– Что именно? – тихо прошептала я, боясь услышать ответ.
– Мы не смогли убить Демьяна, как планировали. И в этом виноват я.
Треск еловых веток раздался под ногами, и минутное молчание повисло в воздухе.
Я молча ждала объяснение, стараясь держать себя в руках, пока сердце громко билось в груди, учащая дыхание и пульс.
Я должна была знать правду…
Мне это было нужно.
– Холодный расчёт накрылся, как только я узнал о тебе. Зверь внутри сорвался и если бы не стая… – он резко замолчал, вглядываясь вдаль. – Мы бы были мертвы.
– Стая? – удивилась я, ощущая, как сильно дрожат ладони.
– Они неожиданно пришли на помощь. Я не знаю почему, но это как-то связано с Крис и ее ищейками.
– Ясно, – тихо прошептала я, делая глубокий вдох.
На самом деле ни хрена не ясно…
Но это уже что-то.
– Стая отвлекла на себя охотников, а после некоторые из них набросились на Демьяна, и Марк велел мне убираться.
Это один из ищеек…
Тот, кого он ранил в мотеле.
– Я пришёл за тобой.
Я не стала вдаваться в подробности…
Этого было достаточно.
Значит, Крис может быть жива…
Так же, как и Демьян.
Холодок вновь пробежал по спине и Эрик вдруг вышел на еловую поляну, что освещалась лунным светом.
– Здесь, – задумчиво произнес он, и я вопросительно подняла на него взгляд. – Ты должна будешь оставаться здесь, пока я не вернусь.
Я утвердительно кивнула, не задавая вопросов, и он поставил меня на ноги.
– Я не хочу оставлять тебя… – нервно выдохнул он, и я тут же вцепилась в его руку.
– Эрик, ты должен! – отчаянно воскликнула я, прекрасно понимая, что это единственный шанс покончить с Энигмой. – Охотники меня не найдут, а ищейки далеко.
– Вот только ублюдок может вернуться…
– После встречи со стаей? – сомнительно произнесла я, пытаясь использовать хоть какие-то аргументы. – Это невозможно.
Я лгала.
Демьян был чудовищем. Я совершенно не была уверена в том, что стая сможет справиться с ним.
Но выбора не было.
Мы должны были покончить с организацией отца…
Иначе у нас и нашего ребёнка нет и шанса на будущее!
– Прошу, – умоляюще прошептала я, и Эрик шумно выдохнул, потерев окровавленную переносицу.
– Ты должен это сделать. Ради него…
Я порывисто взяла его ладонь и приложила к своему животу.
– Пожалуйста!
– Хорошо, – раздраженно прорычал он, а после обхватил мое лицо двумя ладонями. – Я вернусь. Оставайся здесь.
Я слегка улыбнулась, и Эрик прижался к моему лбу горячими губами.
– До отеля примерно двести километров… – прошептал он, словно сам себе. – Вряд ли кто-то из оборотней явится сюда. Я подожгу лабораторию, а после вернусь за тобой.
– Да, – согласна произнесла я, облегченно закрывая глаза. – Спасибо.
Эрик еще раз зарылся носом в мои спутанные волосы, а после неохотно отстранился и скрылся в темноте, оставляя меня одну.
Согревающее тепло мгновенно исчезло, и я обняла себя за плечи, опускаясь на корточки.
– Ты должен это сделать… – прошептала я в тишину, закрывая глаза. – Должен.
32.
Время шло.
А Эрик по-прежнему не возвращался.
Я тихо сидела на поляне в окружении елей, вздрагивая от каждого шороха, что раздавался в ночи.
Тайга пугала.
Ведь теперь я знала, что именно скрывается в ее тенистых лесах.
Внезапно протяжный хруст раздался где-то позади, и я тут же вскочила, испуганно оглядываясь по сторонам.
Здесь кто-то есть…
Хруст повторился, и сердце упало в пятки.
Совсем рядом.
Я стояла на подкашивающихся ногах, пристально вглядываясь во тьму. Судорожное дыхание вырывалось из горла, нарушая тишину.
Пожалуйста…
Пусть это будет Эрик.
Я слегка повернула голову и увидела два жёлтых глаза, что неотрывно следили за мной из темной гущи леса.
– Эрик? – осторожно прошептала я, надеясь на его возвращение, и вместо ответа до меня донеслось приглушенное рычание.
Нет…
Это не он!
Я инстинктивно попятилась назад, видя, как на меня из кустов выходит огромный чёрный волк, угрожающе скаля зубы.
Оборотень!
Это было понятно сразу по его неестественно большим размерам и горящим глазам.
Почему он здесь?
Зачем ему я?!
Я вытянула руки вперед, продолжая отступать, пока зверь медленно надвигался на меня, прижимая окровавленную пасть к земле.
Сердце, как бешеное стучало в груди. Казалось, ещё немного и оно пробьет мне рёбра.
Я не знала, что делать в подобной ситуации…
Кричать бесполезно, бежать тоже.
Я испуганно смотрела на оборотня, видя, как с его пасти стекает вязкая слюна, и в ярко желтых глазах неожиданно промелькнуло что-то знакомое…
Что-то, что я уже видела.
– Пожалуйста… – умоляюще прошептала я, надеясь на то, что меня понимают. – Я не враг.
Но зверю было все равно.
Волк продолжал свирепо рычать, загоняя меня, словно пойманную дичь.
Я продолжала медленно пятиться назад, стараясь не издавать резких движений, как вдруг наступила на сухую корягу, и оглушительный звук раздался в тишине. Оборотень мгновенно сорвался с места, и я громко закричала, прикрывая голову руками.
Вся моя жалкая жизнь пронеслась перед глазами.
Я ждала боль от острых клыков, что должны были порвать меня на куски...
Но вместо этого услышала лишь приглушенное рычание, что донеслось откуда-то со стороны.
Что?
Я изумленно обернулась и увидела Демьяна, на которого набросился волк.
Тонкая струйка крови стекала с его искаженного лица прямо на белую футболку, и я заметила у него на руках и груди страшные, рваные раны…
Укусы.
Да, на нем живого места не было!
Кровь обильно сочилась наружу, замедляя движения…
Вот только это совсем не мешало ему отбиваться от зверя.
– Все-таки вернулась за ней… – свирепо прорычал он, и я увидела его обезумевший, налитый кровью взгляд. – Какая преданность!
Вернулась?
Выходит это…
Кристина!
Я застыла на месте, наблюдая, как яростно волчица защищает меня, бросаясь на Демьяна вновь и вновь.
Но ублюдок лишь казался уязвимым…
Одним движением руки он схватил Крис за пасть и, воспользовавшись второй, попытался сломать ей челюсть.
Нет.
Он убьет ее!
Волчица громко заскулила, и мой мозг отключился окончательно.
Я схватила первую попавшуюся корягу с земли и бросилась на Демьяна.
Вот только сделать ничего не успела.
Он резко отбросил волчицу в сторону, и на него откуда-то со стороны налетел огромный разъяренный медведь.
Эрик…
Он здесь!
Палка сама выпала у меня из рук, и я бессильно упала на колени, ошарашенно наблюдая, как медведь пытается разорвать обидчика на части.
Яростный рёв пронзил тишину, и за ним я услышала жалобный, протяжный вой.
– Кристина… – прошептала я и тут же нашла взглядом волчицу, что неподвижно лежала под елью, громко скуля.
Я не видела на ней открытых ран, но видимо удар об дерево был слишком сильный.
– Зачем? – судорожно прошептала я, ощущая, как слезы наворачиваются на глаза.
Отчаянье душило.
Я едва могла смотреть на то, что происходило сейчас.
Все это было слишком…
Слишком невыносимо!
– Боже, хватит… – умоляюще прошептала я, закрывая глаза. – Хватит.
Страх полностью овладел сознанием, и я поняла, что теряю контроль.
Как неожиданно мощный взрыв прогремел где-то в стороне, и я словно ненадолго вернулась в реальность.
– Лаборатория…
– Нет! – громкий, гортанный хрип раздался в пространстве, и я испуганно подняла глаза.
Демьян.
Подонок не был сейчас похож сам на себя, изменив облик до неузнаваемости.
Вытянутая вперед челюсть, острые клыки, длинные уши, облезлые клоки шерсти на лице и голове…
Монстр!
Судя по всему, он не мог полностью обращаться, и потому выглядел как гибрид медведя и человека.
