Мне это совсем не понравилось, особенно когда она хихикнула и ткнула его в ответ.
— Сегодня утром вызов племени.
— Уже? — спросила я, но мой вопрос остался без ответа, когда Леон опустил меня на одно из бревенчатых сидений в центре лагеря. Все взгляды обратились к моей лодыжке.
— Сегодня уже лучше, — заверила я их, несмотря на свое торжественное появление. Все это внимание к моей травме заставляло меня нервничать. Но потом подошла Лана и села рядом со мной, взяв меня под руку, и нервное чувство исчезло. Она изо всех сил старалась показать всем, что все в порядке, и поддерживала меня. Я тоже это оценила.
— Мы уже прочитали почту. Извини, что тебя не дождались, — сказала она тоном, в котором не было ничего извиняющегося.
— Не беспокойся, — сказал Дин своим веселым протяжным голосом. Я поняла намек на его поведение и не стала протестовать, хотя отчасти мне это было безразлично. Быть в целом племени людей — это совсем не то же самое, что просто тусоваться с одним из них. — Мы можем его увидеть?
Шанна протянула Дину послание, и он тут же передал его мне, даже не успев прочитать. Я покраснела от этого небрежного жеста, который показался мне совершенно неуместным, и мое лицо стало ярко-красным. Я перевернула записку и выдала (как я надеялась) небрежный смешок.
— Он знает, что я нетерпелива.
Больше никто не смеялся. Как неловко.
С этим чувством я начала читать вслух.
— Розы красные, фиалки синие, держи свою команду впереди, не будь вторым номером. Небо голубое, трава зеленая, из выбранной команды может быть только один победитель. — Я перевернула послание, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Нда. — Это, э-э, интересно.
— Какие мысли? — Элис спросила меня.
— Им нужно нанять лучших сценаристов для этого шоу, — заметила я. — Они срифмовали «команда» с «зеленым».
— Она имела в виду испытание, зануда, — сказала Лана и ущипнула меня за руку, чересчур сильно.
— Ой! И я знаю, что она имела в виду испытание, — проговорила я, стараясь не дуться. Отлично, теперь моя рука пульсировала в дополнение к лодыжке. — Очевидно, они собираются разделить нас на команды? И я думаю, что какая бы команда ни продвинулась вперед, только один человек может выиграть?
— Мы тоже так думали, — признался кто-то еще.
Разговор пошел по спирали, и вскоре все забыли о неловкости между Дином и мной, а Хизер казалась беспечной. Только Лана смотрела на меня ястребиным взглядом, пока группа обсуждала, будут ли команды набираться или нас разделят, полагаясь на жребий.
— А что, если это испытание на бег? — сказал кто-то, и тут же все взгляды обратились на меня.
Я заставила себя беззаботно улыбнуться.
— Думаю, если это так, то у меня не будет большой конкуренции?
Некоторые улыбнулись в ответ. Дин этого не сделал, но и не нахмурился. Вместо этого он взял записку из моих рук и снова задумчиво перечитал ее, ничего не сказав.
Я понятия не имела, что у него на уме.
***
Удача, должно быть, улыбнулась мне, потому что, когда мы добрались до испытания, я увидела стулья вместо полосы препятствий. Это хороший знак.
— Вы будете разделены на две команды в этом испытании, — сказал Чип, как будто мы уже не догадывались об этом. — Первый раунд будет пустяковым — как много вы знаете об этом шоу? — Он сделал паузу, чтобы все осознали сказанное, а затем продолжил: — Следующий раунд будет только для команды-победителя — вы будете соревноваться индивидуально в испытании на выносливость.
При этих словах у меня упало сердце. Вряд ли можно надеяться, что моя лодыжка не станет помехой.
Капитаны команд были выбраны случайным образом — Лана стала капитаном первой команды, и к моему удивлению, Дин — второй. Лана делала выбор первой, и она выбрала Райли, самого сильного из оставшихся парней. В этом нет ничего удивительного.
— Дин, выбери женщину-игрока, — напомнил ему Чип.
— Я выбираю Эбби, — сказал он и посмотрел на меня.
— Интересный выбор, — сказал Чип. — Не хочешь объяснить?
— Эбби умная, — пожал плечами Дин. — И мы хорошо работаем вместе.
Я доковыляла до него и посмотрела на оставшихся игроков. Его выбор можно рассматривать как стратегический ход — на самом деле я слишком ранена, чтобы конкурировать во второй половине соревнований. Если бы наша команда прошла первый раунд, это оказался бы умный ход, и мне было интересно, видят ли это другие.
Не похоже на то. Когда я взглянула на Хизер, она сделала нежное лицо и хихикнула, что заставило меня покраснеть. Вот вам и стратегия.
Остальные команды были подобраны соответственно. Леон оказался с Ланой, а у нас были Уилл, Элис и Хизер в дополнение ко мне и Дину. После того, как команды определились, мы перешли в отведенную игровую зону. Там стояли две скамейки — по одной для каждой команды, с грифельной доской для каждой команды, чтобы писать свой ответ. Я села на край нашей скамейки, а Дин взял мел напротив Ланы, которая стояла у доски своей команды.
— Первая команда, набравшая десять очков за правильные ответы, перейдет в следующий раунд, — сказал Чип. — Первый вопрос…
Общие вопросы оказались случайными фактами об островах: история коренных жителей островов, вопросы об исследователях, которые нашли их, перемежались с вопросами об игре и игроках, которые уже выбыли. С самого начала стало понятно, что команде Ланы не хватает знаний по истории. Что касается меня, то поскольку моя дневная работа состояла в том, чтобы запоминать бесполезные мелочи и вставлять их в журнальные статьи и книжные обзоры, ну, мы действительно хорошо справлялись. К тому времени, когда Дин отложил мел и наша команда набрала десять очков, я уже дала правильные ответы на половину из них. Мои плечи ныли от множества сильных шлепков по спине. Наша команда победила, и это было потрясающе.
— Давайте перейдем ко второму раунду, — сказал Чип, и все встали, кроме меня. — Часть испытания на выносливость. — Он указал на ближайшую кромку воды. — Видите вон там, вдалеке, столбы?
Пять шестов торчали из воды довольно далеко от берега. Каждый из них был окрашен в свой цвет, и мне пришлось поднести руку к глазам и прищуриться, чтобы разглядеть их. Больше похоже на спринт, чем на выносливость, но это не имело значения, потому что я не могла бы сделать ни того, ни другого.
— Ваша задача — пробежать, доплыть и добраться до вершины шеста. В верхней части вашего шеста находится рычаг, который вы можете отпустить. Сделав это, вы поднимете свой флаг в воздух. Тот, кто первым выпустит свой флаг, получит иммунитет и будет в безопасности на нашем первом общем голосовании.
Остальные выстроились на обозначенной стартовой линии. Чип взглянул на меня на скамейке.
— Будешь участвовать, Эбби?
Я практически слышала ухмылку в его голосе. Ублюдок. Ему нравилось видеть, как я страдаю.
— К сожалению, я собираюсь пересидеть эту гонку. Извините. — Меня так и подмывало протянуть раненую ногу и пошевелить ею, но привлекать к ней больше внимания, чем уже было, наверно, плохая идея.
— Конкурсанты готовы?
— На старт...
Внимание... марш!
Я затаила дыхание, когда Дин рванулся вперед, его мускулы напряглись, отливая золотом в солнечном свете. Он был красив, строен и силен, и у остальных ни единого шанса против него. Через несколько мгновений Дин прорезал воду, плывя в два раза быстрее, чем его ближайший соперник. Вскоре после этого его флаг взметнулся в воздух, и Дин подчеркнул это восторженным воплем и ударом кулака. Со своего места на скамейке я радостно захлопала в ладоши, радуясь его победе.
Остальные выглядели заметно менее радостными. Я не могла их винить — Дин выставлял нас всех дилетантами.
***
— Так за кого же мы сегодня будем голосовать? — Я хромала к костру голосования, в нескольких шагах позади Ланы.
