Девушка достала второй предмет из своего тайника и вздохнула. К распечатанной бумаге на столе добавилась заламинированная старая журнальная вырезка.
Статья была о парах, которые встретились нетрадиционным способом. Ей особенно понравилась одна –переписка по интернету с невестой. Женщина была из «Милых и Добрых Невест», а мужчина тукан-перевертыш. Они жили на тропическом острове и имели двух деток. На распечатке Джеки была старая реклама МД невест. Стать невестой по переписке всегда казалось несбыточной мечтой, в которую можно было окунуться, когда жизнь казалась слишком мрачной. Теперь, она начинала думать что это было больше чем побег. Может быть, это то, что она должна была сделать?
Она услышала шаги в коридоре и поспешила спрятать бумаги в верхний ящик стола.
Отец заглянул в комнату.
- Ужин готов. Давай быстрее спускайся и поешь, пока он еще горячий.
Послышался топот, когда ее младшие братья сбежали по лестнице вниз, чтобы быстрее добраться до стола.
- Я спущусь через минуту, папа, - когда услышала шаги на лестнице, Джеки взяла свои документы и спрятала обратно в шкаф.
Вот что: сегодня вечером она должна будет рассказать родителям, что взяла академический отпуск в колледже. Девушка была уверена, что они болезненно отреагируют, так что она дождется конца ужина, чтобы рассказать эту новость.
Джеки спустилась вниз, сев за стол, наложила себе в тарелку китайской еды. Они уже второй день ели еду на вынос, потому что ее родители были допоздна на работе. Девушка слушала, как ее братья рассказывали о своем дне в школе. Она смеялась в нужных местах и говорила о конце предыдущего триместра. И все это время ее мысли были за миллион миль отсюда.
После того, как ужин был окончен и ребята ушли наверх играть в видеоигры, она вошла на кухню. Ее отец сидел за барной стойкой, в то время как мать заполняла посудомоечную машину.
Она прочистила горло.
- Мам, пап.
Ее родители посмотрели на нее. Она почувствовала, будто ей снова шестнадцать и она признается, что оцарапала машину. Ее желудок завязался в узел от тревоги.
- Мне нужно кое-что рассказать.
- Что-то случилось котенок? – спросил ее папа.
- Я решила взять академотпуск. Я хочу пропустить весенний триместр и подумать о том, что хочу делать со своей жизнью.
Слова вышли сумбурно. Джеки не знала, могли ли родители понять, что она говорит, если проворчала все так неразборчиво.
Ее мама поставила тарелки в машинку и развернулась.
- Это хорошая идея, дорогая.
Ее отец кивнул.
- Мы заметили, что в последнее время ты несчастлива в колледже. Мы не хотели ничего говорить, если это только такой период.
- Это не просто период, - сказала Джеки. Она почувствовала, будто тяжелый груз сняли с плеч. Ее родители совсем не разозлились. Они поддержали девушку и ее решения! Все будет в порядке. – Я подумывала о работе. И еще кое о чем.
- Ты можешь работать на нас, - предложил отец. – Нам всегда нужны дополнительная пара рук в офисе. Мы пробуем новую систему доставки, и она постоянно «пинает наши задницы». Так что хорошо, если бы кто-то еще был на складе.
- Отличная идея! – ее мама закрыла посудомоечную машинку и включила ее. – Ты можешь работать на складе, а потом забирать братьев со школы.
- Эм, да, видите ли у меня возникла другая идея, - Джеки дернула свой хвост - старая привычка, когда она нервничает. - Думаю, я могла бы зарегистрироваться на сервисе, который помогает молодым женщинам завести отношения.
- Ты имеешь в виду друзей? – спросил ее отец. – Думаю, это звучит разумно. Я не знаю, как вы дети заводите друзей сейчас, вы же приклеены к своим устройствам весь день.
- Не совсем друзей. Больше похоже на романтические отношения.
Тень набежала на лицо отца. Он посмотрел на ее маму и встал.
- Так, вот сигнал, чтобы покинуть комнату. – Он поцеловал Джеки в щеку и направился к дверям. Минуту спустя, девушка услышала, как завелся его автомобиль, а дверь гаража открылась.
Ее мама выглянула в окно.
- Он пару раз проедет вокруг квартала и купит какой-нибудь десерт для всех нас. Не волнуйся, дорогая.
Джеки снова подергала хвост.
- Я знаю, что давно ни с кем не встречалась, но думаю это хорошая идея. Я следила за этим агентством пару лет. Они уважаемые и у них нет проблем.
- Почему в агентстве? Неужели нет молодых мужчин в колледже, которые тебе нравились бы?
Джеки покачала головой.
- Нет. Ни один из них не подходит. Я не думаю, что создана для регулярных свиданий. Я не хочу встречаться и спать с кем попало, мама. Я просто хочу выйти замуж, и чтобы у меня была семья.
Мама моргнула несколько раз.
- Да. Я думала ты хочешь учиться в колледже? Ты проучилась там четыре года.
- Я знаю. Я была не права. Не думаю, что когда-либо хотела учиться в колледже. Думаю, я просто плыла по течению.
Ее мать прикусила губу и вытерла глаза.
- Ладно. Как называется агентство?
- Милые и Добрые Невесты.
Ее мать выпучила глаза. Дыхание стало прерывистым.
- Это же агентство с заказом невест, Жаклин.
- Да, - Джеки снова дернула волосы.
Ее мать подошла к Джеки и убрала ее руки от волос.
- Почему бы тебе не рассказать мне, как это работает?
****
Мэтт первый вышел с работы, так как получил сообщение от Дакоты Лунар и должен был увидеть ее. Мэтт и Марк пока не были официальными Альфами стаи, но оборотни все равно смотрели на близнецов как на руководителей и часто обращались к ним за помощью.
Дакота поприветствовала Мэтта в доме, как только он прибыл.
- Ты не поверишь, Мэтт, - она заплакала, прежде чем смогла продолжить. Мэтт погладил ее руку, пока она не отдышалась. – Хэнк отстранен из школы.
- Все не так уж плохо, - утешал ее Мэтт. – Это его первое отстранение. Что он сделал?
- Это какой-то ужас! – причитала Дакота. – Он продавал наркотики. Ему повезло, что его не арестовали. Его воспитатель думает, что это только верхушка айсберга. Я не знаю, что делать. Мои дети никогда не были проблемными.
Хэнк Лунар был тихим ребенком и тусовался в основном с ребятами из стаи. Мэтту было тяжело представить его в свете плохого мальчика связанного с наркотиками. Если у Хэнка и были наркотики, то только потому, что кто-то уговорил или заставил взять их. Это была отрезвляющая мысль.
- Могу я поговорить с ним? – спросил он.
Дакота кивнула.
- Он в своей комнате.
Мэтт пошел к задней части дома, где обнаружил Виржинию, дочь Дакоты, которая выходила из своей комнаты.
- Эй, Мэтт!
- Привет, Вирджиния. Собираешься на работу?
