Вот и сегодня зельевар с утра пропадал в Хогвартсе, когда Смерть решил навестить того, кого считал почти своим другом. Поттер как раз вернулся после непродолжительной прогулки (на продолжительные редко когда хватало сил) и теперь лежал на кровати, переводя дух. Но, завидев Морта, Гарри тотчас сел, улыбнувшись, и сказал:
— Привет!
— Здравствуй, мальчик.
Без малейшей неловкости Смерть уселся прямо на постель рядом с Поттером. Хотя, наверное, он везде чувствовал себя как дома, да и от человеческих страстей был невероятно далек. Хоть оболочка и похожа, но суть совсем другая. Правда, все это вовсе не делало Морта бездушной куклой. Наоборот, сейчас он очень участливо изучил взглядом Гарри, а закончив «исследование», спросил:
— Тебе получше?
— Да. Честно говоря, этот приступ оказался хуже предыдущих. Дальше будет вовсе не лучше, ведь так?
Морт молча отвел глаза, всем видом демонстрируя, что ответ не входит в его компетенцию. Гарри тотчас устыдился своей несдержанности и поспешно проговорил:
— Прости. Я не должен был.
— Пустое. Думаю, что могу понять твои ощущения и жажду знать. Поверь одному: у тебя впереди еще много дней.
— Да. Теперь, благодаря тебе, я знаю. Сложно сказать, что будет дальше, но пока это знание успокаивает.
— Честно говоря, я рад. А как у вас со Снейпом?
— Ты специально переводишь тему? — подозрительно поинтересовался Поттер, садясь поудобнее, почти касаясь плечом Смерти.
— Ничуть. Можешь считать это просто любопытством. Вы довольно долго танцуете друг вокруг друга, как два фехтовальщика в смертельном поединке.
— Ты наблюдал за нами! — укоризненно фыркнул Гарри, хотя глаза при этом улыбались. Не сердится же всерьез на вездесущее существо за его вездесущность. Да и Морт не думал обижаться в ответ, лишь усмехнулся:
— Мне, действительно, любопытно, как долго еще это будет длиться. Ты заметил, что сначала делаешь шаг вперед, потом два назад?
— Хм…
— Или это изощренный способ мести Снейпу за то, что он тогда отверг тебя?
— Какая месть? О чем ты? — Поттер так возмутился, что едва не сверзился с кровати.
— Тебе виднее, — загадочно протянул Морт.
— Никогда бы этого не сделал, — тихо, но уверенно ответил Гарри, обнимая свои колени и утыкаясь в них подбородком. — А то признание… Я ведь был почти уверен в отказе, просто не мог не сказать. Пылкий щенок, уж теперь-то это понимаю. Поэтому, получив этот самый отказ, с чистой совестью уехал куда подальше.
— Значит, любовь прошла, так и не начавшись? — сложно было понять, забавляет это Морта, или он просто выказывает участие.
— Не говори так. Я ведь все равно люблю его. Это оказалось тем самым, настоящим чувством. Сейчас она даже сильнее и… реальнее, что ли. Любовь к нему настоящему, а не мысленному образу.
— И он тоже, наконец-то, разглядел в тебе тебя настоящего. И это отнюдь не оставило его равнодушным. Смею предположить, что он испытывает весьма схожие чувства.
— Думаешь, я не знаю? Но лучше бы он во мне разочаровался. Я проклинаю себя за то, что не хватает духа просто выставить его из своего дома или уехать самому, не сказав адреса. Это малодушно и эгоистично с моей стороны.
— То есть?
— Я не хочу, чтобы Северус любил меня, даже привязывался ко мне. Мои дни сочтены, через пару месяцев я умру, а у него впереди еще долгая жизнь. Я слишком люблю его, чтобы отравлять эту долгую жизнь разбитым сердцем.
— А как же ты сам и твое ноющее сердце? — больше ни тени насмешки, лишь участие.
— Перебьюсь как-нибудь. Недолго уж. Видать, мне просто не суждено быть счастливым, но, по возможности, пусть те, кто мне дорог, не будут несчастны по моей же вине.
— По-моему, это глупо.
* * *
Снейп постарался как можно скорее закончить дела в Хогвартсе, потом посетил Диагон-аллею, чтобы восполнить запас необходимых ингредиентов, а уж оттуда аппарировал прямо в свою спальню в доме Поттера. Аккуратно поставив покупки и скинув уличную мантию, Северус уже собрался узнать, как там мальчишка, когда услышал разговор.
После того жуткого приступа Снейп использовал отражающие чары, и теперь все звуки из спальни Гарри, лишь немного приглушенные, были слышны в этой комнате. Кажется, сам Поттер об этих чарах не догадался — уж больно те были незначительны, на уровне бытовой магии. Чем-то подобным часто пользовались мамочки, чтобы услышать плач ребенка. Зельевар надеялся, что эта маленькая уловка поможет вовремя прийти на помощь мальчишке, если с ним опять сделается плохо, но сегодня они сослужили совсем другую службу.
Услышав фразу Морта (а не узнать его голос было сложно): « Или это изощренный способ мести Снейпу за то, что он тогда отверг тебя?», Северус так и замер, по старой шпионской привычке обратившись в слух.
Давным-давно привыкнув не терзать свою совесть способами добычи информации, профессор слушал. И чем дальше, тем в большее ошеломление приходил. Поразительно, как несколько подслушанных слов могут развеять надуманные подозрения, излишне расплодившиеся в последнее время.
Честно говоря, он, в самом деле, начал подозревать, что странное поведение Гарри может объясняться желанием мальчишки отомстить. Правда, это совсем не в его характере. Во всяком случае, раньше точно не было. Он был вздорным, своенравным, постоянно попадающим в неприятности, но не мстительным. Сейчас Поттер стал жестче, в чем-то даже циничнее, но… Снейп больше опасался того, что Гарри или навыдумывал себе что-нибудь несуразное или получил какой-то ужасный опыт. И все-таки червячок сомнения не спешил сбрасывать со счетов и вариант мести.
Но теперь… Теперь Северус находился в том самом состоянии, когда не знаешь, плакать или смеяться. Похоже, гриффиндорец — это не призвание, это диагноз. Несмотря на подкатившую нежность, хотелось ворваться в комнату к Гарри и сказать, какой он идиот, а потом встряхнуть как следует и… и доказать, в чем именно. Глупый мальчишка! Глупый, благородный мальчишка!
И все-таки Снейп не сделал ничего из того, о чем помыслил. Столь долго пестованная сдержанность и сейчас взяла верх, удерживая от импульсивных поступков. У них еще будет время, и он постарается, чтобы его было как можно больше! А сейчас он просто пойдет и поздоровается, как и приличествует воспитанному человеку.
* * *
Гарри был готов разразиться длинной, аргументированной речью на последнюю фразу Морта, когда услышал шаги в коридоре. Поэтому поспешно захлопнул рот, едва не клацнув зубами. Смерть усмехнулся этой его реакции, потом сделал приглашающий жест, и в дверь постучали.
Снейп вошел одновременно с разрешением Поттера, словно не сомневался, что его впустят. Вошел, как в свою собственную аудиторию — быстрым, стремительным шагом. Только мантия осталась в его комнате и никак не могла грозно развеваться, довершая образ сурового профессора. Но он и без нее отлично справлялся. Небрежно кивнув обоим присутствующим, зельевар проговорил ничего не выражающим голосом:
