Мадлин не сдержала улыбку и пошла проведать своего спасителя.
Винни сидел на кровати в одних штанах и маске и угрюмо шарил по карманам своей куртки. Девушка уже перестала удивляться тому, с какой легкостью эти марсианские мужчины представали перед ней в полуобнаженном виде, и решила вовсе не обращать на это внимания. Радовало то, что Винни казался бодрым и отдохнувшим.
— Привет, — произнесла она с улыбкой. — Тебе помочь?
— А? Что? — спохватился белый и поспешно швырнул куртку себе за спину. — Извини, — более спокойно выдохнул он. — Все сегодня куда-то запропастились. Никакого уважения к героям!
И он трагично покачал головой.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Мадлин. — Тебя проводить?
— Куда? — недовольно нахмурился Винни. — Меня еще рано списывать со счетов! Сам дойду! Только выгоните этого здоровяка из ванной, он там торчит уже целый час!
И белый, медленно поднявшись с кровати, пошатываясь, неровной походкой направился на разборки с другом. Мадлин вздохнула: ох уж эта геройская бравада! И она уже собралась выйти, как взгляд ее упал на брошенную куртку Винни, из внутреннего кармана которой выглядывала потрепанная фотография. Мадлин хватило пары секунд, чтобы по видневшемуся силуэту узнать свою подругу Чарли. Ее это так смутило, будто она стала невольным свидетелем чего-то очень личного, почти интимного, несмотря на то, что Винни ей все уже рассказал. Может быть, потому что в век мобильных телефонов и цифровых технологий он трепетно хранил в кармане верной боевой куртки старенькую бумажную фотографию той, кому так и не решался признаться в своих особенных чувствах?
Мадлин поспешно вышла из комнаты и присоединилась в гостиной к Тротлу, который доставал продукты из пакетов и растерянно пытался сообразить, что из этого можно было приготовить на завтрак.
— Прочь с кухни, — решительно отмела его в сторону Мадлин. — Не знаю, что у вас едят на Марсе, но я тоже неплохо готовлю. Вам сегодня нужно хорошенько подкрепиться после всех вчерашних событий. Постараюсь не мудрить.
Тротл хотел было возразить, но его прервал появившийся на пороге Модо.
— Вернулись, красавцы, — беззлобно пожурил он, натягивая поверх все еще заклеенного повязками тела старую футболку и тяжело опускаясь на ближайший стул.
— Между прочим, заботились о вашем с Винсом пропитании, — назидательно произнес Тротл, присаживаясь к столу, пока Мадлин хлопотала у плиты. — Как ты, брат?
— Выспался и слава Марсу, — вздохнул он, поморщившись от беспокоящих его ран, но уже в следующее мгновение его единственный глаз сверкнул задорным огнем. — А что, разве ночью шел дождь?
И он небрежно указал взглядом на все еще мокрый загривок Тротла.
Тот ничуть не смутился и тихо посмеялся, приглаживая слипшуюся челку.
— Искупались в озере. И не ночью, а утром.
Модо как-то загадочно кивнул и прокомментировал:
— Ага, утром купались в озере, а в супермаркет, видимо, ездили с ночи в Детройт.
Мадлин, почуяв подвох в его словах, покосилась на Тротла, а тот, в свою очередь, вопросительно воззрился на серого.
— Да ладно, брат, расслабься, — добродушно похлопал тот рыжего по плечу своей широкой ладонью. — Просто твой отъезжающий посреди ночи харлей было невозможно не услышать в этой глуши. Даже сквозь глубокий сон. Я рад, что вы поладили.
И ничуть больше не интересуясь этой темой, Модо переключился на горячую чашку ароматного кофе, которую ему поставила несколько смущенная Мадлин. Тротл взял из рук девушки вторую чашку, предназначенную ему, и на его губах промелькнула едва заметная хитринка. Он не собирался ни объяснять что-либо, ни оправдываться.
— Ну, что я пропустил? — нарисовался на кухне умытый Винни и, недолго думая, засунул нос во все разложенные пакеты. — Конечно, уже все слопали без меня! — недовольно добавил он.
Мадлин без разговоров указала ему на свободный стул за столом и поставила перед ним чашку зеленого чая. Отвечая на его скривившуюся мину, она произнесла:
— Не думаю, что при сотрясении мозга крепкий кофе уместен. Не капризничай!
И разложила по тарелкам явно проголодавшихся марсиан наскоро пожаренный омлет с тунцом и сельдереем.
Винни с аппетитом потянул носом, но потом тоскливо вздохнул и, изучив содержимое чашки, поднял свои красные глаза на друзей и сказал:
— Пока я буду пить этот волшебный целительный чай, расскажите мне, что стоит в наших планах: разорение офиса Лимбургера, разгром на молекулы расщепителя реальности, разнос на ошметки наемников и выродков, клонирование доктора Карбункула, чтобы затолкать ему в глотку все его кретинские разработки, атомный взрыв вселенной, зачистка галактики… Что угодно! Только не говорите мне, что я еще хотя бы один день должен… провести без Шарлин!
И он беспомощно вздохнул, больше не боясь своих чувств и не скрываясь.
Несколько мгновений стояла тишина.
— Ох, мама, — пробормотал, наконец, Модо, глядя на своих друзей. — Сегодня не утро, а сплошные неожиданные открытия.
====== Глава 14. Двое ======
— Итак, друзья, что мы имеем, — говорил Тротл, сидя во главе стола и задумчиво перебирая пальцами вновь перебинтованных ладоней сложенную в размышлениях в несколько раз салфетку. — Расщепитель реальности полностью обезврежен и больше не функционирует. Все его гравитационное излучение было нивелировано, и это измерение встало на свое место. Именно оно теперь является основной и единственной неизменной реальностью, на которую повлиять уже нельзя. Если, конечно, не создать новый расщепитель. Но в ближайшее время у Лимбургера это не получится, так как основное ядро я вынул и увез с собой, а без его содержимого никакой агрегат в расщепитель превратить не удастся. Пока Лимбургер обо всем догадается и заново достанет необходимые компоненты, у нас будет время вмешаться.
— Да, но почему же реальности так и не соединились? — задал Модо вопрос, который волновал всех.
Мадлин тревожно посмотрела на рыжего, ведь причина заключалась в кристалле Слеза родника, о которой упоминать в разговоре с друзьями он не хотел. Но Тротл лишь вздохнул и терпеливо объяснил:
— У нас не получилось их соединить по одной простой причине: второй расщепитель, который находится в другом измерении, все еще работает. И пока его излучения не будут так же погашены, как и в первом расщепителе, ничего не выйдет. Единственное, чего мы добились на данный момент, если я не ошибаюсь в расчетах, это неизменность нашей материальной реальности. То есть все, что бы ни происходило по ту сторону, ни на нас, ни на будущее никак не будет влиять, несмотря на то, что изначально все процессы в неодушевленном мире были запараллелены. Второе измерение стало временной иллюзией.
— Ты хочешь сказать, — поморщился Винни, — что, если там случится цунами на Мичиганском озере, у нас все будет тихо и спокойно, как на кладбище, и никаких последствий?
— Типа того, — слегка улыбнулся Тротл. — По крайней мере, я на это надеюсь.
— А как же люди? — нахмурился Модо. — Вдруг кого-то убьют, или случится еще какая-то беда? Что будет с ними после соединения реальностей?
— Вот тут я точно не могу тебе сказать, — покачал головой рыжий. — Это наверняка знает только доктор Карбункул, ведь махинации с измерениями — его рук дело. Будем надеяться, что до жертв не дойдет, ибо я даже не представляю, во что это может потом трансформироваться.
— Ладно, — почесал за рваным ухом Модо, — мы, может, и обезопасили будущее и жителей Чикаго от любых действий Лимбургера, но что делать с остальными, с нашей Чарли?
И он озадаченно посмотрел на Тротла, кинув быстрый взгляд на Винни, который, казалось, никак не отреагировал на его последние слова.
— Придется пробираться каким-то образом в ту реальность и поработать с расщепителем, — ответил Тротл все так же задумчиво. — Другого выхода у нас нет.
— Но как же вы это сделаете? — вмешалась Мадлин. — Как туда попадете?
— Насколько я понял, — ответил рыжий, — Лимбургер с помощью доктора Карбункула оставил в измерениях бреши: некие порталы, чтобы перемещаться между реальностями. Оттуда к нам и ворвались его наемники и выродки, которых изначально здесь не было.
