквозняки, а эти дверь не закрыли.
— Чего стоим? Кого ждем? — интересуюсь я у этой скульптурной композиции.
Тут уж и остальные участники битвы обратили внимание на гостей. Литиэль мило покраснела и спряталась за широкую спину брата: все-таки принцессам в коротеньком нижнем платье щеголять неприлично.
— Мы… это… проверить хотели… — Выдал содержательную фразу один из охранников.
