— Что взамен? — спросил Люциус деловым тоном.
— Информация, которая может помочь, — быстро ответил мальчишка. — А после победы — полное восстановление доброго имени.
— А что, ваши приятели вам помогать отказались? — не удержался я, и поразился тому, как блеснули его глаза.
— Мне, они, знаете ли, не приятели, а друзья, и рисковать ими я не собираюсь! — Поттер говорил придушенно и, не скрывая неприязни, косился на меня из-под чёлки. — Кроме того, Рон мне больше не друг, после того, что он сделал. Я уже под Фиделиусом, так что решение за вами. Откажетесь — пойду один, память мне можете стереть, про это место я и не вспомню.
Он замолк и ждал. Я повернулся к Люциусу:
— Ну, что скажешь, устраивает нас предложение мистера Поттера?
— Что за информация? — поинтересовался тот у мальчишки. Поттер усмехнулся.
— Сначала Непреложный Обет, потом всё остальное.
— Растёте, — промолвил я и лишь потом сообразил, что это была похвала. Но мальчишка уже расцвёл.
— Да, профессор. Было время подумать.
Я облокотился о стол и не сводил глаз с Поттера. Тот заёрзал.
— Ну и куда же вы пойдёте, если мы откажем? — вкрадчиво спросил я. Поттер размышлял недолго, бесшабашно тряхнул патлами:
— Да неважно, аппарировать умею. До сентября помотаюсь где-нибудь.
— Мистер Поттер, вы соберётесь, как вы выразились, помотаться, а к сентябрю разгромите полстраны и принесёте голову Волдеморта на блюдечке. Так что сидите вы лучше здесь, всем спокойнее будет, — сказал я, уже зная, каков будет итог.
Он поднял на меня глаза, и я увидел в них неподдельную щенячью радость.
— Правда? Можно?
— Нужно, — отрезал я и перемигнулся с Малфоями. Люциус медленно кивнул.
— Есть ещё кое-что, — сказал он. — С Драко тоже что-то происходит. Если в случае Поттера я готов был предположить, что это чьё-то наследие, то здесь я бессилен. Нужно использовать все возможности, чтобы победить, а для этого — разобраться в... гм... ваших феноменах.
Поттер фыркнул.
— Господа, если вы собрались мне помогать, то сообщаю, что придётся много побегать.
— В каком смысле? — не вытерпел наконец Драко.
— В прямом, — отрезал Поттер, поднялся, подошёл ко мне, протянул руку, и я несильно сжал её, чувствуя, что от волнения у мальчишки взмокли ладони. Однако держался он на удивление хорошо, как раньше, так и сейчас. Лишь немного помолчал, прежде чем произнести формулу клятвы:
— Итак, я, Гарольд Джеймс Поттер клянусь Северусу Тобиасу Снейпу, что...
Я впитывал это чувство власти над ним, в глубине души понимая, что поступаю не совсем хорошо. И всё-таки слова звучали музыкой триумфа: Поттер клянётся Снейпу...
Всё-таки зря я не послушал Шляпу. Очень зря. Потому что только что мне удалось склонить к сотрудничеству сразу трёх слизеринских змей — уж изворотливее и ядовитее этих троих был, разве что, сам Том... Один из вышеупомянутых змеев по-прежнему сидел на диване, поджав под себя босые ступни, и я подумал, что наколдовать ему хотя бы тапочки у меня точно не получится, а значит, когда два других уползут по своим змеиным делам, представится возможность ещё поносить его на руках...
— Поттер! Опять мечтаете!
Я встряхнулся и уставился на Снейпа.
— Никак нет, сэр! — бодро отчеканил я и покосился на стоящие на столе зелья: вот мне бы они пригодились, а то уже сутки на ногах. Впрочем, выспавшимся здесь был один только Драко.
— К моему прискорбию, мы вынуждены оставить вас здесь вдвоём, — мой бывший профессор нахмурился. — Надеюсь, вашего вновь обретённого благоразумия хватит, чтобы не...
— Да понятно всё, понятно, — отмахнулся я. — Не думаете же вы, что я стал круче Волдеморта и могу снять с себя Непреложный Обет?
Снейп с подозрением глянул на меня, забыв сделать замечание, что я не назвал его «сэр».
— Нет, серьёзно?! — изумился я в ответ на его молчание. — Вы так думаете?
— С вами, мистер Поттер, никогда и ни в чём нельзя быть уверенным, — сказал мне Люциус. Драко, свесившись через валик дивана, наблюдал всю сцену. Нет, если хватит сил, не отвертеться Хорьку от ещё одного путешествия на руках. Ведь в Обете говорилось только про то, что нельзя причинять вред, но не запрещалось носить белобрысого на руках!
— Тогда вот что, сэр, — вежливо обратился я к Снейпу. — Не соблаговолите ли вы разрешить мне доступ в вашу личную библиотеку?
С дивана раздалось приглушённое фырканье. Ну погоди, вот останемся мы с тобой вдвоём...
— С какой целью? — скривился Снейп. Видимо, ему претила сама мысль о том, что я буду прикасаться к его вещам.
— Э-э... Мне очень надо, сэр... — я заёрзал на коврике. Люциус присел в кресло и принялся с интересом изучать свои ногти.
— Мистер Поттер, мы ещё не услышали ни слова о вашем грандиозном плане по истреблению Тёмного Лорда.
Ничего не попишешь, я и не ждал, что мне вот так с первого раза удастся обвести их вокруг пальца. Ну что же...
Я уселся поудобнее.
— Хорошо, господа. В таком случае, у меня для вас плохая новость.
Я выдержал драматическую паузу.
— Волдеморт бессмертен.
— Бессмертен? — медленно произнёс Люциус. Драко сидел с открытым ртом, не встревая пока во взрослые разговоры. — Как это может быть?
— Крестражи, — пояснил я. Снейп тяжело выдохнул.
— Я так и думал, — убито сказал он. Я взглянул снизу вверх:
— Разве Дамблдор вам не сказал?
— Чёрта с два он бы мне сказал, — выплюнул Снейп и добавил: — Хотя я догадывался...
Я кивнул:
— Не без его помощи, вероятно, только этого не осознавали.
— Сколько у него крестражей? — справившись с первым потрясением, спросил старший Малфой.
— Семь, но это только предположительно, — ответил я. — Не беспокойтесь, два уничтожены.
— Слабое утешение, — процедил Снейп, отворачиваясь к окну. Я призвал свою гриффиндорскую сущность и посмотрел на Малфоя взглядом а-ля «как вам не совестно»:
— Милорд, а вы разве не догадывались, что говорливая тетрадочка, оставленная вам по наследству Волдемортом, — это не просто вещь? Готов поспорить, вы переписывались с ним... тем Томом...
Малфой смерил меня странным взглядом.
— Мистер Поттер, скажите, пожалуйста, каким чудом вы с таким аналитическим мышлением загремели на Гриффиндор?
Я усмехнулся и сам почувствовал, что улыбка вышла кривой.
— Не поверите, Шляпа серьёзно хотела отправить меня на ваш древнейший и благороднейший факультет, но я её уговорил этого не делать...
Драко чуть не упал с дивана.
— Поттер, так ты наш?!
— Тогда чуть было не стал вашим, а сейчас... — я опустил голову, понимая, что порвал с Гриффиндором раз и навсегда. — Сейчас, пожалуй что, ничей...
— Так что с крестражами? — обернулся Снейп.
