— А можно узнать, зачем вам они, Месси? — осторожно спросила она.
Я могла бы не отвечать. Перед служанкой распинаться я точно не обязана, но мы же помним, что хотим попытаться наладить с ней отношения. Друзей нам здесь ой как не хватает. Верных друзей, играющих на нашей стороне, я имею в виду, а не Розовых Бантиков с любопытным носом и длинным языком.
— Дело в том, что у нас в Аду так принято, — сочиняла я на ходу. — Незамужние дамы ночью спят в брюках и рубашке, дабы злодеи не посягали на их честь. Ты меня понимаешь?
— Конечно, Месси, — выдала девушка, хотя в глазах читалось, что ни черта она не понимает, но уже просто смирилась с моими закидонами, наверняка считая меня немножечко сумасшедшей. — Я попытаюсь отыскать для вас что-нибудь в темных тонах.
— Замечательно. И если можно, то какую-нибудь книжку. Чтобы время скоротать.
Служанка вернулась в комнату минут через двадцать, когда я с предвкушением потирала лапки, торжествуя, словно вселенское зло. Желудок мой призывно заурчал при виде еды, но восхитительные блюда отошли на второй план, когда увидела аккуратно сложенные на постели черные вещи, поверх которых лежала толстая потрепанная книжка.
— Спасибо, Литта. На сегодня ты можешь быть свободна, — проговорила, ближе подставляя к себе чашку и сахарницу.
— А как же ужин, Месси? — удивилась девушка.
— А я после шести не ем, — усмехнулась ей весело, а увидев ее растерянный взгляд, добавила: — У нас в Аду так принято.
Литта скрылась за дверью, наверняка красочно представляя, что еще у нас в Аду принято. Ну, с младенцами и девственницами мы уже разобрались, так что пора было переходить на животных, которых непременно мы мучили всем королевством. Весело, конечно.
Быстро спрятав вещи в шкаф, а книгу под подушку, вернулась к столу. Хотелось побыстрее приступить к трапезе, но, пока не приготовлю чай, есть не смогу. С детства так приучили, что еду нужно обязательно запивать. Столько лет прошло, а отучиться так и не получилось. Что бы ни ела, всегда под рукой должен быть чай. И лучше, если кружка большая. Дома, например, у меня стояла пол-литровая бульонница.
Эх…
Открыв сахарницу, не поверила своим глазам. И нет, серый цвет сахара меня нисколько не смутил, а вот клочок бумаги, лежащий сверху, даже очень. "Если дверь открылась, значит, вам пора. На ответ укажут вам целых три пера" — было написано красивым размашистым почерком с множеством завитушек. Это что за загадка такая? Без подписи и опознавательных знаков.
Изучив бумажку вдоль и поперек, на всякий случай спрятала ее в декольте. А то сейчас как примчится стража, как обвинят в заговоре, потом доказывай им, что это не ты дурак, а оно само так получилось. И ведь не поверят же!
Отобедав, я вверх дном перевернула всю посуду и все блюда, которые мне принесли, чтобы точно знать, что больше у этой занимательной мозаики деталек нет.
Накушавшись, как тот самый кот, проживающий на молокозаводе, я улеглась на кровать прямо поверх покрывала и, словно прыткий воришка, достала из-под подушки потрепанную книжку, которая больше всего походила на один из томов "Большой Советской Энциклопедии".
"Изначальная Тьма" — гласило название, а значит, предполагалось, что чтение будет увлекательным. Любила я страшилки. Особенно ночью. Особенно под попкорн.
Книга оказалась совсем не страшилками, а подробным повествованием о магии. Читать про возникновение в этом мире под названием "Орсе" настоящей магии было увлекательно и интересно, но мое вдоволь налопавшееся тельце вскоре расслабилось, обмякло и непроизвольно погрузилось в сон.
А снились мне все те же чертики, которые почему-то сидели в огромной аудитории и конспектировали все то, что вещал им облезлый хвостатый преподаватель. "Изначальная Тьма" — было написано на черной доске, рядом с которой стоял чугунный котел. Из посудины то и дело вылезала чья-то рука, а то и нога, но преподаватель мужественно запихивал чужие конечности обратно в бурлящую красную жижу. Интересно, это они супчик там варят, что ли?
И я даже руку подняла, чтобы спросить, но резкий звук щелчка вырвал меня из теплых объятий одеяла.
Разлепив сонные веки, лениво посмотрела по сторонам. Враг, а точнее, ночь подкралась незаметно, а я все пропустила. Ведь хотела же на разведку сегодня отправиться.
Слева на столе горел одинокий канделябр, в который на этот раз были вставлены целых две свечи. Я смотрю, мой авторитет здесь растет.
В открытое окно проскальзывал прохладный воздух, а портьеры колыхались на ветру. Пахло костром. Прямо как на даче. Главное, чтобы не для меня костер разжигали, а то читаю тут про магию. Взглянув на свои руки, книжку не нашла. Она аккуратно лежала на столе, а значит, кто-то ее переложил. Скорее всего, Литта приходила, а я и не слышала.
Повернувшись направо, уже хотела подняться с постели, чтобы переодеться, да только так и застыла вполоборота. В стене рядом с тумбочкой была открыта дверь. Самая настоящая дверь, которой раньше там совершенно точно не было!
Тусклый свет звал, манил, предлагал разгадать все тайны, но я точно знала, чьих это рук дело, потому что на внутренней стороне створки четко был вырезан рисунок пера. Оставалось найти еще два.
Глава 13. Вероника
Поднявшись с постели, я взяла со стола канделябр и обула мягкие туфли. Хотелось бы на всякий случай чем-нибудь вооружиться, но ничего подходящего я не нашла. В конце концов, если понадобится, пущу в дело канделябр.
Как только я вошла в широкий темный коридор, прямо у моего лица появилось светящееся белое перышко. Оно как ни в чем не бывало висело в воздухе, окруженное ярким магическим светом. Прямо-таки неугасающий фонарь какой-то! Хорошо, что не начала сразу канделябром размахивать, а то неизвестно, что стало бы с этим своеобразным путеводителем.
Перо медленно продвигалось вперед, а я осторожно следовала за ним, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить третье. Судя по всему, этим тайным коридором часто пользовались, потому как пылью здесь даже не пахло, а уж паутины не было и подавно.
У нескольких дверей, повстречавшихся на моем пути, я ненадолго задерживалась, пытаясь отыскать что-то наподобие ручки, но ничего такого не находила. Судя по всему, они открывались магией, и узнать, куда они ведут, не представлялось возможным. Жаль, что волшебством меня природа-Мать этого мира обделила. Было бы замечательно иметь возможность выбираться из своих покоев не под конвоем.
Перо остановилось в самом конце коридора. Зависло на несколько секунд, а потом и вовсе исчезло, оставив меня один на один с двумя огоньками свечей, которые мало что освещали.
Подойдя вплотную, попыталась разглядеть рисунок на стене, но с неприятным скрипом створка отварилась, ослепляя ярким светом помещения.
— Хоть бы петли смазали, что ли… — пробурчала я, прикрываясь рукой.
— Вы знаток в таких вещах, Месси? — раздался над моим ухом приятный обволакивающий голос, а меня буквально втащили в комнату.
Немного проморгавшись, оценила помещение. Сухо, тепло, но слишком ярко. Стены были украшены оружием — клинками, рапирами, мечами и щитами. На стене за большим письменным столом расположились чучела невероятных животных. Головы то ли ящериц, то ли крокодилов выглядели устрашающе. Не хотела бы я встретиться с такой мерзостью с глазу на глаз.
Вопрос парня я проигнорировала. Так и стояла в центре комнаты, не зная, с чего начать беседу. Мне нужен был союзник, но неизвестно, нуждался ли во мне этот человек.
— Я пригласил вас для конфиденциальной беседы. Меня зовут Верс, и наедине вы можете обращаться ко мне по имени, — проговорил мужчина, медленно обходя меня по кругу.
Прямо-таки ястреб, кружащий над своей жертвой.
— Спасибо за честь, — усмехнулась я, поглядывая на него с интересом.
— О, не стоит, прекрасная Месси. Это честь для меня. — Приподняв мою руку, он прикоснулся губами к пальцам, задержавшись на них значительно дольше положенного.
