Ему всегда не хватало денег. Он не был игроком, но любил хорошо погулять по ночному Мальвинору (как вариант), посидеть в дорогом ресторане, провести ночь в дорогом борделе. Кат умел экономить, чтобы на сэкономленное хорошо отдохнуть. Но разве это дело: пару месяцев грызть хлебную корку, чтобы потом отдохнуть лишь пару ночей на всю катушку?
Кату нужны были деньги сразу и много! Очень много! Тысяч пять, не меньше, и сразу!
Поэтому, когда он случайно столкнулся с Сатром Леко, своим товарищем по учебе кучерского дела, (друзьями они никогда не были), Кат посчитал это знаком судьбы. Правда, поначалу Кат даже вспомнить не мог, кто такой этот Сатр Леко. Ну да, учились у мастера Тома Пака кучерскому делу. Вроде общались, такой щуплый паренек. Но особого таланта не проявил, и вскоре их пути разошлись.
Впрочем, если Сатр тогда был щуплым, то за двадцать лет много воды утекло. Теперь он был высоким, серьезным, сильным и очень опасным человеком, но способным убеждать, а главное — вселять уверенность в свои убеждения. Хотя, конечно, дело, которое Сатр Леко предложил, было не из легких и выглядело очень опасным.
Ограбить самих Хранителей! Это же уму непостижимо! Самих Хранителей! О!
Тук, конечно, и сам был Хранителем, и у него, чего греха таить, самого иногда возникала мысль об ограблении. Но чисто в фантазиях, без какого-либо действия.
А тут предложили план. И, что больше всего подкупило, Сатр предложил самому Кату назвать цену за свои услуги.
Ну, он и сказал свою заветную сумму. А Леко только усмехнулся. Сказал, что цена достойная и что торговаться он с Туком не будет. Пять тысяч — так пять тысяч. Чего мелочиться-то?
Они виделись еще несколько раз после той встречи. Все как-то случайно, без договоренностей. Тук даже исполнил одну просьбу Леко, соскоблил немного стружки с сейфа дракара. Специальным ножичком, который Леко и дал. Зачем ему это было нужно? Без понятия, Сатр не сказал, но деньги за это хорошие заплатил: целых двадцать дукатов! На которые Кат на полную катушку в Мальвиноре покутил. Хорошо-то как было!
Правда, после этого Сатр Леко как-то резко исчез. Больше года они не встречались! Вечность целая! В какой-то момент Кат уже было подумал, что Сатр Леко забыл и о встрече, и об обещании, и о цене.
Оказалось, что нет. Все в силе.
Просто у Сатра были некоторые проблемы, которые он наконец-то решил. А значит, дело вошло в завершающую фазу.
А что требовалось от Ката? Да пустяк… всего лишь вырубить Хранителей в сухопутном дракаре, как грузовую карету — дилижанс Ордена — называли все вокруг. И как это сделать?
Есть такая травка — сон-трава называется. Сонка. Что с ней только ни делают и что только она ни творит с человеком. И живых в мертвецов превращает. И мертвых поднимает из могил. И рай на земле показывает, и летать позволяет. Правда, это все может исчезнуть в четырех стенах, из которых, хоть головой бейся — не выберешься. Но кто не хочет рай на земле ощутить?
Кат как-то попробовал. Полетал. После голова часа два болела. В общем, не сошлись они с сонкой. Да и дорого она, зараза, стоит. А Кат любит почудить, покуролесить вживую, а не в грезах летать.
В общем, Сатр дал Кату шарик такой небольшой, сантимов десять в диаметре. Как знак будет, эту вот чешуйку на шарике ногтем подцепляешь и в окошко переговорное между кучерской кабиной и трюмом дракара бросаешь. И главное: сам не надышись.
Ну и напарника своего вывести из строя следует, чтобы не мешался и под руку не лез. Ведь, если он в кучерской кабине будет, то ведь еще и его вырубать придётся.
Впрочем, вырубить Хаса Рикса труда не составило. У него был талант — каждый день напиваться вдрабадан и при этом утром всегда быть как огурчик. И тоже хриками хорошо правит, поэтому и держится в Ордене. Но, в отличие от Ката, все деньги тратил только на выпивку.
Правда, в это утро Хас проснулся никакой. Точнее, пришлось будить и выяснять, что он то ли отравился, то ли перепил, хотя это вряд ли, или возраст брал свое. В общем, Командор Ордена Нар ди Ринди, который был главным в их маленькой команде, очень рассердился. Ему предложили оставить Хаса на постоялом дворе. Но Командор об этом и слышать не захотел. Отдал приказ, и напарника под руки вывели и посадили в трюм дракара, но, так как его могло по дороге вырвать, привесили ему на шею ведро.
Лучше бы оставили, конечно, на месте, а то даже сквозь стенку Кат время от времени слышал кашель Хаса, какие-то хрипы, возмущения Лины ди Мон, красивой девчонки — магички-друмера, и нравоучения Командора, голос у него был очень сильный и властный. Почему не оставил на постоялом дворе? Может, хочет не откладывать в долгий ящик порицание Хаса по прибытии в Мир Рошанский?
Впрочем, главное, что Хас был там, а не в кучерской кабине. А одному здесь было хорошо. Спокойно. Солнце светит, тепло, приятно. Стекла сняты. Какая непогода может быть в Лето Сигизмунда? Даже дожди редкость. А солнце, как летом, порой печет.
И…
А вот и сигнал.
Ну, значит, пора.
*
Те же сутки…
Голова…
Не болит, а просто раскалывается! И в желудке…
О! Сейчас.
Нар ди Ринди чисто интуитивно ударил по двери дракара на уровне защелки. Она щелкнула, дверь открылась. Порыв свежего воздуха ударил в лицо, отчего стало еще хуже, и Командор просто свалился в дверной проем.
Даже не смог встать, только немного голову приподнял, чтобы рвота не попала снова в рот.
А рвало его долго, минуты две. До того момента, когда все — и сам Командор, его желудок и остальные внутренности поняли, что больше уже ничего нет и не будет, всё уже и так в дорожном песке.
Вот перевернуться на спину ди Ринди смог. Уставился в вечернее, можно сказать, уже ночное небо. В Лето Сигизмунда хоть и тепло, даже жарко, но это все-таки осень, и солнце своего распорядка не изменило.
Так.
А что, собственно, произошло? И почему Командор Ордена Хранителей, не последнее лицо в иерархии Ордена, валяется на камнях, обрызганный своей рвотой, и смотрит на звезды?
На них, то есть нас, то есть Хранителей, напали?
Мысли путаются и вообще все как-то скомкано в голове.
Кат Тук?
Да, он что-то бросил в дракар. Нар ди Ринди даже понять ничего не успел. Только «бабах!», белое облако и удар в лицо или в затылок?
Знатно приложился затылком о стенку дракара. Испуг, даже у него, движение назад, и шишка на затылке. Вот сейчас ее хорошо почувствовал.
Только зачем Кату это было нужно?
Послышался стон, и из кареты в теплую прохладу ночи вывалилась Лина ди Мон. Ну какие тут могут быть грация и красота? Скорее бы избавиться от гнусностей, которые засели в тебе, после…
А что это было?
На правой руке командора до сих пор было что-то влажное и липкое, видимо, вытирал рот рукой и, уже особо не заботясь о чистоте, принюхался к этой дурно пахнущей влаге.
Сонка…
Сонка?
— Как вы, сэр? — это был голос третьего члена команды, не считая кучера Хаса — силача Пита Морпа. Парня благодушного, немного глуповатого, но очень преданного и в определенные моменты просто необходимого. Силой, а иногда и глупостью.
Вот его, кажется, сонка не взяла. Хотя нет, его тоже вырвало, вон брызги на одежде.
Звезды-то как сияют, видно все как днем! Ну… почти.
— Уже ничего, Пит, — попытался встать, но это так просто не вышло. На помощь пришел Пит, бережно так подхватил и поставил на ноги. — Хас где?
— В трюме спит.
— Точно спит?
— Да, сэр. Его, кажется, сонка просто усыпила, счастливчик.
Нет. Пит не глупый, притворяется только и почти всегда молчит. Но вот сонка его разговорила, видимо.
— Что-нибудь пропало?
— Не знаю, сэр. Я только очнулся. Смотрю, вы лежите, ну я сразу к вам.
Наконец-то ди Ринди выпрямился уже сам без помощи Пита, даже остался стоять, когда силач убрал руки. Но попытка шага его замутила, и если бы не руки помощника, то упал бы точно.
— Лина, ты где?
— Я тут, Ваше сиятельство.
