- При чём здесь... - я смотрела в его глаза и не понимала о чём мы спорим. - Причем здесь Кирилл и измены? Я... Артём, что происходит?
- Это ты мне объясни. Я думал между нами что-то есть. Что-то особенное, личное. Но ты об этом личном доложила своему парню. И я ещё раз спрашиваю: зачем?
- Парню? Артём, я ничего не рассказывала Кириллу! - я задохнулась от осознания. "У вас всё серьёзно, или твой любовник..." Кирилл как-то узнал или догадался о нас! - Более того, я не общалась с ним всю прошлую неделю! Мы... - я вдохнула побольше воздуха и продолжила на выдохе, чувствуя себя, словно срываю пластырь: - Мы расстались с Кириллом.
- Что? - нахмурился он и добавил язвительно: - Когда? Только что? Я видел ваш поцелуй, Лика.
- Ладно! С ним рассталась я, а он не хочет этого признать! Убеждён в том, что я запуталась.
- И ты не звонила ему в обед?
- Нет, конечно.
- Ли... - выдохнул Артём.
Он сделал шаг ко мне, заставив опереться спиной на стену и уткнулся в изгиб моей шеи, обжигая кожу горячим дыханием, от чего по ней мгновенно побежали мурашки. Я так соскучилась по нему... Руки сами обхватили его шею, пальцами зарываясь в волосы на затылке. И почему всё так сложно? Почему всё не может быть просто?
- Я такой дурак, Ли... Прости. Догадывался же, что что-то не так. Не стыковалось. Но предпочёл пойти на поводу у злости. Прости, Ли... Расстались? Правда? - Артём, отстранившись, выжидающе заглянул мне в глаза.
- Правда... Так ты пришёл с Розой лишь потому, что хотел со мной поговорить?
- Да, - кивнул он, грустно улыбнувшись. - Был слишком зол, чтобы ждать завтра. А Кирилл, оказывается не плохой манипулятор. Сделал ставку на нашу ревность и выиграл.
- Что он тебе наговорил? - испугалась я.
- Не важно, Лик, - криво улыбнулся Артём. - Теперь это всё не важно.
Артём склонился ко мне и поцеловал. Этот поцелуй отличался от прошлых... Бесконечно нежный и ласковый, словно закат на горизонте бескрайнего моря, заставляющий моё сердце трепетать от восторга.
Возможно... Может случиться так, что боль не вернётся?..
- Сделал ставку на ревность? - не смогла я сдержать себя от волнующего вопроса. - На нашу ревность? Ты... меня ревновал?
Артём тихо рассмеялся и прижался своим лбом к моему:
- Если честно, мне крышу сносило от ревности...
- Но... Что это значит, Артём? - затаила я дыхание.
- Только то, что я хочу, чтобы все твои ночи были моими, Ли.
Не такого я ответа ждала, но сердце всё равно сладко замерло, а в низу живота начал закручиваться тугой комок желания...
- Почему же ты не звонил и не писал мне всю неделю?
- А ты? - нагло улыбнулся он.
- Я пыталась, - честно ответила я, опустив глаза. - Но каждый раз решала, что тебе не до меня.
- Зря... Я каждую чёртову минуту думал о тебе.
- Ни за что не поверю, - улыбнулась я.
- Знаю. Ты для этого слишком скромна.
Не уверена в себе, скорее. Не уверена в его чувствах ко мне... В конце концов, он дал понять, что я нравлюсь ему только в сексуальном плане. Впрочем, это тоже много стоит. И я совсем не против так ему нравиться.
- Думаю... Думаю, нужно вернуться к остальным, - вздохнула я.
- Ещё минутку, пожалуйста, - улыбнулся Артём и крепко сжал меня в своих объятиях. - Соскучился я... Так что, будем делать вид, что Кирилл своего добился?
- Так лучше, наверное. Хотелось бы избежать скандалов на празднике брата. Мало ли что ещё взбредёт ему в голову, верно?
- Как он вообще о нас узнал? - отстранился Артём, обхватывая своими пальцами мои.
- Уверена, ему помогла догадаться твоя очаровательная спутница. В прошлое воскресенье, за обедом мы её встретили в ресторане... Я как раз ему сообщила, что хочу расста... В общем, она сразу же начала выспрашивать о тебе. Я ушла, а Кирилл, очевидно, её обо всем расспросил и сделал выводы. Не верные! Я имею ввиду, решил, что я рассталась с ним из-за тебя, но я...
- Но ты рассталась с ним..? - подсказал он мне, потому что я замолчала.
- Из-за себя, - твёрдо ответила я, посмотрев ему в глаза.
- Давно было пора, Ли, - улыбнулся он и поцеловал тыльную сторону моей ладони, не отрывая взгляда от моих глаз. - Он тебя недостоин. Никогда не был достоин.
- Ты переоцениваешь мои качества, - робко улыбнулась я.
- Ни капельки, Лик, - напряжённо всмотрелся он в мои глаза. - Ты всегда была особенной.
А для тебя, Артём, я особенная?
Я опустила глаза, пытаясь удержать волнующий меня вопрос, готовый сорваться с губ. Почему? Потому что боялась услышать отрицательный ответ.
- Возвращаемся?
- Возвращаемся.
Мы с Артёмом разошлись в разные стороны комнаты, но на протяжении всего вечера переглядывались и улыбались друг другу. Кирилл пытался добиться моего внимания, но получал в ответ односложные ответы, особенно часто отрицательные, когда я отказывалась с ним танцевать. Роза тоже имела намерения всецело завладеть вниманием Артёма, но он был просто вежлив. Моё сердце пело, но в песне проскальзывали грустные нотки... Мне не хотелось скрывать своих чувств. Хотелось идти на поводу у своих желаний: подойти к Артёму, общаться с ним, танцевать, чувствуя тепло его тела и горячие ладони на моей талии, улыбаться ему одному. Но этот дом, эта компания, не то место, где я могу себе позволить быть собой.
В какой-то момент меня на танец пригласил брат. Пришлось согласится. Он молчал во время всего танца, и его молчание было каким-то зловещим. То ли от его напряжённой шеи, то ли от взгляда мимо меня. Словно я его расстроила, и он наказывал меня своей холодностью.
Когда музыканты доиграли мелодию, Юра придержал меня за локоть, не позволяя вернуться на прежнее место у окна:
- Я должен сказать ответное слово гостям. Побудь рядом.
Возле нас появился официант с подносом. Юра взял два бокала шампанского, один вручая мне. Музыка затихла. Лица гостей начали оборачиваться на нас. К нам подошли Валентина с племянником на руках, Оля же обняла отца с боку. Кирилл тоже подошёл ближе всех остальных гостей.
Куда же без него, верно?
Я чуть не закатила глаза к потолку, когда он встал сбоку от меня и буквально заглянул моему брату в рот.
Юра прокашлялся и начал своим холодным, высоким голосом:
- Дорогие гости, я бесконечно рад, что вы нашли время отметить мой праздник вместе со мной. Большое вам всем спасибо и каждому отдельно. Благодарю вас за ваше внимание, за интересные подарки и за поздравления. Спасибо моей жене за её любовь, которая держит меня на плаву. Моим детям, которые не дают стареть. Моей сестре за её драгоценное общество. И её парню, моему верному помощнику... Даже не так! Дорогие мои, я счастлив в свой день сообщить вам всем, что моя сестра выходит замуж! Поистине великолепное событие, греющее моё сердце, ведь, счастье моей сестры для меня бесценно! Лучший из подарков, что я мог получить! Так что спасибо её жениху, Кириллу, который делает счастливым не только её, но и меня!
Где-то на краю сознания взорвались аплодисменты, я даже не обращала внимания на то, что руки Кирилла держали меня в объятиях. Я лишь смотрела на Артёма, который почему-то криво улыбался, медленно качая головой. Что он решил? Что я знала об этом фарсе? Что была в курсе о бредовой задумке моего брата и Кирилла? Господи! Ну почему я сразу не сообразила, что холодное спокойствие брата обернётся чем-то в этом духе?
Какого чёрта?! Зачем они это сделали? Почему просто не признать, что я не хочу замуж?
Артём!
Он развернулся и зашагал к выходу...
Поверит ли он, что я не имею никакого отношения к тому, что сейчас произошло?
Я посмотрела на Кирилла. Он ехидно улыбался. Посмотрела на брата - взгляд холодный, приказывающий подчиниться, обещавший проблемы, если решу ослушаться.
А спина Артёма всё отдалялась.
- Нет! - выкрикнула я, начиная вырываться из рук Кирилла и добавила тише: - Артём... Нет...
