– Мне нужно спуститься на поверхность планеты и починить шаттл. Я по ним специалист, поскольку могу напрямую связаться с бортовым компьютером.
– Он может с тобой говорить.
– В некотором смысле, – ответил Айрон после небольших раздумий.
– Должно быть, это классно. Жаль, компьютер на станции, где я работала, не мог со мной говорить. Я слышала о подобных способностях, но после того, как проект киборгов потерпел неудачу, больше никто не пытался внедрять в мозг устройства.
– Это хорошо, – тихо сказал Айрон, – поскольку есть некоторые побочные эффекты.
– Какого рода? – Дон стало любопытно.
Он немного помолчал, застегивая куртку.
– Иногда, если я использую имплантаты слишком часто, то из-за волн, посылаемых передатчиком, у меня начинает идти кровь из носа или случаются приступы головной боли. Это не опасно и не приносит непоправимых повреждений, но весьма раздражает. Это при том, что я крепче вас и разработан быстро выздоравливать. Представить себе не могу, какие эффекты имели бы место быть в случае с человеком.
– Как бы я хотела пойти с тобой, – тихо сказала Дон. – Знаешь, я отдала бы что угодно, лишь бы чем-то занять руки.
К этому моменту Айрон уже закончил одеваться и, посмотрев на нее, изучал в течение нескольких долгих секунд.
– На поверхности планеты негде скрыться. Там неблагоприятная среда обитания.
– Пора бы тебе уже покончить с «попытаешься сбежать» мыслью. Я уже сказала, что не собираюсь этого делать, черт тебя дери.
Он пристально смотрел на Дон.
– Быстро одевайся.
От изумления у нее чуть не подкосились ноги, и наряду с волнением вспыхнула надежда.
– Ты возьмешь меня с собой? Не шутишь?
Айрон замялся, но лишь на несколько мгновений.
– Когда тебя маркировали, ты вела себя хорошо, а на планете все время будешь рядом со мной и в поле моего зрения, – он немного помолчал. – Тебе придется потрудиться, чтобы завоевать мое доверие, поскольку я не намерен так легко начать доверять и буду следить за каждым твоим движением.
– Хорошо! – Дон развернулась так резко, что чуть не врезалась в кровать. – Айрон, ты не пожалеешь. Клянусь!
Почти бегом Дон обошла кровать, схватила свой рабочий комбинезон и надела его за рекордно короткое время. Затем потратила секунду на то, чтобы почистить зубы и прополоскать рот. Надевая ботинки, она села прямо на пол и даже не потрудилась попросить у Айрона носки, поскольку ее собственные были грязными. Когда Дон закончила, Айрон протянул ей руку и помог подняться на ноги.
– Не заставляй меня пожалеть об этом, – тихо предупредил он. – Я уже почти передумал о своем импульсивном решении.
Посмотрев ему в глаза, она увидел в них беспокойство. Сам факт того, что Айрон согласился взять Дон с собой, был шокирующим, поэтому признание в необдуманности сего решения не удивляло.
– Айрон, я – чертовски хороший механик и от стараний задницу порву на куски, причем с радостью.
– Если попытаешься сбежать или опозоришь меня перед кем-либо, то поплатишься, – Айрон крепче сжал ее руку.
Дон не сомневалась в его словах.
– Без проблем, сексуальный.
– И сегодня ничего подобного, – низко и гортанно прорычал он.
– Есть! – едва скрывая веселье, Дон отсалютовала ему свободной рукой.
– Дон, серьезно, – с глубоким вздохом и мрачным видом Айрон посмотрел на нее сверху вниз. – Не выставляй меня перед моими людьми в дурном свете. Я – командующий, они меня уважают, и чтобы подать пример, мне придется обойтись с тобой очень жестоко. Ни один из нас не будет рад подобной ситуации.
Он говорил совершенно серьезно, и когда Дон поняла это, то задалась вопросом, что именно ему пришлось бы сделать, но не посмела спросить.
– Я буду вести себя лучше, чем когда-либо, – «по крайней мере, попробую», – подумала она.
Айрон активировал двери и уже через несколько секунд Дон, едва скрывая волнение, шла рядом с ним по Стар. Ей так хотелось увидеть что-нибудь за пределами маленькой каюты, что было невозможно удержаться и не разглядывать на своем пути всё и всех. Дон снова оказалась на Ралли, только на этот раз не была заперта в клетке посреди грузового отсека. Айрон прислонился к стене и затем, притянув Дон к себе, посмотрел ей в глаза и удержал ее взгляд. Наряду с ними в грузовом отсеке было восемь других мужчин-киборгов, и некоторые из них несли вещевые мешки и оборудование. Дон игнорировала направленные на нее заинтересованные взгляды.
– Спуск на поверхность сложный, поэтому я хочу, чтобы ты залезла на меня и держалась крепче. Мой друг Флинт предупредил, что из-за сильной вибрации его человеческой женщине подобные поездки даются тяжело. Я смягчу воздействие, и твоему хрупкому телу будет легче.
– У меня было уже много подобных спусков, – так или иначе, Дон была благодарна за беспокойство. – Спасибо, но я справлюсь.
Айрон выгнул темно-рыжие брови и пожал плечами.
– Если передумаешь, дай мне знать. В любой момент мы отстыкуемся от Стар и пойдем по кривой. Ты можешь ухватиться за меня.
Она посмотрела на поручни, за которые держался Айрон. Они располагались высоко на стене, а поскольку Дон была ниже киборга почти на фут15, то чтобы дотянуться до них, ей пришлось бы встать на цыпочки. Поэтому она обняла Айрона за талию, сцепив руки у него за спиной в полной уверенности, что это не менее надежно, чем ухватиться за стену. Этот мужчина был сильным, и он, без сомнения, устоит на ногах.
Без единого предупреждения шаттл вздрогнул, что было верным признаком отсоединения состыковочных зажимов. Взревели двигатели, и когда судно вошло в атмосферу планеты, то под ногами завибрировал пол.
Дон порадовалась, что держится за Айрона и, немного присев, пружинила на ногах. Это помогало устоять. В силу своей работы она привыкла к подобным спускам, ведь кислородные генераторы на поверхности планеты всегда работали со сбоями и требовали постоянной починки. Трясти начало сильнее, и Дон вцепилась в Айрона.
– Залезай на меня, – тихо предложил он.
– Все не настолько плохо, – покачала головой она. – У меня бывали спуски и похуже, причем часто. Эта планета не может быть суровее Ариан Девять в те дни, когда мы только начали преобразование.
Через несколько минут трясти перестало, поэтому пол лишь слегка вибрировал из-за работы двигателей. Атмосфера была позади, и шаттл плавно полетел к поверхности планеты. Дон расслабилась и опустила руки вниз по телу Айрона, чтобы через кожу униформы потереть его спину над поясом брюк.
– Что ты делаешь?
– Ничего, – она с усмешкой поглядела на него.
