Откашлявшись, чтобы прочистить горло, Гарри тихо заметил:
— Похоже, круг замкнулся.
— Да, — кивнул оборотень, нехотя отстраняясь.
— Мне показалось, или здесь все-таки что-то произошло? — осведомился Снейп.
— Именно, — не в силах бороться с искушением, Поттер придвинулся поближе к партнеру и потерся щекой о его плечо. — Нечто вроде ментальной терапии.
— Что ж, если это пошло тебе на пользу…
— Ага.
Могло показатся, что Гарри ребячиться, но уже в следующий момент он совершенно серьезно посмотрел на Саймона и спросил:
— А как Карл?
— Да все с ним будет хорошо, — отмахнулся оборотень. — Ему и сильнее доставалось. Ну, поваляется в кровати пару деньков, зализывая раны и восстанавливая силы.
— Надеюсь, стая ему не навредит, возжелав поквитаться за прошлые обиды?
— Нет, ты же ясно дал понять, каково его новое положение. Честно говоря, очень мудро с твой стороны, мой вожак.
— Я просто не мог поступить иначе. Довольно убийств. К тому же и мне, и стае нужен тот, кто так хорошо знает ее… специфику.
— Хочешь, чтобы Карл «передал тебе дела»? — понимающе усмехнулся Саймон.
— Что-то в этом роде, — кивнул Гарри. — Если он согласится.
— Шутишь? Ты его вожак! Карл сам признал это. К тому же, он настолько удивился, что ты оставил ему жизнь, что, как мне кажется, проникся уважением к тебе.
— Это было бы хорошо. Я не хочу вражды.
— Ее не будет. Могу я дать совет?
— Конечно.
— Чаще прислушивайся к себе. Чисто интуитивно ты поступаешь правильно. В нормальной стае должен быть и второй, и третий после вожака. Силовики, на которых можно положиться.
— А ты был в других стаях?
— Доводилось, но недолго. Чтобы войти в другую стаю нужно не принадлежать никакой другой или выйти из той, с которой связан. Грейбек бы не позволил. Да мне и не так уж хотелось уехать, чтобы конфликтовать по этому поводу. Как бы там ни было, но здесь мой дом.
— Так ли необходимо оборотню быть в стае? — спросил Снейп.
— Обычно это помогает гораздо лучше переносить изменившееся состояние. Думаю, Гарри и сам уже может это объяснить.
— Да, это словно обрести цельность. Единение со стаей заполнило пустоту в душе, хотя я раньше и не подозревал, что она была, — признался Поттер.
— Ты прав, мой вожак, — кивнул Саймон. — Конечно, бывают среди нас и волки-одиночки, и те, кто пытается отказаться от всего звериного. Последний вариант, как правило, ни к чему хорошему не приводит.
— Ты ведь о Люпине сейчас? — поинтересовался Гарри.
— Да, о нем. Он ненавидит своего зверя, и это сильно ослабляет его.
— К сожалению, так и есть. И, похоже, этот конфликт сильно затянулся, чтобы быть разрешенным. Поэтому удел Ремуса пить Волчье Противоядие до конца дней.
— Выходит, это зелье оборотням не нужно? — задумчиво протянул Северус.
— Если они в здравом уме и твердой памяти — то нет, — кивнул Саймон. — Это «лекарство» придумали маги, не мы. Обе формы: человеческая и звериная — для нас естественны. Конечно, мы не белые и пушистые, но вовсе не такие кровожадные твари, какими нас принято выставлять в обществе. Да, нападения на людей изредка случаются. У новичков, которые еще не умеют себя контролировать, а рядом не оказывается старшего, способного сдержать. Или у тех, кто и в человеческом облике страдал… отклонениями. Изменение лишь подчеркивает существующие черты характера.
— Я так и думал. Вернее, догадался, когда сам примерил волчью шкуру и никаких особых… ужасов не произошло. Во всяком случае, мне ни на секунду не хотелось причинить вреда Северусу.
— Да, ты изначально был силен, мой вожак. И знал, на что шел. Кстати, в этом скрывается еще один момент недопонимания между нами и Министерством.
— То есть?
— Они не догадываются о нашей численности, ориентируясь лишь на тех, кто по той или иной причине засветился в волшебном мире. Но ты видел, сколько нас.
— По моим подсчетам больше сотни.
— Почти полторы, — согласился Саймон.
— Это Грейбек так увеличил стаю?
— Нет. Из-за него она уменьшилась почти на треть. В битвах и потом…
— В основном самые сильные, да?
— Именно.
— Существовало несколько непризнанных исследований на этот счет, — проговорил Снейп. — Они говорили, что если принять общее количество разумных рас за сто процентов, то магглы будут составлять около шестидесяти пяти, вампиры и оборотни по десять процентов, а пятнадцать придется на магов и прочих существ вроде вейл. Именно такое соотношение обеспечивает гармоничное сосуществование.
— В этом есть смысл, — кивнул Саймон.
— Только вряд ли Министерство Магии согласится его принять, — хмыкнул Гарри. — Но мы постараемся его убедить.
— Если это возможно, — недоверчиво протянул оборотень.
— Не буду давать пустых обещаний, но нынешний министр все-таки в лучшую сторону отличается от предыдущих. Но перед разговором нужно закончить пару дел. И мне понадобится твоя помощь тоже.
— Я к твоим услугам, мой вожак.
— Созданный мной фонд не будет бездействовать. Для начала мне нужны имена всех, кому требуется реальная помощь. В хлебе насущном, работе или еще в чем.
— Таковых может оказаться немало.
— Ничего страшного. Также если кто-то захочет оказать помощь — буду рад.
— Я сообщу всем об этом.
— А через пару дней я хочу говорить со стаей. Как раз в фонде и встретимся. Ты же знаешь, где это?
— Да, конечно. Я все передам. Наши начали привыкать к тому, что я твой глашатай.
— Тебе это не нравится?
— Нет, вовсе нет! Наоборот, это честь для меня, — Саймон всерьез обеспокоился, что его могут «отстранить», Гарри это чувствовал, поэтому ограничился коротким:
— Ладно.
— Тогда я, наверное, пойду. Если только нет еще каких-либо поручений.
— Нет, никаких. Спасибо, что навестил.
— Не стоит благодарности, — Саймон после некоторого колебания все-таки встал с места. Но от Гарри не утаилась даже подобная мелочь, поэтому он поинтересовался:
— Мне кажется, или ты хотел еще о чем-то спросить?
— Да, но… мне кажется, сейчас не совсем подходящее время для этого.
— Позволь мне самому решать. Так в чем вопрос?
— Я хотел испросить разрешения взять в жены Элизабет.
— Мне кажется, в первую очередь нужно ее согласие. Я тут не при чем, — мягко улыбнулся Гарри.
— Ты — вожак. Все самки стаи под твоим… покровительством. К тому же ты можешь сам ее выбрать, твое право приоритетно.
— Не говори ерунды! Уж ты-то знаешь, что у меня есть партнер, и больше никто не нужен.
— Ну…
— Знаешь, попроси руки у Лизы, и если она согласится, я буду только рад.
— Спасибо, мой вожак.
Поттер лишь махнул рукой, тем самым отпуская Саймона. Тот не стал второй раз искушать судьбу и быстро удалился.
