Когда на улице становится совсем темно, дверь спальни, наконец, открывается, и входит Макс.
Он кажется уставшим.
- Привет, малышка, - с порога ослепляет меня своей обаятельной улыбкой. – Как дела?
Я поджимаю губы. Он серьёзно? Думает, что его обаяние спасёт?!
- Плохо! – отрезаю я и отворачиваюсь.
Макс проходит дальше и садится на кровать.
Его ладонь накрывает мою руку, но я быстро убираю её.
- Что случилось? – заботливо интересуется он, ослабляя галстук на шее.
- А ты правда не понимаешь? – вскидываю брови я. – Я пол дня сидела в этой комнате. А твой бугай-охранник меня не выпускал! Телефон не работает… и… это новости…
К глазам внезапно подступают слёзы. Я тру нос ладонью и всхлипываю.
- Всё это уже слишком, Макс!
- Тише, детка, - он приближается ко мне и порывисто обнимает.
Бережно гладит по спине и волосам.
Сперва мне не хочется обнимать его в ответ, потому что я всё ещё злюсь, но руки сами тянутся к широким плечам мужчины.
- Я уладил все проблемы с новостными каналами, - говорит он. – Больше они ничего плохого про тебя не посмеют сказать.
Утыкаюсь носом в его шею и вдыхаю аромат его кожи. Лёгкие нотки парфюма и его собственный запах… почему-то он кажется мне родным.
- Макс, - шепчу я ему в плечо. – Зачем ты запер меня тут? Ты боишься, что я сбегу, не выполнив своё обещание?
Мощные мышцы под моими руками напрягаются. Я понимаю, что иду в правильном направлении, и продолжаю.
- Я никуда не сбегу, поверь, - прижимаю его к себе плотнее. – Я… я не она.
Слышу, как он тяжело вздыхает. Потом отстраняется и заглядывает мне в глаза.
- Знаю, малышка, - его пальцы гладят меня по щеке. – Я никогда вас и не сравнивал. Потому что и так знаю - ты гораздо лучше.
Несмотря на добрые слова, я всё же, улавливаю в его глазах что-то похожее на тревогу… или это отражение лампы бра на стене делает их странно влажными?
- Пошли, прогуляемся? – вдруг предлагает он, вставая.
Я улыбаюсь сквозь слёзы. Сама не знаю, как он делает это… заставляет меня забыть о страхах и подозрениях одним своим присутствием.
Макс берёт меня за руку и тянет вверх.
Встаю и бреду за ним прочь из ненавистной комнаты.
Мы спускаемся по лестнице, уже украшенной белыми лилиями. Видимо, Макс сам с флористом встретился…
Но это меня совсем не печалит. Ведь свадьба у нас фиктивная. Правда?
Когда мы выходим на улицу, я вдыхаю свежий воздух полной грудью.
Смотрю на широкие лужайки и чудесные клумбы, что растут возле входа. Вспоминаю, как целый месяц в деревне у бабушки ухаживала за кустом роз. В жару цветы вяли, и поддерживать их цветущий вид мне стоило огромных усилий и постоянного внимания. Интересно, сколько людей трудятся не покладая рук, чтобы поддерживать такую красоту? И всё ради того, чтобы владелец бросил на эти цветы быстрый взгляд четыре раза за три года?
Мы заходим за угол дома и направляемся вперёд.
Пушистая трава щекочет ступни.
Проходим мимо туй, вглубь участка. Моему взору открывается небольшое живописное озеро… Боже! Как же красиво!
Макс игнорирует беседку, стоящую под раскидистой ивой, и садится прямо на траву.
- Присаживайся, - он расстилает на земле свой дорогущий пиджак и похлопывает по нему.
Я устраиваюсь рядом с мужчиной.
- Макс, - начинаю я, глядя на спокойную водную гладь. – Ты никогда не думал о том, что твои деньги могли бы послужить благим целям?
Он морщит лоб.
- Ты о благотворительности? – мужчина находит мою руку и слегка пожимает её. – У моей компании есть благотворительный фонд, куда поступают ежемесячные платежи…
- Нет, - я вздыхаю. – Я о том, чтобы реально изменить что-то в нашей стране… Я понимаю, что твоих денег для этого не хватит, но…
Я осекаюсь, понимая, что сама точно не могу сформулировать свою мысль, или выдвинуть какое-то предложение… Как же объяснить тому, кто с детства купался в роскоши и достатке, что у других людей часто не бывает другого выбора, чтобы достать деньги, кроме как идти на сделку с собственной совестью?
Ведь именно так пришлось поступить мне самой около двух месяцев назад. И вот куда это меня привело.
- Ты филантроп? – Макс ласково щёлкает меня по носу. – Не знал.
- Ну… - я отчего-то смущаюсь. – Я и сама не задумывалась об этом. А вот сейчас… просто подумала, что ты мог бы сделать в жизни что-то действительно значимое, Макс… помочь людям, понимаешь?
Мужчина смотрит на меня так пронзительно, будто хочет сказать что-то откровенное, но потом вдруг отводит взгляд и печально вздыхает.
- Ты и правда Ангел. Самый настоящий Ангел.
Ангелина
Я стою в широком шатре, расположенном на просторной лужайке перед домом Макса.
Шикарное платье. Не туго затянутый корсет.
Фата спадает на спину прозрачной вуалью.
В причёску мне вставляют последнюю шпильку.
- Готово! – объявляет стилист.
Смотрю в зеркало на себя, а вижу красивую незнакомку. Пожалуй, так роскошно я ещё никогда не выглядела.
Грудь вздымается от частых вдохов.
Толпа наряжающих невесту уходит, оставляя меня одну. Со мной никого.
Снаружи доносится негромкая приятная музыка. Через несколько минут я должна буду во всеуслышание сказать неправду.
Перед работником загса и знакомыми Максима.
Нас объявят мужем и женой. А я, зная, что всё это ложь, обязана буду изображать счастье.
Сердце в груди сумасшедше трепещет. Крепко сжимаю в руках букет невесты.
Так странно, что на свадьбе нет никого из моих друзей и родственников…
Наверное, оно и к лучшему. Не будет лишних вопросов, когда через год Макс положит передо мной бумаги для расторжения брака.
Кто я для него?
Ведь сказал, что любит… а сейчас женится, но фиктивно. Неужели так поступают с любимыми?
Борюсь с внезапным желанием бросить всё и сбежать. Наплевать на всё и остаться одной.
Но... не могу так поступить. Ведь я дала ему слово, что помогу замять скандал.
В голову снова приходят мысли об Эде. Куда же он делся?
Не нашёл возможности со мной связаться?
Даже не позвонил…
Телефон у меня отключен, но я уверена, при желании, Эд мог бы найти возможность переговорить.
Ведь он знает о нашей свадьбе. Теперь вся страна знает. Неужели ему совсем нечего мне сказать?
Во мне всё больше зреет уверенность, что Эд, увидев свою прежнюю любовь, решил вернуться к ней. А Макс, видимо, просто не захотел меня расстраивать и наплёл небылицы про «рабочие дела».
Как бы там ни было... Эд так и не пришёл. Даже, чтобы попрощаться. Что ж... видимо, я и наш малыш ему не так уж и нужны.
Ткань шатра в той части, где выход, отодвигается в сторону. Я ожидаю увидеть ведущего церемонии, который должен прийти и дать мне команду выходить.
Но вместо него появляется Макс.
В чёрном смокинге с бабочкой он выглядит просто превосходно. Элегантный подтянутый силуэт. Волосы убраны назад... Глядя на него, я вдруг вспоминаю тот вечер в доме Сосновского, когда я проиграла в казино кругленькую сумму. Потом Макс играл в шпиона, а потом... я отдала ему свою невинность.
Кажется, будто это было так давно, а ведь на самом деле с тех пор прошло чуть больше месяца.
Максим с восхищением оглядывает меня.
- Вот это да! - поражённо выдыхает он. - Выглядишь просто умопомрачительно!
Смущённо опускаю взгляд.
- Ты тоже, - тихо отвечаю.
Макс подходит ближе и берёт мою руку в свою.
- Детка, - нежно говорит он. - Как ты?
- Немного волнуюсь, - признаюсь я.
Он смотрит на меня очень пристально. Серьёзно.
Несколько раз открывает рот, будто хочет что-то сказать, но не решается.
Вздыхает.
- Лина, я... - начинает он, запинаясь. - Я должен тебе кое-что сказать...
Мужчина кажется мне очень взволнованным. Он не смотрит мне в глаза, а разглядывает цветы в моём букете.
Его состояние тут же передаётся и мне. Я нервно выдыхаю и говорю:
